श्रील रामानन्द राय

परिचय

श्री चैतन्य महाप्रभु जिन लोगों को अपने बहुत निकट लाए, उनमें श्रील रामानन्द राय सबसे असाधारण व्यक्तियों में से एक थे। वे एक कार्यरत प्रांतीय गवर्नर थे, कोई सन्न्यासी या शास्त्रज्ञ पुरोहित नहीं। अपने समय के जाति-नियमों के अनुसार उन्हें किसी ब्राह्मण की संगति के योग्य भी नहीं माना जाता था, सन्न्यासी की तो बात ही दूर है। फिर भी श्री चैतन्य महाप्रभु ने विशेष प्रयास करके उन्हें ढूँढ़ा। उन्होंने गोदावरी नदी के तट पर दस संध्याओं तक रामानन्द से बातचीत की, और इसमें वे शिक्षक नहीं, बल्कि शिष्य बनकर बैठे। इसके बाद पुरी में अपने शेष जीवन-भर महाप्रभु ने रामानन्द को उन दो-तीन व्यक्तियों में रखा, जिन्हें वे अपने सबसे निजी भावों के समय अपने सबसे निकट रहने देते थे। गौड़ीय वैष्णव सम्प्रदाय रामानन्द राय को रस-शास्त्र के सबसे गहरे जानकारों में से एक के रूप में स्मरण करता है। रस-शास्त्र का अर्थ है भक्ति के भावों का अध्ययन। यह प्रतिष्ठा उन्हें भगवान से मिलने से पहले ही प्राप्त थी। उन्हें श्री चैतन्य महाप्रभु की इस शिक्षा के जीवंत प्रमाण के रूप में भी याद किया जाता है कि कृष्ण के विषय में सिखाने की योग्यता जन्म से नहीं, बल्कि कृष्ण के ज्ञान से आती है।

अध्याय 1

जन्म और परिवार

वह लेखक-परिवार जिसमें रामानन्द राय का जन्म हुआ, और उनकी जाति ने आगे घटित होने वाली हर बात को अप्रत्याशित क्यों बना दिया।

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रामानन्द राय का जन्म ऐसे परिवार में हुआ था, जिसे उनसे राजसेवा के जीवन की पूरी आशा थी, भक्ति के जीवन की नहीं। परम्परा उनके जन्म को कुछ हद तक इसीलिए याद करती है, क्योंकि आगे चलकर उन्होंने जो भक्तिमय जीवन जिया, उसकी आशा बहुत कम थी। उनके पिता, भवानन्द राय, उड़ीसा के गजपति राजाओं के प्रशासन में एक वरिष्ठ पद पर थे। उनका सम्बन्ध अलालनाथ के आस-पास के क्षेत्र से था। अलालनाथ को ब्रह्मगिरि भी कहा जाता है। यह जगन्नाथ पुरी से कुछ दूर पश्चिम में स्थित एक पवित्र स्थान है। श्री चैतन्य-चरितामृत में रामानन्द राय के जन्म का सही वर्ष नहीं लिखा गया है। लेकिन जब गोदावरी के तट पर उनकी भेंट श्री चैतन्य महाप्रभु से हुई, तब वे लगभग चालीस वर्ष के परिपक्व पुरुष थे। उनकी आयु भगवान की आयु से दोगुनी थी। उस समय तक उनका लम्बा कार्य-जीवन बीत चुका था और उनका पारिवारिक जीवन भी स्थिर था।

करण समुदाय का एक परिवार #

भवानन्द राय का परिवार उड़ीसा के करण समुदाय का था। करण लेखकों, लिपिकों और प्रशासकों की एक जाति थी। गजपति राज्य के शासन का बड़ा भाग यही लोग चलाते थे। उस युग का समाज करणों को शूद्र मानता था, अर्थात चार पारम्परिक सामाजिक वर्णों में सबसे निचला वर्ण। वे ब्राह्मण पुरोहितों और विद्वानों से बहुत नीचे माने जाते थे। सामान्यतः केवल ब्राह्मणों को ही शास्त्र सिखाने या किसी सन्न्यासी का पूरा सम्मान पाने के योग्य माना जाता था। यह कोई छोटी बात नहीं थी। इसका अर्थ था कि उस समय के सामान्य नियमों के अनुसार, रामानन्द राय को ब्राह्मण-कुल में जन्मे किसी सन्न्यासी को भक्ति के सबसे गहरे सत्य सिखाने का कोई अधिकार नहीं था। फिर भी आगे चलकर उन्होंने ठीक यही किया। गौड़ीय वैष्णव लेखक, श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर की बाद की टीका के आधार पर, इस परिवार की स्थिति को साफ़ शब्दों में बताते हैं। जन्म से वे शूद्र थे। लेकिन भवानन्द राय, और विशेष रूप से रामानन्द, ऐसे भक्त थे जिनकी वास्तविक आध्यात्मिक स्थिति का उस जन्म से कोई सम्बन्ध नहीं था।

पाँच पुत्र, एक असाधारण परिवार #

रामानन्द राय पाँच भाइयों में सबसे बड़े थे। श्री चैतन्य-चरितामृत अन्य चार भाइयों के नाम पट्टनायक गोपीनाथ, कलानिधि, सुधानिधि और नायक वाणीनाथ बताता है। यह ग्रन्थ एक चौंकाने वाली बात भी लिखता है, जो श्री चैतन्य महाप्रभु ने आगे चलकर पूरे परिवार के बारे में कही। भवानन्द राय को गले लगाते हुए भगवान ने उनसे स्पष्ट कहा कि भवानन्द पहले स्वयं महाराज पाण्डु थे, जो महाभारत के पाँच पाण्डव भाइयों के पिता थे। महाप्रभु ने यह भी कहा कि भवानन्द के पाँचों पुत्र वही पाण्डव हैं, जिन्होंने फिर से जन्म लिया है। परम्परा साधारण परिवारों के बारे में ऐसी बात नहीं कहती। इससे पता चलता है कि गौड़ीय वैष्णव सम्प्रदाय ने इस परिवार को सदा कितनी गम्भीरता से लिया है। परम्परा इसे केवल रामानन्द राय की कथा की पृष्ठभूमि नहीं मानती। उसके अनुसार यह परिवार स्वयं भी आध्यात्मिक रूप से महत्त्वपूर्ण था।

रस के एक विद्वान के रूप में विकास #

स्रोतों में ऐसा कोई संकेत नहीं मिलता कि बाहर से देखने पर रामानन्द राय का प्रारम्भिक जीवन कुछ असामान्य था। वे बड़े होकर अपने पिता की तरह गजपति राज्य की सेवा करने लगे। उन्होंने उन प्रशासनिक और विद्या-सम्बन्धी कौशलों की शिक्षा पाई, जिनके लिए उनका समुदाय जाना जाता था। समय के साथ उन्हें स्वयं भी बड़ी ज़िम्मेदारियाँ मिलीं। लेकिन इसी बीच वे रस-शास्त्र में भी निपुण हो गए। रस-शास्त्र भक्तिमय प्रेम के अलग-अलग भावों और रसों का शास्त्रीय अध्ययन है। उनका यह ज्ञान इतना गहरा था कि सार्वभौम भट्टाचार्य ने भगवान से विशेष आग्रह किया कि वे इसकी उपेक्षा न करें। बाद में श्री चैतन्य महाप्रभु स्वयं उन्हें ढूँढ़ते हुए आए। सभी विवरण इस बात पर सहमत हैं कि वे सच्चे कुशल कवि और नाटककार थे। उनकी एकमात्र बची हुई संस्कृत रचना, जगन्नाथ-वल्लभ-नाटक, इस बात का प्रमाण है कि उनकी यह प्रतिष्ठा बढ़ा-चढ़ाकर नहीं बताई गई थी। यह प्रतिष्ठा श्री चैतन्य महाप्रभु तक कैसे पहुँची, और रामानन्द राय के सरकारी पद में वास्तव में क्या-क्या काम था, इसका विवरण विद्यानगर के गवर्नर में दिया गया है।

