गोदावरी के तट पर श्री चैतन्य महाप्रभु का निर्देश कहने में सरल था, लेकिन उसका पालन करना बिलकुल सरल नहीं था। रामानन्द राय को गवर्नर का पद छोड़कर जगन्नाथ पुरी में भगवान के पास जाकर बसना था। लेकिन वे कोई युवा पुरुष नहीं थे, जो बिना किसी परिणाम की चिन्ता किए अपना जीवन छोड़कर चल दें। वे महाराज प्रतापरुद्र के अधीन एक वास्तविक पद पर थे। वे एक परिवार के मुखिया थे और उन पर अनेक ज़िम्मेदारियाँ थीं। ये ज़िम्मेदारियाँ केवल इसलिए समाप्त नहीं हो सकती थीं कि एक सन्न्यासी ने उन्हें छोड़ने को कहा था। स्रोत यहाँ किसी नाटकीय विद्रोह का वर्णन नहीं करते। वे एक औपचारिक और धैर्य भरी प्रक्रिया का वर्णन करते हैं। इसमें एक गवर्नर ने अपने राजा से सेवा से मुक्त करने की प्रार्थना की, और समय आने पर उन्हें यह मुक्ति मिल गई।
राजा से अनुमति माँगना #
श्री चैतन्य-चरितामृत में रामानन्द राय का अपना विवरण दर्ज है कि यह सब कैसे हुआ। पुरी पहुँचने के बाद उन्होंने स्वयं महाप्रभु को बताया: "मैंने आपके आदेश की सूचना यथोचित रूप से राजा को दे दी थी... आपकी कृपा से, राजा ने प्रसन्नतापूर्वक मुझे इन भौतिक कार्यों से मुक्त कर दिया।" श्रील प्रभुपाद का तात्पर्य इसमें एक और बात जोड़ता है। रामानन्द राय सरकारी सेवा से अचानक गायब नहीं हो गए। उन्होंने औपचारिक रूप से प्रार्थना की, और राजा ने रामानन्द राय की स्पष्ट भक्ति का सम्मान करते हुए यह प्रार्थना स्वीकार कर ली। रामानन्द राय अपमानित होकर नहीं, बल्कि पेंशन के साथ सेवानिवृत्त हुए। इस परिवर्तन में कुछ भी छिपा हुआ नहीं था, और किसी भी पक्ष के मन में कटुता नहीं थी। अपने गवर्नर का एक भ्रमण करने वाले सन्न्यासी की ओर अचानक झुकाव देखकर महाराज प्रतापरुद्र ने जो भी सोचा हो, उन्होंने उनके मार्ग में बाधा न डालने का निर्णय लिया।
राजा के साथ पुरी की यात्रा #
जब रामानन्द राय अन्त में जगन्नाथ पुरी गए, तो वे अकेले या चुपचाप नहीं गए। श्री चैतन्य-चरितामृत बताता है कि वे स्वयं राजा प्रतापरुद्र के साथ आए, जो लगभग उसी समय पुरी लौटे थे। ग्रन्थ यह भी बताता है कि पुरी पहुँचकर रामानन्द राय ने सबसे पहले श्री चैतन्य महाप्रभु के दर्शन किए। किसी और काम पर ध्यान देने से पहले वे "बड़ी प्रसन्नता के साथ" उनसे मिले। अपने पद और अपने साथियों को देखते हुए, रामानन्द राय के लिए यह पूरी तरह उचित होता कि वे पहले सामान्य औपचारिक काम करते। वे पहले राजदरबार में प्रणाम कर सकते थे, जगन्नाथ मन्दिर के दर्शन कर सकते थे, और अपना घर व्यवस्थित कर सकते थे। लेकिन उन्होंने इनमें से कोई काम पहले नहीं किया। वे सीधे भगवान के पास गए।
मन्दिर को दूसरे स्थान पर रखना #
