जन्म और परिवार

रामानन्द राय का जन्म ऐसे परिवार में हुआ था, जिसे उनसे राजसेवा के जीवन की पूरी आशा थी, भक्ति के जीवन की नहीं। परम्परा उनके जन्म को कुछ हद तक इसीलिए याद करती है, क्योंकि आगे चलकर उन्होंने जो भक्तिमय जीवन जिया, उसकी आशा बहुत कम थी। उनके पिता, भवानन्द राय, उड़ीसा के गजपति राजाओं के प्रशासन में एक वरिष्ठ पद पर थे। उनका सम्बन्ध अलालनाथ के आस-पास के क्षेत्र से था। अलालनाथ को ब्रह्मगिरि भी कहा जाता है। यह जगन्नाथ पुरी से कुछ दूर पश्चिम में स्थित एक पवित्र स्थान है। श्री चैतन्य-चरितामृत में रामानन्द राय के जन्म का सही वर्ष नहीं लिखा गया है। लेकिन जब गोदावरी के तट पर उनकी भेंट श्री चैतन्य महाप्रभु से हुई, तब वे लगभग चालीस वर्ष के परिपक्व पुरुष थे। उनकी आयु भगवान की आयु से दोगुनी थी। उस समय तक उनका लम्बा कार्य-जीवन बीत चुका था और उनका पारिवारिक जीवन भी स्थिर था।

करण समुदाय का एक परिवार #

भवानन्द राय का परिवार उड़ीसा के करण समुदाय का था। करण लेखकों, लिपिकों और प्रशासकों की एक जाति थी। गजपति राज्य के शासन का बड़ा भाग यही लोग चलाते थे। उस युग का समाज करणों को शूद्र मानता था, अर्थात चार पारम्परिक सामाजिक वर्णों में सबसे निचला वर्ण। वे ब्राह्मण पुरोहितों और विद्वानों से बहुत नीचे माने जाते थे। सामान्यतः केवल ब्राह्मणों को ही शास्त्र सिखाने या किसी सन्न्यासी का पूरा सम्मान पाने के योग्य माना जाता था। यह कोई छोटी बात नहीं थी। इसका अर्थ था कि उस समय के सामान्य नियमों के अनुसार, रामानन्द राय को ब्राह्मण-कुल में जन्मे किसी सन्न्यासी को भक्ति के सबसे गहरे सत्य सिखाने का कोई अधिकार नहीं था। फिर भी आगे चलकर उन्होंने ठीक यही किया। गौड़ीय वैष्णव लेखक, श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर की बाद की टीका के आधार पर, इस परिवार की स्थिति को साफ़ शब्दों में बताते हैं। जन्म से वे शूद्र थे। लेकिन भवानन्द राय, और विशेष रूप से रामानन्द, ऐसे भक्त थे जिनकी वास्तविक आध्यात्मिक स्थिति का उस जन्म से कोई सम्बन्ध नहीं था।

पाँच पुत्र, एक असाधारण परिवार #

रामानन्द राय पाँच भाइयों में सबसे बड़े थे। श्री चैतन्य-चरितामृत अन्य चार भाइयों के नाम पट्टनायक गोपीनाथ, कलानिधि, सुधानिधि और नायक वाणीनाथ बताता है। यह ग्रन्थ एक चौंकाने वाली बात भी लिखता है, जो श्री चैतन्य महाप्रभु ने आगे चलकर पूरे परिवार के बारे में कही। भवानन्द राय को गले लगाते हुए भगवान ने उनसे स्पष्ट कहा कि भवानन्द पहले स्वयं महाराज पाण्डु थे, जो महाभारत के पाँच पाण्डव भाइयों के पिता थे। महाप्रभु ने यह भी कहा कि भवानन्द के पाँचों पुत्र वही पाण्डव हैं, जिन्होंने फिर से जन्म लिया है। परम्परा साधारण परिवारों के बारे में ऐसी बात नहीं कहती। इससे पता चलता है कि गौड़ीय वैष्णव सम्प्रदाय ने इस परिवार को सदा कितनी गम्भीरता से लिया है। परम्परा इसे केवल रामानन्द राय की कथा की पृष्ठभूमि नहीं मानती। उसके अनुसार यह परिवार स्वयं भी आध्यात्मिक रूप से महत्त्वपूर्ण था।

रस के एक विद्वान के रूप में विकास #

स्रोतों में ऐसा कोई संकेत नहीं मिलता कि बाहर से देखने पर रामानन्द राय का प्रारम्भिक जीवन कुछ असामान्य था। वे बड़े होकर अपने पिता की तरह गजपति राज्य की सेवा करने लगे। उन्होंने उन प्रशासनिक और विद्या-सम्बन्धी कौशलों की शिक्षा पाई, जिनके लिए उनका समुदाय जाना जाता था। समय के साथ उन्हें स्वयं भी बड़ी ज़िम्मेदारियाँ मिलीं। लेकिन इसी बीच वे रस-शास्त्र में भी निपुण हो गए। रस-शास्त्र भक्तिमय प्रेम के अलग-अलग भावों और रसों का शास्त्रीय अध्ययन है। उनका यह ज्ञान इतना गहरा था कि सार्वभौम भट्टाचार्य ने भगवान से विशेष आग्रह किया कि वे इसकी उपेक्षा न करें। बाद में श्री चैतन्य महाप्रभु स्वयं उन्हें ढूँढ़ते हुए आए। सभी विवरण इस बात पर सहमत हैं कि वे सच्चे कुशल कवि और नाटककार थे। उनकी एकमात्र बची हुई संस्कृत रचना, जगन्नाथ-वल्लभ-नाटक, इस बात का प्रमाण है कि उनकी यह प्रतिष्ठा बढ़ा-चढ़ाकर नहीं बताई गई थी। यह प्रतिष्ठा श्री चैतन्य महाप्रभु तक कैसे पहुँची, और रामानन्द राय के सरकारी पद में वास्तव में क्या-क्या काम था, इसका विवरण विद्यानगर के गवर्नर में दिया गया है।

करण-प्रश्न का महत्त्व क्यों है #

रामानन्द राय की जाति को इतिहास का एक छोटा-सा तथ्य मानकर छोड़ देना आसान होता, लेकिन गौड़ीय वैष्णव सम्प्रदाय ने इसे कभी इस दृष्टि से नहीं देखा। श्री चैतन्य महाप्रभु ने उन्हें आलिंगन किया, एकान्त में बैठकर उनसे सीखा, और अन्त में उन्हें केवल एक भक्त नहीं, बल्कि पूर्ण अर्थ में आध्यात्मिक गुरु कहा। यह परम्परा में इस बात के सबसे स्पष्ट व्यावहारिक प्रमाणों में से एक बन गया कि आध्यात्मिक साक्षात्कार का जन्म से कोई सम्बन्ध नहीं है। श्रील प्रभुपाद अपने व्याख्यानों में बार-बार इस बात पर लौटते थे। वे स्पष्ट बताते थे कि रामानन्द राय उड़ीसा की करण जाति के थे, और सामान्य सामाजिक दृष्टि से वे सरकारी सेवा में लगे एक शूद्र गृहस्थ थे। वे यह भी बताते थे कि जब श्री चैतन्य महाप्रभु ने पहचान लिया कि रामानन्द राय वास्तव में क्या जानते हैं, तब इनमें से किसी बात का कोई महत्त्व नहीं रहा। वह पहचान, और वह भेंट जिसने उसे सबके सामने प्रकट किया, गोदावरी तट पर भेंट का विषय है।