करण-प्रश्न का महत्त्व क्यों है #

रामानन्द राय की जाति को इतिहास का एक छोटा-सा तथ्य मानकर छोड़ देना आसान होता, लेकिन गौड़ीय वैष्णव सम्प्रदाय ने इसे कभी इस दृष्टि से नहीं देखा। श्री चैतन्य महाप्रभु ने उन्हें आलिंगन किया, एकान्त में बैठकर उनसे सीखा, और अन्त में उन्हें केवल एक भक्त नहीं, बल्कि पूर्ण अर्थ में आध्यात्मिक गुरु कहा। यह परम्परा में इस बात के सबसे स्पष्ट व्यावहारिक प्रमाणों में से एक बन गया कि आध्यात्मिक साक्षात्कार का जन्म से कोई सम्बन्ध नहीं है। श्रील प्रभुपाद अपने व्याख्यानों में बार-बार इस बात पर लौटते थे। वे स्पष्ट बताते थे कि रामानन्द राय उड़ीसा की करण जाति के थे, और सामान्य सामाजिक दृष्टि से वे सरकारी सेवा में लगे एक शूद्र गृहस्थ थे। वे यह भी बताते थे कि जब श्री चैतन्य महाप्रभु ने पहचान लिया कि रामानन्द राय वास्तव में क्या जानते हैं, तब इनमें से किसी बात का कोई महत्त्व नहीं रहा। वह पहचान, और वह भेंट जिसने उसे सबके सामने प्रकट किया, गोदावरी तट पर भेंट का विषय है।

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अध्याय 2

विद्यानगर के गवर्नर

राजा प्रतापरुद्र के अधीन उनका पद, और रस-शास्त्र में उनकी वह प्रतिष्ठा जो दोनों की भेंट होने से पहले ही श्री चैतन्य महाप्रभु तक पहुँच चुकी थी।

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लगभग 1510 में श्री चैतन्य महाप्रभु दक्षिण भारत की यात्रा करते हुए गोदावरी नदी के पास पहुँचे। तब तक रामानन्द राय संसार में एक महत्त्वपूर्ण व्यक्ति बन चुके थे। वे विद्यानगर में गवर्नर के पद पर थे, और महाराज प्रतापरुद्र की ओर से गजपति राज्य के उस प्रान्त का शासन चलाते थे। इस पद के कारण नदी के पास के राज्य-क्षेत्र के एक बड़े भाग में राजस्व, न्याय और व्यवस्था पर उनका वास्तविक अधिकार था। श्री चैतन्य-चरितामृत उन्हें केवल विद्यानगर का "एक उत्तरदायी सरकारी अधिकारी" कहता है। उस श्लोक के तात्पर्य में श्रील प्रभुपाद बताते हैं कि श्रील भक्तिविनोद ठाकुर ने अपनी अमृत-प्रवाह-भाष्य टीका में क्या लिखा है। भक्तिविनोद ठाकुर ने इस विद्यानगर को गोदावरी के तट पर स्थित एक नगर माना है, जिसे पोरबन्दर भी कहा जाता था। यह गुजरात के अधिक प्रसिद्ध पोरबन्दर से अलग स्थान है, जो पश्चिम में बहुत दूर है।

एक गवर्नर का जीवन #

गजपति राज्य में ऐसा पद सँभालने का अर्थ केवल कागज़ी काम नहीं था। रामानन्द राय एक ऐसे प्रान्त के ज़िम्मेदार थे, जिसकी दक्षिणी सीमा पर विरोधी शक्तियाँ थीं। श्री चैतन्य-चरितामृत आगे बताता है कि वे इस पद के अनुसार पूरे लाव-लश्कर के साथ यात्रा करते थे। उनके साथ घोड़े, हाथी, सैनिक और वैदिक ब्राह्मणों की एक बड़ी टोली होती थी। नदी में स्नान जैसे साधारण धार्मिक कार्यों के लिए भी यह टोली उनके साथ जाती थी। बाद में उन्होंने श्री चैतन्य महाप्रभु से आग्रह किया कि वे उनके बिना ही पुरी की ओर आगे बढ़ें। इसका कारण उन्होंने ठीक यही बताया। पुरी की ओर उनकी अपनी यात्रा में इतने घोड़े, हाथी और सैनिक "सब उत्पात मचाते हुए" साथ होंगे कि यह भगवान की शान्त तीर्थयात्रा के लिए उचित संगति नहीं होगी। यह एक छोटा-सा विवरण है, लेकिन इससे पता चलता है कि रामानन्द राय का रूपान्तरण आरम्भ हो जाने के बाद भी वे कितना वैभवपूर्ण जीवन जी रहे थे।

एक प्रतिष्ठा जो पहले से उनके साथ थी #

श्री चैतन्य महाप्रभु इस गवर्नर से जिस कारण मिलना चाहते थे, उसका उनके पद से कोई सम्बन्ध नहीं था। भगवान के दक्षिण भारत के लिए निकलने से पहले ही सार्वभौम भट्टाचार्य ने उनसे रामानन्द राय के बारे में बात की थी। सार्वभौम पुरी के महान विद्वान थे, जो कुछ ही समय पहले महाप्रभु के अनुयायी बने थे। उन्होंने भगवान से स्पष्ट कहा कि गोदावरी पर एक सरकारी अधिकारी हैं, जो राधा-कृष्ण के प्रेम के भावों को जितनी गहराई से समझते हैं, उतना सार्वभौम के परिचित भक्तों में कोई नहीं समझता। सार्वभौम ने भगवान से आग्रह किया कि वे रामानन्द राय की सांसारिक स्थिति के कारण उनसे दूर न रहें: "कृपया उनकी उपेक्षा न करें यह सोचकर कि वे भौतिकवादी कार्यों में लगे एक शूद्र परिवार से सम्बद्ध हैं... दिव्य भावों के ज्ञान में उनकी तुलना कोई अन्य भक्त नहीं कर सकता।" श्री चैतन्य महाप्रभु ने इस सलाह को इतनी गम्भीरता से लिया कि बाद में उन्होंने कहा, वे नदी के उस क्षेत्र में केवल रामानन्द राय से मिलने के लिए ही गए थे।