ग्रन्थ शान्त ढंग से घटनाओं के इस क्रम की ओर ध्यान दिलाता है। बाद में जब महाप्रभु ने उनसे पूछा, "रामानन्द, क्या तुमने अभी तक कमल-नयन भगवान जगन्नाथ के दर्शन किए हैं?", तो रामानन्द राय को मानना पड़ा कि उन्होंने अभी दर्शन नहीं किए हैं। उन्होंने कहा कि वे अब जाएँगे और इसके बाद मन्दिर के दर्शन करेंगे। कृष्णदास कविराज गोस्वामी इस बातचीत के बाद एक प्रश्न लिखते हैं, जिसका उत्तर वे नहीं देते: "राय रामानन्द की प्रेममयी भक्ति-सेवा को कौन समझ सकता है?" कथा में यह एक छोटा-सा विवरण है, लेकिन इससे एक महत्त्वपूर्ण बात पता चलती है। जगन्नाथ का मन्दिर पुरी के पूरे धार्मिक जीवन का केन्द्र है। फिर भी जब रामानन्द राय उस स्थान पर पहुँच गए जहाँ श्री चैतन्य महाप्रभु थे, तो उनके लिए वह मन्दिर भी दूसरे स्थान पर आ गया।
महाप्रभु के अन्य सहयोगियों से भेंट #
पुरी में बस जाने के बाद रामानन्द राय ने स्वयं को केवल महाप्रभु से ही नहीं जोड़ा। श्री चैतन्य-चरितामृत बताता है कि वे भगवान के उस मण्डल में पहले से प्रतिष्ठित चार वरिष्ठ आध्यात्मिक व्यक्तियों के पास गए और उन्हें सम्मान अर्पित किया। ये चार थे परमानन्द पुरी, ब्रह्मानन्द भारती, स्वरूप दामोदर और नित्यानन्द प्रभु। इसके बाद, जैसा उचित था, वे अन्य सभी भक्तों से भी मिले। यह कोई छोटी शिष्टता नहीं थी। राजा के आशीर्वाद के साथ आया एक पूर्व गवर्नर सन्न्यासियों और भक्तों की सभा से आसानी से विशेष आदर की अपेक्षा कर सकता था। लेकिन इसके विपरीत, रामानन्द राय ने पहले स्वयं प्रणाम किया। उन्होंने महाप्रभु के पुरी-समुदाय में किसी बड़े अधिकारी की तरह नहीं, बल्कि एक साधारण भक्त की तरह प्रवेश किया। इससे आगे के दशकों की उनकी सेवा का ढंग तय हो गया। उनकी सेवा की पहचान विनम्रता थी, वह पद नहीं जिसे उन्होंने अभी-अभी छोड़ा था।
उन्होंने क्या पीछे छोड़ा, और क्या रखा #
रामानन्द राय ने बहुत कुछ त्याग दिया। वे एक पूरे प्रान्त के सैनिकों, हाथियों और राजस्व की कमान सँभालते थे। इसके बदले उन्होंने ऐसा जीवन स्वीकार किया, जो अधिकतर पुरी में भक्तों के एक छोटे-से मण्डल के बीच बीता। वहाँ वे गाते, पाठ करते और सेवा करते थे, और उनके पास पुराने पद का कोई अधिकार नहीं था। लेकिन जब उन्होंने समझ लिया कि गोदावरी पर उनकी भेंट किससे हुई थी, तब जो कुछ उनके लिए वास्तव में महत्त्वपूर्ण था, वह सब उन्होंने अपने पास रखा। उन्होंने रस-शास्त्र की अपनी विद्वत्ता और कवि तथा नाटककार के रूप में अपनी प्रतिभा को बनाए रखा। और अब, पहली बार, वे प्रतिदिन सीधे भगवान के साथ रह सकते थे। उनकी सारी विद्या छिपे रूप में उन्हीं की ओर संकेत करती आई थी। स्रोतों में ऐसा कोई संकेत नहीं मिलता कि उन्होंने कभी इस अदला-बदली को हानि माना हो। आगे के वर्षों में स्वरूप दामोदर के साथ उनकी यह सेवा वास्तव में कैसी थी, इसका विवरण पुरी में गोपनीय सेवा में दिया गया है।
