अपनी लंबी पैदल दक्षिण भारत यात्रा में जब श्री चैतन्य महाप्रभु श्रीरंगम पहुँचे, तो वेंकट भट्ट स्वयं उन्हें खोजते हुए गए। उन्होंने बड़े आग्रह के साथ महाप्रभु को अपने घर आमंत्रित किया। श्री चैतन्य-चरितामृत में उनके अपने शब्द दर्ज हैं: 'कृपा करके चातुर्मास्य के समय मेरे घर में ठहरिए। भगवान कृष्ण की लीलाओं की चर्चा कीजिए और अपनी कृपा से मेरा उद्धार कीजिए।' एक स्थिर श्री वैष्णव गृहस्थ का एक भ्रमणशील संन्यासी से, जिन्हें वे मुश्किल से जानते थे, ऐसा निवेदन करना असाधारण था। महाप्रभु ने यह निवेदन स्वीकार किया। इसके बाद का प्रवास पूरे चार महीने चला। यह भगवान की पूरी दक्षिण भारत यात्रा का सबसे लंबा पड़ाव बन गया। श्रील प्रभुपाद की तिथि-गणना के अनुसार यह 1433 शकाब्द अर्थात् सन् 1511 में हुआ (कुछ द्वितीयक स्रोत इसे मोटे तौर पर सन् 1510 बताते हैं)।
यह प्रवास इतना विशेष क्यों था #
अपनी बाकी दक्षिण भारत यात्रा में महाप्रभु सामान्यतः एक भ्रमणशील संन्यासी के नियमों का पालन करते थे: कम समय के पड़ाव, सादी भिक्षा, और लगभग लगातार अगले तीर्थ की ओर चलते रहना। इस यात्रा का व्यापक वर्णन श्री चैतन्य महाप्रभु के दक्षिण भारत यात्रा पृष्ठ पर मिलता है। इस दृष्टि से एक ही घर में चार महीने ठहरना असाधारण था। यह समय इतना लंबा था कि श्री वैष्णवों के नगर श्रीरंगम के बीचों-बीच वेंकट भट्ट का घर संकीर्तन और कृष्ण-कथा का एक छोटा, अस्थायी केंद्र बन गया। भगवान ने इतना लंबा प्रवास स्वीकार किया, इससे पता चलता है कि उन्होंने वेंकट भट्ट की सच्चाई को कितनी जल्दी पहचान लिया था।
एक असाधारण सम्मान #
वेंकट भट्ट की गहरी श्रद्धा तुरंत एक छोटी लेकिन अर्थपूर्ण बात में दिखाई दी। वे महाप्रभु को अपने घर लाए, उनके चरण धोए, और फिर परिवार के हर सदस्य को वह जल पिलाया। यह वह सबसे ऊँचा सम्मान है, जो कोई वैष्णव परिवार किसी अतिथि को दे सकता है। इसके बाद दोनों के बीच एक सहज और निरंतर मित्रता बन गई। श्री चैतन्य-चरितामृत कहती है कि वे बिना रुके कृष्ण की चर्चा करते थे। वह यह भी कहती है कि वे कभी-कभी पुराने मित्रों की तरह साथ हँसी-मजाक भी करते थे, सिद्धांत पर बहस करते गुरु-शिष्य की तरह नहीं। इस बात से महाप्रभु के स्नेह का भी पता चलता है और वेंकट भट्ट के स्वभाव का भी। गोपाल भट्ट गोस्वामी के अपने पृष्ठों पर, महाप्रभु की भेंट और एक पिता की अतिथि-सेवा में, इस मित्रता की पूरी कहानी बालक की दृष्टि से पहले ही बताई गई है। वहाँ यह भी बताया गया है कि वेंकट भट्ट के सात वर्षीय पुत्र ने इन महीनों में भगवान की सेवा कैसे की।
धीरे-धीरे खुलता सत्य, एक ही वाद-विवाद नहीं #
यह कल्पना करना आसान होगा कि पूरे चार महीने एक बड़े धार्मिक वाद-विवाद की ओर बढ़ रहे थे। लेकिन ग्रंथ स्वयं कुछ अधिक कोमल और धीरे-धीरे होने वाली बात का संकेत देता है। लक्ष्मी और कृष्ण के विषय में महाप्रभु के तीखे प्रश्न से बहुत पहले ही वेंकट भट्ट को शांत भक्ति-अनुभूतियाँ होने लगी थीं, जिन्हें वे पूरी तरह समझा नहीं पाते थे। ग्रंथ में सुरक्षित उनके अपने शब्दों के अनुसार, केवल कृष्ण की लीलाओं का वर्णन सुनकर ही उन्हें अपने-आप आनंद के क्षण अनुभव होते थे। वे अपने मन में रणभूमि में अर्जुन को उपदेश देते कृष्ण को देखते थे, और उस दृश्य से आनंद से भर जाते थे। चैतन्य-चरितामृत स्पष्ट कहती है कि 'ब्राह्मण का मन भगवान कृष्ण के प्राकट्य से शुद्ध हुआ, और इसलिए वे श्री चैतन्य महाप्रभु के सत्य को सम्पूर्ण रूप से समझ सके'। ग्रंथ बताता है कि यह शुद्धि किसी एक वार्तालाप में नहीं, बल्कि पूरे प्रवास के दौरान हुई। उनकी अपनी परम्परा के विवरण के अनुसार, जब लक्ष्मी-नारायण के विषय में वह प्रसिद्ध वार्तालाप सचमुच हुआ, तब तक वेंकट भट्ट का हृदय पहले से ही उसके लिए तैयार हो चुका था।
हर जगह कृष्ण की उपस्थिति का अनुभव #
इसी प्रवास से जुड़ी एक और छोटी घटना है, जिस पर प्रायः ध्यान नहीं जाता। वेंकट भट्ट के घर में अतिथि रहते हुए भी महाप्रभु को पुरी के अपने प्रिय भगवान जगन्नाथ से गहरा वियोग अनुभव होता था। उसी भाव में उन्होंने स्वयं जगन्नाथ के विग्रहों का एक छोटा-सा निजी समूह गढ़ा। इन विग्रहों की पूजा आज भी भट्ट परिवार के घर के स्थान के निकट होती है। इससे पता चलता है कि गहन धार्मिक चर्चाओं के इन चार महीनों में भी महाप्रभु का अपना भक्ति-जीवन कभी नहीं रुका। उनके मेजबानों को बस उसे निकट से देखने का दुर्लभ अवसर मिला।
केंद्रीय प्रश्न की ओर #
मित्रता, प्रतिदिन की छोटी-छोटी कृपाएँ और धीरे-धीरे बढ़ता आनंद, इन सबने उस वार्तालाप के लिए भूमि तैयार की, जिससे तय हुआ कि आगे की पीढ़ियाँ वेंकट भट्ट को किस रूप में याद करेंगी। यह एक धैर्यपूर्ण और आदरपूर्ण संवाद था, जिसने अन्त में उनके जीवन को गहराई से बदल दिया। प्रश्न यह था कि क्या कृष्ण का अपना गोपाल-स्वरूप सचमुच लक्ष्मी-नारायण के चतुर्भुज ऐश्वर्य से श्रेष्ठ हो सकता है। वह श्लोक-दर-श्लोक वार्तालाप लक्ष्मी-नारायण और कृष्ण पर वार्तालाप का विषय है।