कवि, नाटककार और रस के विद्वान #

रामानन्द राय एक रसिक के रूप में प्रसिद्ध थे। रसिक वह होता है, जो भक्ति-रसों को गहराई से जानता है और उनका आस्वादन करता है। उनकी यह प्रतिष्ठा किसी अफ़वाह पर नहीं, बल्कि वास्तविक उपलब्धि पर टिकी थी। वे संस्कृत के कवि और नाटककार थे। उन्होंने जगन्नाथ-वल्लभ-नाटक लिखा, जो वृन्दावन में राधा-कृष्ण की लीलाओं पर आधारित एक नाटक है। बाद में यह नाटक उन रचनाओं में शामिल हो गया, जो स्वयं जगन्नाथ मन्दिर में प्रस्तुत की और गाई जाती थीं। सभी विवरण इस बात पर सहमत हैं कि वे एक प्रशिक्षित संगीतज्ञ भी थे, और उन्होंने रस के साहित्य का गहरा अध्ययन किया था। वैष्णव धर्मशास्त्र की यह शाखा आज भी रस-शास्त्र कहलाती है। इसमें उन अलग-अलग रसों का वर्णन और व्याख्या की जाती है, जिनके द्वारा एक भक्त कृष्ण के साथ प्रेम का सम्बन्ध रख सकता है। यही रामानन्द राय का असली विषय था, और इसमें वे बहुत पहले से निपुण थे। तब उन्हें यह आशा भी नहीं थी कि कोई युवा सन्न्यासी स्वयं आकर उनके इस ज्ञान की परीक्षा लेगा। यह परीक्षा एक नदी के तट पर हुई, जहाँ वे बिलकुल साधारण धार्मिक कारणों से आए थे।

वह व्यक्ति जिसे ढूँढ़ने श्री चैतन्य महाप्रभु गए #

श्री चैतन्य महाप्रभु ने यह भेंट बहुत सोच-समझकर की थी। दक्षिण भारत की यात्रा में वे संयोग से रामानन्द राय से नहीं मिले। वे विशेष रूप से गोदावरी इसलिए गए, क्योंकि सार्वभौम ने उनसे ऐसा करने को कहा था। वे नदी के तट पर बैठकर रामानन्द राय के दल के आने की प्रतीक्षा करते रहे। बाद में उन्होंने इस भेंट को अपनी यात्रा के उस भाग का पूरा उद्देश्य भी बताया। बाहर से देखने पर, एक ऐसा गवर्नर, जिसके पास सैनिक, हाथी और अपनी सेवा में लगे ब्राह्मण पुरोहित थे, किसी सन्न्यासी के सबसे निजी धार्मिक-दार्शनिक संवाद के लिए सबसे अनपेक्षित साथी लगता था। जब दोनों वास्तव में मिले, तब क्या हुआ, इसका विवरण गोदावरी तट पर भेंट में दिया गया है।

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अध्याय 3

गोदावरी तट पर भेंट

उस प्रसिद्ध नदी-तट संवाद का रामानन्द राय के लिए स्वयं क्या अर्थ था, उनके अपने पक्ष से बताई गई कथा।

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श्री चैतन्य महाप्रभु गोदावरी के तट पर पहुँचे, स्नान करके बैठ गए, और प्रतीक्षा करने लगे। अन्त में रामानन्द राय का जुलूस दिखाई दिया। यह एक गवर्नर का पूरा लाव-लश्कर था, जिसमें ब्राह्मण भी थे। रामानन्द राय स्नान करने और अपने पूर्वजों को तर्पण अर्पित करने आए थे। भगवान ने उन्हें तुरन्त पहचान लिया। लेकिन वे स्वयं उनके पास नहीं गए, क्योंकि एक सन्न्यासी से ऐसे औपचारिक संयम की अपेक्षा की जाती है। रामानन्द राय ने जल के पास शान्ति से बैठे एक असाधारण रूप से तेजस्वी युवा सन्न्यासी को देखा। वे स्वयं आगे आए और उनके सामने भूमि पर साष्टांग गिर पड़े। इसके बाद क्या हुआ, इसका श्लोक-दर-श्लोक पूरा वर्णन रामानन्द संवाद में महाप्रभु के जीवन की दृष्टि से किया गया है। यह पृष्ठ बताता है कि रामानन्द राय की दृष्टि से वह भेंट कैसी थी, और उसका उन पर क्या प्रभाव पड़ा।

एक आलिंगन जिसे वे समझा नहीं पाए #

जब श्री चैतन्य महाप्रभु ने पूछा कि क्या वे ही रामानन्द राय हैं, तो गवर्नर ने विनम्रता से उत्तर दिया। उन्होंने स्वयं को शूद्र समुदाय का एक पतित सेवक बताया, जो इतने ध्यान के योग्य नहीं है। फिर भी भगवान ने उन्हें आलिंगन किया। तब दोनों के साथ कुछ ऐसा हुआ, जिसे कोई भी छिपाकर नहीं रख सका। दोनों की आँखों से आँसू बहने लगे, शरीर काँपने लगे, और उनके मुख से अधूरी ध्वनियों में कृष्ण का नाम फूट पड़ा। यह सब उन ब्राह्मण पुरोहितों के ठीक सामने हुआ, जो रामानन्द राय के दल के साथ नदी पर आए थे। श्री चैतन्य-चरितामृत बताता है कि उन दर्शकों ने इसे किस रूप में देखा। उन्होंने देखा कि स्वयं ब्रह्म के समान चमकता एक सन्न्यासी, चार सामाजिक वर्णों में सबसे निचले वर्ण के एक व्यक्ति की बाहों में सिसक रहा है। और उनके अपने गरिमामय, गम्भीर स्वभाव वाले गवर्नर ऐसा व्यवहार कर रहे हैं, मानो उनकी सुध-बुध खो गई हो। रामानन्द राय ने एक भ्रमण करने वाले सन्न्यासी से नदी-तट पर हुई साधारण भेंट से ऐसी किसी बात की आशा नहीं की थी। एक अपरिचित के स्पर्श ने उनके मन में ऐसा भाव भर दिया था, जिसे समझाने के लिए उनके पास अपने कोई शब्द नहीं थे। और यह सब ठीक उन्हीं लोगों की आँखों के सामने हुआ, जिनके सम्मान पर उनका पद टिका था।

एक गवर्नर, जो शिक्षक बना #

दोनों ने उसी संध्या फिर से, एकान्त में मिलने की व्यवस्था की। इसके बाद की दस रातों में जो हुआ, उसने वे भूमिकाएँ उलट दीं, जिनकी रामानन्द राय आशा करते। सामान्यतः भक्त प्रश्न पूछता है और आध्यात्मिक अधिकारी उत्तर देता है। लेकिन यहाँ एक सम्मानित ब्राह्मण परिवार के सन्न्यासी ने एक शूद्र गवर्नर से एक के बाद एक प्रश्न पूछे, और उनके उत्तरों को प्रामाणिक मानकर स्वीकार किया। श्री चैतन्य-चरितामृत बताता है कि आरम्भ में रामानन्द राय को सच में संकोच हुआ। वे किसी सन्न्यासी को कुछ सिखाने का साहस भला कैसे कर सकते थे? तब महाप्रभु ने उनसे स्पष्ट कहा कि कोई व्यक्ति सन्न्यासी है या गृहस्थ, ब्राह्मण है या शूद्र, इससे कोई अन्तर नहीं पड़ता। जो भी वास्तव में कृष्ण-विज्ञान जानता है, वही इसे सिखाने के योग्य है। किसी भी औपचारिक घोषणा से अधिक, इसी एक बातचीत के कारण रामानन्द राय अपना संकोच छोड़कर बोल सके।

एक रूपान्तरण, कोई व्याख्यान नहीं #

उन दस संध्याओं में रामानन्द राय केवल अपनी पहले से तैयार विद्वत्ता का प्रदर्शन नहीं कर रहे थे। श्री चैतन्य-चरितामृत में इस अध्याय का पहला श्लोक इस आदान-प्रदान की तुलना एक बादल से करता है। महाप्रभु ने पहले स्वयं उस बादल को वर्षा के जल से भरा। फिर बादल ने वही जल वापस नीचे बरसा दिया, और वह जल फिर ऊपर खींच लिया गया। इस प्रकार परम्परा अपने ढंग से यह बताती है कि रामानन्द राय केवल पहले से संचित ज्ञान को नहीं दोहरा रहे थे। वे एक से अधिक बार रुके और ज़ोर देकर कहा कि ये शब्द वास्तव में उनके नहीं हैं। उन्होंने कहा कि उनसे बुलवाया जा रहा है, ठीक वैसे ही जैसे कोई वाद्य-यन्त्र इसलिए बजता है कि उस पर किसी वादक का हाथ है, इसलिए नहीं कि वाद्य-यन्त्र ने स्वयं कुछ तय किया हो। संवाद के अन्तिम चरणों तक पहुँचते-पहुँचते रामानन्द राय को अपने सामने एक साधारण सन्न्यासी बिलकुल नहीं दिखाई दे रहे थे। उन्होंने सुनहरे प्रकाश की आभा के भीतर खड़े एक श्याम ग्वाल-बालक का वर्णन किया। फिर महाप्रभु ने उन्हें राधा और कृष्ण, दोनों को, एक ही रूप में साथ-साथ देखने दिया। वह दर्शन इतना प्रबल था कि वे अपने शरीर को सीधा खड़ा नहीं रख सके।

रामानन्द राय ने स्वयं के विषय में क्या समझा #

यह संवाद धर्मशास्त्र से भी अधिक व्यक्तिगत बात के साथ समाप्त हुआ। महाप्रभु ने उन्हें आलिंगन किया और कहा कि उन्होंने अभी जो देखा है, वह किसी और ने कभी नहीं देखा। उन्होंने रामानन्द राय से इसे गुप्त रखने को कहा। फिर लगभग हल्के-फुल्के ढंग से उन्होंने कहा कि वे दोनों ही उन्मत्त हैं, और इसी साझा उन्माद के कारण वे एक-दूसरे से बराबरी पर मिल सकते हैं। रामानन्द राय ने अपना पूरा वयस्क जीवन सरकारी सेवा की औपचारिक अपेक्षाओं के भीतर बिताया था। उनके साथ एक गवर्नर का लाव-लश्कर था, जाति की सीमाएँ थीं, और वह सावधान गम्भीरता थी, जिसकी एक गवर्नर से अपेक्षा की जाती थी। अब उनसे कहा गया कि वे किसी अर्थ में इस असाधारण सन्न्यासी के बराबर स्तर पर हैं। इस बात ने अवश्य ही उनके अपने जीवन के बारे में उनकी पूरी समझ बदल दी होगी। दोनों के अलग होने से पहले भगवान ने उन्हें एक ही व्यावहारिक निर्देश दिया, ताकि वे इस पूरे भाव के अनुसार कुछ कर सकें। उन्होंने रामानन्द राय से कहा कि वे अपना पद छोड़ दें और जगन्नाथ पुरी में आकर उनके पास बस जाएँ। रामानन्द राय ने उस निर्देश के बाद क्या किया, इसका विवरण पुरी के लिए पद-त्याग में दिया गया है।

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अध्याय 4

पुरी के लिए पद-त्याग

किस प्रकार एक कार्यरत गवर्नर ने औपचारिक रूप से राजसेवा त्यागी, और पुरी में जगन्नाथ मन्दिर के बजाय श्री चैतन्य महाप्रभु को अपना पहला पड़ाव बनाया।

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गोदावरी के तट पर श्री चैतन्य महाप्रभु का निर्देश कहने में सरल था, लेकिन उसका पालन करना बिलकुल सरल नहीं था। रामानन्द राय को गवर्नर का पद छोड़कर जगन्नाथ पुरी में भगवान के पास जाकर बसना था। लेकिन वे कोई युवा पुरुष नहीं थे, जो बिना किसी परिणाम की चिन्ता किए अपना जीवन छोड़कर चल दें। वे महाराज प्रतापरुद्र के अधीन एक वास्तविक पद पर थे। वे एक परिवार के मुखिया थे और उन पर अनेक ज़िम्मेदारियाँ थीं। ये ज़िम्मेदारियाँ केवल इसलिए समाप्त नहीं हो सकती थीं कि एक सन्न्यासी ने उन्हें छोड़ने को कहा था। स्रोत यहाँ किसी नाटकीय विद्रोह का वर्णन नहीं करते। वे एक औपचारिक और धैर्य भरी प्रक्रिया का वर्णन करते हैं। इसमें एक गवर्नर ने अपने राजा से सेवा से मुक्त करने की प्रार्थना की, और समय आने पर उन्हें यह मुक्ति मिल गई।

राजा से अनुमति माँगना #

श्री चैतन्य-चरितामृत में रामानन्द राय का अपना विवरण दर्ज है कि यह सब कैसे हुआ। पुरी पहुँचने के बाद उन्होंने स्वयं महाप्रभु को बताया: "मैंने आपके आदेश की सूचना यथोचित रूप से राजा को दे दी थी... आपकी कृपा से, राजा ने प्रसन्नतापूर्वक मुझे इन भौतिक कार्यों से मुक्त कर दिया।" श्रील प्रभुपाद का तात्पर्य इसमें एक और बात जोड़ता है। रामानन्द राय सरकारी सेवा से अचानक गायब नहीं हो गए। उन्होंने औपचारिक रूप से प्रार्थना की, और राजा ने रामानन्द राय की स्पष्ट भक्ति का सम्मान करते हुए यह प्रार्थना स्वीकार कर ली। रामानन्द राय अपमानित होकर नहीं, बल्कि पेंशन के साथ सेवानिवृत्त हुए। इस परिवर्तन में कुछ भी छिपा हुआ नहीं था, और किसी भी पक्ष के मन में कटुता नहीं थी। अपने गवर्नर का एक भ्रमण करने वाले सन्न्यासी की ओर अचानक झुकाव देखकर महाराज प्रतापरुद्र ने जो भी सोचा हो, उन्होंने उनके मार्ग में बाधा न डालने का निर्णय लिया।

राजा के साथ पुरी की यात्रा #

जब रामानन्द राय अन्त में जगन्नाथ पुरी गए, तो वे अकेले या चुपचाप नहीं गए। श्री चैतन्य-चरितामृत बताता है कि वे स्वयं राजा प्रतापरुद्र के साथ आए, जो लगभग उसी समय पुरी लौटे थे। ग्रन्थ यह भी बताता है कि पुरी पहुँचकर रामानन्द राय ने सबसे पहले श्री चैतन्य महाप्रभु के दर्शन किए। किसी और काम पर ध्यान देने से पहले वे "बड़ी प्रसन्नता के साथ" उनसे मिले। अपने पद और अपने साथियों को देखते हुए, रामानन्द राय के लिए यह पूरी तरह उचित होता कि वे पहले सामान्य औपचारिक काम करते। वे पहले राजदरबार में प्रणाम कर सकते थे, जगन्नाथ मन्दिर के दर्शन कर सकते थे, और अपना घर व्यवस्थित कर सकते थे। लेकिन उन्होंने इनमें से कोई काम पहले नहीं किया। वे सीधे भगवान के पास गए।

मन्दिर को दूसरे स्थान पर रखना #

ग्रन्थ शान्त ढंग से घटनाओं के इस क्रम की ओर ध्यान दिलाता है। बाद में जब महाप्रभु ने उनसे पूछा, "रामानन्द, क्या तुमने अभी तक कमल-नयन भगवान जगन्नाथ के दर्शन किए हैं?", तो रामानन्द राय को मानना पड़ा कि उन्होंने अभी दर्शन नहीं किए हैं। उन्होंने कहा कि वे अब जाएँगे और इसके बाद मन्दिर के दर्शन करेंगे। कृष्णदास कविराज गोस्वामी इस बातचीत के बाद एक प्रश्न लिखते हैं, जिसका उत्तर वे नहीं देते: "राय रामानन्द की प्रेममयी भक्ति-सेवा को कौन समझ सकता है?" कथा में यह एक छोटा-सा विवरण है, लेकिन इससे एक महत्त्वपूर्ण बात पता चलती है। जगन्नाथ का मन्दिर पुरी के पूरे धार्मिक जीवन का केन्द्र है। फिर भी जब रामानन्द राय उस स्थान पर पहुँच गए जहाँ श्री चैतन्य महाप्रभु थे, तो उनके लिए वह मन्दिर भी दूसरे स्थान पर आ गया।

महाप्रभु के अन्य सहयोगियों से भेंट #

पुरी में बस जाने के बाद रामानन्द राय ने स्वयं को केवल महाप्रभु से ही नहीं जोड़ा। श्री चैतन्य-चरितामृत बताता है कि वे भगवान के उस मण्डल में पहले से प्रतिष्ठित चार वरिष्ठ आध्यात्मिक व्यक्तियों के पास गए और उन्हें सम्मान अर्पित किया। ये चार थे परमानन्द पुरी, ब्रह्मानन्द भारती, स्वरूप दामोदर और नित्यानन्द प्रभु। इसके बाद, जैसा उचित था, वे अन्य सभी भक्तों से भी मिले। यह कोई छोटी शिष्टता नहीं थी। राजा के आशीर्वाद के साथ आया एक पूर्व गवर्नर सन्न्यासियों और भक्तों की सभा से आसानी से विशेष आदर की अपेक्षा कर सकता था। लेकिन इसके विपरीत, रामानन्द राय ने पहले स्वयं प्रणाम किया। उन्होंने महाप्रभु के पुरी-समुदाय में किसी बड़े अधिकारी की तरह नहीं, बल्कि एक साधारण भक्त की तरह प्रवेश किया। इससे आगे के दशकों की उनकी सेवा का ढंग तय हो गया। उनकी सेवा की पहचान विनम्रता थी, वह पद नहीं जिसे उन्होंने अभी-अभी छोड़ा था।

उन्होंने क्या पीछे छोड़ा, और क्या रखा #

रामानन्द राय ने बहुत कुछ त्याग दिया। वे एक पूरे प्रान्त के सैनिकों, हाथियों और राजस्व की कमान सँभालते थे। इसके बदले उन्होंने ऐसा जीवन स्वीकार किया, जो अधिकतर पुरी में भक्तों के एक छोटे-से मण्डल के बीच बीता। वहाँ वे गाते, पाठ करते और सेवा करते थे, और उनके पास पुराने पद का कोई अधिकार नहीं था। लेकिन जब उन्होंने समझ लिया कि गोदावरी पर उनकी भेंट किससे हुई थी, तब जो कुछ उनके लिए वास्तव में महत्त्वपूर्ण था, वह सब उन्होंने अपने पास रखा। उन्होंने रस-शास्त्र की अपनी विद्वत्ता और कवि तथा नाटककार के रूप में अपनी प्रतिभा को बनाए रखा। और अब, पहली बार, वे प्रतिदिन सीधे भगवान के साथ रह सकते थे। उनकी सारी विद्या छिपे रूप में उन्हीं की ओर संकेत करती आई थी। स्रोतों में ऐसा कोई संकेत नहीं मिलता कि उन्होंने कभी इस अदला-बदली को हानि माना हो। आगे के वर्षों में स्वरूप दामोदर के साथ उनकी यह सेवा वास्तव में कैसी थी, इसका विवरण पुरी में गोपनीय सेवा में दिया गया है।

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अध्याय 5

पुरी में गोपनीय सेवा

स्वरूप दामोदर गोस्वामी के साथ, श्री चैतन्य महाप्रभु के साढ़े तीन सबसे गोपनीय सहयोगियों में से एक के रूप में बिताए गए उनके दशक।

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जगन्नाथ पुरी में श्री चैतन्य महाप्रभु के प्रकट जीवन के शेष समय में रामानन्द राय एक बहुत छोटे मण्डल के सदस्य थे। श्री चैतन्य-चरितामृत इस मण्डल का एक निश्चित और लगभग चौंका देने वाला आकार बताता है। वह पूरे संसार में साढ़े तीन व्यक्तियों की बात करता है, जिन्हें महाप्रभु ने स्वयं श्रीमती राधारानी के सच्चे गोपनीय सहयोगियों के रूप में स्वीकार किया। वे तीन थे स्वरूप दामोदर गोस्वामी, रामानन्द राय और शिखी माहिति। आधे व्यक्ति के रूप में शिखी माहिति की अपनी बहन को गिना गया है। रामानन्द राय के पुरी-काल के बारे में जो कुछ भी लिखा मिलता है, उसे इसी बात को ध्यान में रखकर समझना चाहिए। वे अनेक अनुयायियों में से केवल एक समर्पित अनुयायी नहीं थे। वे उन गिने-चुने लोगों में से एक थे, जिनके बारे में परम्परा मानती है कि वे सदा महाप्रभु के निजी भक्ति-जीवन के ठीक केन्द्र में रहे।

सुबल जैसा एक मित्र #

रामानन्द राय प्रतिदिन महाप्रभु के लिए वास्तव में क्या करते थे, यह बताने के लिए श्री चैतन्य-चरितामृत एक विशेष तुलना करता है। सुबल वृन्दावन में कृष्ण के ग्वाल-मित्रों में से एक हैं। एक बार उन्होंने राधा से विरह के भावों में स्वयं कृष्ण की सहायता की थी। रामानन्द राय ने श्री चैतन्य महाप्रभु की ठीक वैसी ही सहायता की। जब भी कृष्ण के लिए महाप्रभु की व्याकुलता इतनी तीव्र हो जाती कि उसे चुपचाप सहना कठिन हो जाता, तब रामानन्द राय और स्वरूप दामोदर देर रात तक उन्हें गाकर और पाठ करके सुनाते थे। वे रामानन्द की अपनी रचनाएँ, चण्डीदास और विद्यापति की कविताएँ, बिल्वमंगल ठाकुर के कृष्ण-कर्णामृत तथा जयदेव गोस्वामी के गीत गोविन्द के श्लोक, और रामानन्द के अपने जगन्नाथ-वल्लभ-नाटक की पंक्तियाँ सुनाते थे। कृष्णदास कविराज गोस्वामी स्पष्ट कहते हैं कि ऐसे कुछ समयों पर केवल कृष्ण के बारे में रामानन्द के वचन और स्वरूप दामोदर के गीत ही भगवान को सँभाले रखते थे।

मन्दिर की नर्तकियों का प्रशिक्षण #

इन वर्षों की एक लीला आज भी उन पाठकों को विचलित करती है, जो इसे पहली बार पढ़ते हैं। रामानन्द राय ने स्वयं युवा देवदासियों को प्रशिक्षण दिया। देवदासियाँ भगवान जगन्नाथ की सेवा में समर्पित मन्दिर-नर्तकियाँ थीं। रामानन्द राय ने उन्हें अपने रस से भरे नाटकों का अभिनय करने की भावपूर्ण और लयबद्ध कला सिखाई। ऐसा करते हुए वे प्रतिदिन अपने हाथों से उन्हें स्नान कराते, उनकी मालिश करते और उन्हें वस्त्र पहनाते थे। श्री चैतन्य-चरितामृत इस बात को न तो नरम बनाता है और न ही किसी व्याख्या से इसे टालने का प्रयास करता है। वह केवल इतना कहता है कि कोई भी संकीर्ण मन वाला व्यक्ति यह नहीं समझ सकता कि ऐसा करते समय रामानन्द राय के मन में क्या था। स्वयं महाप्रभु के बारे में लिखा है कि उन्होंने कहा, व्रतधारी सन्न्यासी होते हुए भी कभी-कभी किसी स्त्री के रूप को देखने मात्र से उनका अपना मन विचलित हो जाता है। लेकिन उन्होंने कहा कि इस विषय में रामानन्द राय उनसे भी बड़े हैं, क्योंकि रामानन्द किसी स्त्री को सीधे स्पर्श करते हुए भी पूरी तरह अविचलित रहते हैं। परम्परा इस कथन के दूसरे पक्ष के बारे में भी उतनी ही स्पष्ट है। यह एक विशेष अधिकार था, जो केवल रामानन्द राय का था। यह उनकी अपनी विशेष स्थिति के कारण उन्हें दिया गया था। यह किसी और के अनुकरण के लिए कोई आदर्श नहीं है।

प्रद्युम्न मिश्र कृष्ण-कथा सुनने आते हैं #

पुरी में रामानन्द राय की सेवा की हर झलक इतनी नाटकीय नहीं है। एक बार भक्त प्रद्युम्न मिश्र इस आशा से उनके घर आए कि वे सीधे उनसे कृष्ण के बारे में सुनेंगे। तब रामानन्द राय के सेवक को पहले यह समझाना पड़ा कि उनके स्वामी अभी व्यस्त हैं। वे ठीक उसी प्रकार की दैनिक सेवा में लगे थे, जिसका वर्णन अभी किया गया। जब रामानन्द राय आए, तो उन्होंने प्रद्युम्न मिश्र का विनम्रता से स्वागत किया और पूछा कि वे उनकी क्या सेवा कर सकते हैं। लेकिन प्रद्युम्न मिश्र ने केवल इतना कहा कि वे उनके दर्शन करने आए थे, और कुछ समय बाद वे लौट गए। बाद में जब श्री चैतन्य महाप्रभु ने उन्हें फिर से भेजा, तो रामानन्द राय आनन्द से भर गए। उन्होंने कहा कि यह उनका बड़ा सौभाग्य है कि प्रद्युम्न मिश्र महाप्रभु के आदेश से कृष्ण-कथा सुनने आए हैं, और फिर उन्होंने कृष्ण के विषय में विस्तार से बात की। इस बातचीत पर कृष्णदास कविराज गोस्वामी की अपनी टिप्पणी स्पष्ट है। वे कहते हैं कि रामानन्द राय के प्रवचनों का ठीक-ठीक वर्णन साधारण भाषा में नहीं किया जा सकता, क्योंकि वे कोई साधारण व्यक्ति नहीं हैं। उनके शब्द भी भक्ति-सेवा में लीन हैं। वे शब्द उनके अपने विचार नहीं हैं, बल्कि भगवान की इच्छा के साधन के रूप में बोले गए हैं।

भक्ति-रसों की एक खान #

श्री चैतन्य-चरितामृत में एक और स्थान पर महाप्रभु एक अन्य आगन्तुक विद्वान को रामानन्द राय के बारे में बहुत स्पष्ट शब्दों में बताते हैं। वे कहते हैं कि रामानन्द राय "कृष्ण की भक्ति-सेवा के दिव्य रसों के परम ज्ञाता" हैं। रामानन्द राय ही वे व्यक्ति हैं, जिन्होंने महाप्रभु को सिखाया कि कृष्ण ही पूर्ण पुरुषोत्तम भगवान हैं। महाप्रभु यह भी कहते हैं कि रामानन्द के प्रभाव का "वर्णन नहीं किया जा सकता"। महाप्रभु कहते हैं कि केवल रामानन्द राय की कृपा से ही उन्होंने वृन्दावनवासियों के शुद्ध प्रेम को समझा। यह बात स्वयं श्री चैतन्य महाप्रभु ने कही है। इसलिए परम्परा में किसी के भी आध्यात्मिक अधिकार के बारे में दर्ज कथनों में यह लगभग सबसे ऊँचा कथन है। गवर्नर के वस्त्रों और पुरी में शान्त सेवा के वर्षों के पीछे रामानन्द राय वास्तव में कौन हैं? परम्परा के अनुसार उनके इस अधिकार के पीछे क्या है? यह कृष्ण-लीला में उनकी पहचान का विषय है।

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अध्याय 6

कृष्ण-लीला में उनकी पहचान

कृष्ण की अपनी वृन्दावन-लीलाओं में रामानन्द राय कौन हैं, इस बारे में गौड़ीय वैष्णव परम्परा क्या कहती है, और स्रोतों में कहाँ मतभेद है।

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गौड़ीय वैष्णव सम्प्रदाय सामान्यतः मानता है कि श्री चैतन्य महाप्रभु के सबसे निकट सहयोगी ऐसी नई आत्माएँ नहीं थे, जो पहली बार उनकी लीलाओं में आई हों। वे वृन्दावन में कृष्ण के नित्य साथी थे। वे महाप्रभु की लीलाओं में भाग लेने के लिए फिर से बंगाल और उड़ीसा में प्रकट हुए। इन लीलाओं में महाप्रभु राधा के भाव में स्वयं कृष्ण हैं। रामानन्द राय को इन सहयोगियों में सबसे महत्त्वपूर्ण लोगों में गिना जाता है। लेकिन उनकी ठीक-ठीक पहचान के बारे में परम्परा एक से अधिक उत्तर देती है। यह पृष्ठ बताता है कि स्रोत वास्तव में क्या कहते हैं, और कहाँ उनमें मतभेद है। यहाँ किसी एक मत को चुनकर उसे अन्तिम उत्तर के रूप में नहीं रखा गया है।

दो अर्जुन, एक में मिले हुए #

इन पहचानों का मुख्य स्रोत कवि कर्णपूर की गौर-गणोद्देश-दीपिका है। यह ग्रन्थ श्री चैतन्य महाप्रभु के सहयोगियों की सूची देता है, और बताता है कि कृष्ण की अपनी वृन्दावन-लीलाओं में वे कौन थे। इसके 120 से 124 तक के श्लोक रामानन्द राय के बारे में एक असामान्य बात कहते हैं। उनके अनुसार रामानन्द राय में एक नहीं, बल्कि अर्जुन नाम के दो अलग-अलग व्यक्तित्व मिले हुए हैं। एक हैं वृन्दावन में कृष्ण के एक गोपनीय ग्वाल-मित्र, जिनका नाम अर्जुन है। दूसरे हैं महाभारत के अधिक प्रसिद्ध अर्जुन, जो पाँच पाण्डव भाइयों में से एक हैं। इस पाठ के अनुसार ये दोनों व्यक्तित्व मिलकर रामानन्द राय बने। पाण्डव-सम्बन्ध के समर्थन में ग्रन्थ एक अलग अंश उद्धृत करता है, जिसे पद्म पुराण का बताया जाता है। उस अंश के अनुसार पाण्डव अर्जुन कभी अर्जुनिया नाम की एक गोपी भी रह चुके थे। इस प्रकार यह पहचान एक साथ दो दिशाओं से बनी है। यही एक कारण है कि बाद के पाठकों ने इसका सारांश हमेशा एक जैसा नहीं बताया।

ललिता या विशाखा #

अर्जुन वाली पहचान के अलावा एक दूसरा, अलग प्रश्न भी है। रामानन्द राय राधा की सबसे निकट गोपी-सखियों में से कौन हैं? गौर-गणोद्देश-दीपिका स्वयं बताती है कि कुछ लोग उन्हें ललिता-सखी मानते हैं, जबकि दूसरे इसे स्वीकार नहीं करते। श्रील भक्तिविनोद ठाकुर ने श्री चैतन्य-चरितामृत पर अपनी टीका में दूसरा मत अपनाया। उन्होंने लिखा कि व्रज में विशाखा का राधा-कृष्ण के प्रति जो प्रेम था, और राधा-कृष्ण का विशाखा के प्रति जो प्रेम था, वही प्रेम श्री चैतन्य महाप्रभु और रामानन्द राय के बीच उनकी भेंट के समय जाग उठा। इससे संकेत मिलता है कि वे ललिता नहीं, बल्कि विशाखा-देवी हैं। उड़ीसा के अपने भक्ति-साहित्य के कुछ अन्य पाण्डुलिपि-स्रोत भी विशाखा वाली पहचान का समर्थन करते हैं। इनमें गुरभक्तिगीता नाम की एक रचना भी है, जिसे अच्युतानन्द दास की रचना माना जाता है। ललिता और विशाखा के बीच कोई एक उत्तर सर्वमान्य नहीं है। परम्परा में दोनों मत प्रचलित हैं, इसलिए यहाँ किसी एक को चुनने के बजाय दोनों दिए गए हैं।

स्वयं श्री चैतन्य महाप्रभु ने क्या कहा #

गोपी के रूप में उनकी ठीक-ठीक पहचान चाहे जो हो, इस विषय में सबसे सीधा कथन स्वयं महाप्रभु का है। श्री चैतन्य-चरितामृत बताता है कि भगवान ने भवानन्द राय को आलिंगन किया और उनके पाँच पुत्रों का वर्णन किया। सबसे बड़े पुत्र के बारे में उन्होंने कहा: "रामानन्द राय और मैं एक ही हैं, यद्यपि हमारे शरीर भिन्न-भिन्न हैं।" इस श्लोक के तात्पर्य में श्रील प्रभुपाद अर्जुन, ललिता और विशाखा, तीनों पहचानों को साथ-साथ रखते हैं। वे अन्तिम दो के बीच कोई एक उत्तर चुनने पर ज़ोर नहीं देते। वे वही चेतावनी भी जोड़ते हैं, जो परम्परा में दूसरी जगहों पर भी मिलती है। भगवान से रामानन्द राय की अनोखी निकटता केवल उन्हीं की है, और यह कभी भी दूसरों के अनुकरण के लिए उदाहरण नहीं थी। इसमें मन्दिर-नर्तकियों की सेवा में उन्हें मिली असाधारण छूट भी शामिल है।

दीक्षा का प्रश्न नहीं #

यह स्पष्ट होना चाहिए कि इस पहचान से क्या सिद्ध होता है और क्या नहीं। मूल स्रोत श्री चैतन्य महाप्रभु के साथ रामानन्द राय के सम्बन्ध का वर्णन औपचारिक दीक्षा की भाषा में नहीं करते। भजन-निर्णय गौड़ीय आध्यात्मिक परम्पराओं का एक वंशावली-अभिलेख है। इसके अनुसार, गोदावरी पर श्री चैतन्य महाप्रभु से मिलने से पहले ही रामानन्द राय राघवेन्द्र पुरी के शिष्य थे। राघवेन्द्र पुरी के द्वारा वे श्रील माधवेन्द्र पुरी के प्रशिष्य भी थे। इसके बाद भगवान ने उन्हें किसी औपचारिक समारोह में मन्त्र नहीं दिया। उन्होंने रामानन्द राय को एक ऐसा सम्बन्ध दिया, जिसका वर्णन ग्रन्थ कहीं अधिक घनिष्ठ शब्दों में करते हैं। ग्रन्थ कहते हैं कि दोनों की आत्मा लगभग एक थी। वे एक साझा "उन्माद" की बात करते हैं, जिसके कारण दोनों बराबरी पर मिल सकते थे। और वे रामानन्द राय को वह भूमिका देते हैं, जिसमें उन्होंने महाप्रभु को वृन्दावन की उनकी अपनी सबसे गहरी अनुभूतियाँ "प्रदान कीं"। फिर भी श्रील प्रभुपाद अपने व्याख्यानों में एक से अधिक बार, छह गोस्वामियों के साथ, रामानन्द राय को भी सामान्य अर्थ में महाप्रभु के "प्रत्यक्ष शिष्यों" में गिनते हैं। इससे याद आता है कि परम्परा औपचारिक दीक्षा और इस प्रकार की गोपनीय, नित्य सेवा के बीच हमेशा कोई कठोर रेखा नहीं खींचती। इस अस्पष्टता के कारण, और क्योंकि उनके बीच किसी दीक्षा-समारोह का कोई उल्लेख नहीं मिलता, यहाँ श्री चैतन्य महाप्रभु को रामानन्द राय का औपचारिक दीक्षा-गुरु नहीं माना गया है।

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अध्याय 7

अन्तिम दिन और तिरोभाव

श्री चैतन्य महाप्रभु के साथ उनके अन्तिम वर्ष, और उनके जीवन के अन्त के बारे में स्रोत हमें क्या नहीं बताते।

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परम्परा के अपने विवरण के अनुसार, रामानन्द राय के अन्तिम वर्षों को श्री चैतन्य महाप्रभु के अन्तिम वर्षों से अलग करके देखना बहुत कठिन है। पुरी में भगवान के बाद के जीवन में कृष्ण से विरह की अवस्थाएँ और भी तीव्र होती गईं। उस समय भी रामानन्द राय और स्वरूप दामोदर गोस्वामी ही वे दो व्यक्ति थे, जो लगातार उनके पास रहे। श्री चैतन्य-चरितामृत के कुछ सबसे कठिन प्रसंगों में भी वे दिन-रात उनके साथ रहे। श्री चैतन्य-चरितामृत यह बात स्पष्ट कहता है। नीलाचल में रहते हुए महाप्रभु कृष्ण के लिए व्याकुलता से लगातार अभिभूत रहते थे। तब वे इन्हीं दो सहयोगियों के साथ रात-दिन उन पद्यों और गीतों का आस्वादन करते थे, जिनसे उन्हें कुछ राहत मिलती थी।

अन्त तक केन्द्र में बने रहे #

स्रोतों में ऐसा कोई संकेत नहीं मिलता कि समय बीतने के साथ रामानन्द राय की भूमिका कम हुई हो। बल्कि इसके विपरीत ही हुआ। स्रोत बताते हैं कि महाप्रभु के बाद के पुरी-जीवन के कुछ सबसे कोमल और कुछ सबसे गहरे क्षणों में वे उपस्थित थे। जब भगवान ने हरिदास ठाकुर के पवित्र चरित्र की प्रशंसा की, तब जो भक्त वहाँ थे, उनमें रामानन्द राय भी थे। जब महाप्रभु का अपना भाव-आनन्द सहना लगभग असम्भव हो जाता, तब वे जिन दो व्यक्तियों की ओर सीधे मुड़ते थे, उनमें भी रामानन्द राय एक थे। एक बार भगवान ने स्वरूप दामोदर और रामानन्द राय के कन्धे पकड़कर उनसे सीधे पूछा, "मुझे बताओ मुझे क्या करना चाहिए, कृष्ण को पाने के लिए मुझे कहाँ जाना चाहिए।" इन वर्षों का एक क्षण परम्परा में सबसे अधिक उद्धृत किया जाता है। उसमें श्री चैतन्य महाप्रभु खुले आनन्द के साथ उन दोनों की ओर मुड़े। उन्होंने घोषणा की कि इस कलियुग में पवित्र नामों का सामूहिक कीर्तन ही कृष्ण तक पहुँचने का एकमात्र सच्चा प्रभावी साधन है। उन्होंने यह बात स्वरूप दामोदर और रामानन्द राय को नाम लेकर कही, मानो वे यह घोषणा आगे ले जाने का काम उन्हीं दो व्यक्तियों को सौंप रहे हों, जिन पर उन्हें सबसे अधिक विश्वास था।

एक जीवन जिसे स्रोत बन्द नहीं करते #

यहाँ हमें स्वीकार करना होगा कि स्रोतों से मिलने वाली जानकारी की भी एक सीमा है। वे उनके परिवार, उनकी गवर्नरी, महाप्रभु से उनकी भेंट और उसके बाद के दशकों की सेवा का विस्तार से वर्णन करते हैं। लेकिन किसी भी स्रोत में यह नहीं लिखा है कि रामानन्द राय का अपना जीवन ठीक-ठीक कब, कहाँ या कैसे समाप्त हुआ। श्री चैतन्य-चरितामृत महाप्रभु के जीवनकाल में उनकी गतिविधियों का बहुत विस्तार से वर्णन करता है। फिर भी यह उनके तिरोभाव का वैसा वर्णन नहीं करता, जैसा भगवान के कुछ अन्य निकट सहयोगियों के प्रस्थान का करता है। जो भक्ति-साहित्य विशेष रूप से ऐसी तिथियों को सुरक्षित रखने के लिए है, वह भी एक नहीं, बल्कि दो अलग-अलग परम्पराएँ देता है। कुछ स्रोत रामानन्द राय का तिरोभाव-दिवस ज्येष्ठ कृष्ण-पंचमी को बताते हैं, और कुछ वैशाख कृष्ण-पंचमी को। स्रोत स्वयं इस पर सहमत नहीं हैं, इसलिए यहाँ इस मतभेद को सुलझाए बिना दोनों तिथियाँ दी गई हैं।

जो शेष रहा #

उनके अन्तिम दिनों के बारे में अनिश्चितता होने पर भी, रामानन्द राय ने जो विरासत छोड़ी, वह स्पष्ट रूप से आज तक बनी हुई है। उनका संस्कृत नाटक, जगन्नाथ-वल्लभ-नाटक, उनके बाद भी बचा रहा। जगन्नाथ मन्दिर में इसे गाया और उद्धृत किया जाता रहा। यह वही मन्दिर था, जहाँ पुरी पहुँचने के दिन वे बाद में गए थे, क्योंकि पहले वे श्री चैतन्य महाप्रभु के दर्शन करने गए थे। वे शूद्र-कुल में जन्मे एक सरकारी अधिकारी थे। फिर भी भगवान के अपने वर्णन के अनुसार, वे ऐसे व्यक्ति बन गए, जो केवल शरीर से महाप्रभु से भिन्न थे। उनका उदाहरण गौड़ीय वैष्णव सम्प्रदाय के इस दावे का एक मुख्य प्रमाण बन गया कि व्यक्ति की आध्यात्मिक स्थिति भक्ति से तय होती है, जन्म से नहीं। शताब्दियों बाद श्रील प्रभुपाद ने यह उदाहरण अपने प्रचार में आगे बढ़ाया। संसार भर में अपने व्याख्यानों में उन्होंने बार-बार रामानन्द राय का नाम लिया। वे इसे इस बात के प्रमाण के रूप में बताते थे कि एक गवर्नर और गृहस्थ भी श्री चैतन्य महाप्रभु के सबसे गोपनीय सहयोगियों में स्थान पा सकता है।

एक जीवन से भी बड़ी विरासत #

जैसा इस पृष्ठ के आरम्भ में कहा गया था, रामानन्द राय की कथा को वास्तव में महाप्रभु की अपनी कथा से अलग नहीं किया जा सकता। ऐसा भी नहीं लगता कि परम्परा इसे अलग करना चाहती थी। उन्हें एक स्वतन्त्र ऐतिहासिक व्यक्ति के रूप में कम याद किया जाता है, जिसकी अपनी जीवन-कथा हो और जो एक स्पष्ट रूप से दर्ज मृत्यु पर समाप्त हो। उन्हें अधिकतर महाप्रभु के साथ एक सम्बन्ध के दो पक्षों में से एक के रूप में याद किया जाता है। या ठीक-ठीक कहें तो, उन्हें महाप्रभु के साढ़े तीन सबसे गोपनीय सहयोगियों में से एक के रूप में याद किया जाता है। गौड़ीय परम्परा इस सम्बन्ध को मूल रूप से कृष्ण की अपनी नित्य लीलाओं का ही आगे का रूप मानती है। बहुत सम्भव है कि इसी कारण उनके तिरोभाव की सही तिथि अभिलेख में उतनी दृढ़ता से निश्चित नहीं की गई, जितनी महाप्रभु से उनकी भेंट की तिथि। जिन भक्तों ने उनकी कथा को सुरक्षित रखा, उनके लिए यह महत्त्वपूर्ण नहीं था कि वे कब विदा हुए। उनके लिए महत्त्वपूर्ण यह था कि महाप्रभु से सम्बन्ध जुड़ने के बाद उनका पूरा वयस्क जीवन कितनी पूर्णता से श्री चैतन्य महाप्रभु का हो गया।

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