श्रीरंगम एक द्वीप-नगर है, जो वहाँ बना है जहाँ कावेरी नदी दो धाराओं में बँटती है। सोलहवीं शताब्दी के प्रारम्भ तक यह शताब्दियों से श्री वैष्णव उपासना का केंद्र बन चुका था। यहाँ का महान मंदिर श्री रंगनाथ का है, जो भगवान विष्णु का शयन-स्वरूप है। यह मंदिर सैकड़ों वर्षों से रामानुजाचार्य की शिक्षा-परम्परा का केंद्र रहा था। यहीं पुरोहित ब्राह्मणों के एक परिवार में वेंकट भट्ट रहते, पढ़ाते और उपासना करते थे। यह उस समय से बहुत पहले की बात है, जब श्री चैतन्य महाप्रभु ने दक्षिण भारत में कदम भी नहीं रखा था।
आचार्यों का एक परिवार #
वेंकट भट्ट तीन भाइयों में सबसे छोटे थे। सबसे बड़े भाई तिरुमलय भट्ट थे, जो परिवार के मुखिया थे। दूसरे भाई आगे चलकर पूरे गौड़ीय जगत में प्रबोधानन्द सरस्वती के नाम से प्रसिद्ध हुए। तीनों भाई अपने स्थानीय समाज में आचार्य के रूप में सेवा करते थे, अर्थात् श्री सम्प्रदाय के भीतर वे शिक्षक भी थे और अनुष्ठानों के विषय में प्रमाण भी माने जाते थे। उनकी उपासना का केंद्र लक्ष्मी और नारायण के विग्रह थे। श्री वैष्णव परम्परा में उन्हें भगवान और उनकी नित्य सहचरी माना जाता है, जो सारी भक्ति का स्रोत भी हैं और लक्ष्य भी। यह कोई साधारण या अनौपचारिक परिवार नहीं था। श्रीरंगम जैसे प्रतिष्ठित मंदिर-नगर में, एक स्थापित वडगलै परम्परा में आचार्य होने का अर्थ था सच्ची प्रतिष्ठा और सच्ची विद्वत्ता। इसका अर्थ यह भी था कि शास्त्र और साधना में दूसरों का मार्गदर्शन करने की वास्तविक जिम्मेदारी उन पर थी।
'भट्ट' की उपाधि #
इतिहास उन्हें जिस नाम से याद करता है, उसी में उनकी प्रतिष्ठा का संकेत छिपा है। श्रील प्रभुपाद ने 1969 में न्यू वृन्दावन में दिए गए एक प्रवचन में समझाया था कि 'भट्ट' और 'भट्टाचार्य' उपाधियाँ विशेष रूप से उन ब्राह्मणों को दी जाती थीं, जिन्हें बहुत विद्वान और बहुत प्रभावशाली माना जाता था। ये साधारण अर्थ में कुलनाम नहीं थे, बल्कि विद्वत्ता के ऐसे चिह्न थे जिन्हें अर्जित करना पड़ता था। वेंकट भट्ट, तिरुमलय भट्ट और श्रीरंगम में उनके वंशज, सभी इसी कारण से यह उपाधि धारण करते थे। वेंकट भट्ट के अपने पुत्र ने भी जीवन भर यही उपाधि धारण की, गोपाल भट्ट गोस्वामी के रूप में।
वडगलै विद्या #
श्री चैतन्य-चरितामृत के अपने तात्पर्य में श्रील प्रभुपाद बताते हैं कि वेंकट भट्ट विशेष रूप से श्री सम्प्रदाय की वडगलै शाखा से थे। यह शाखा संस्कृत शास्त्रों पर, और उन्हें समझाने की अधिक पारंपरिक वैदिक शैली पर, अधिक बल देती थी। इसके विपरीत, तेंगलै शाखा आळवारों के तमिल भक्ति-गीतों पर अधिक बल देती थी। यह बात आगे की घटनाओं को समझने में सहायता करती है। वेंकट भट्ट कोई साधारण भक्त नहीं थे। वे वैष्णव धर्मशास्त्र और सौंदर्यशास्त्र की गहरी, तकनीकी भाषा में प्रशिक्षित थे। श्री चैतन्य महाप्रभु इन्हीं साधनों का उपयोग करके, श्लोक-दर-श्लोक, उन्हें एक अलग निष्कर्ष तक ले जाने वाले थे। जब वह समय आया, तो वेंकट भट्ट संस्कृत में बहुत सटीक उत्तर दे सके। बिना पूछे ही उन्होंने रस के विषय पर एक ऐसा श्लोक सुनाया, जो इतना सटीक था कि कृष्णदास कविराज गोस्वामी ने बाद में लिखा कि यह वही श्लोक है, जिसे रूप गोस्वामी अपने भक्ति-रसामृत-सिन्धु में रखने वाले थे। कम प्रशिक्षित कोई विद्वान इन विषयों पर महाप्रभु से इस स्तर पर बात कर ही नहीं सकता था।
श्रील प्रभुपाद का तात्पर्य एक और रोचक बात जोड़ता है। श्रीरंगम के आसपास के तमिलभाषी क्षेत्र के मूल परिवारों में 'वेंकट' नाम सामान्यतः नहीं रखा जाता था। इससे यह संभावना बनती है कि उनका परिवार किसी पहले के समय में उत्तर या पश्चिम से आकर वहाँ बसा था। शायद वे आंध्र से आए थे, जहाँ यह नाम (जो तिरुपति की वेंकट पहाड़ी से जुड़ा है) आज भी बहुत प्रचलित है। बाद के जीवनी-लेखकों ने इस प्रश्न को कभी पूरी तरह नहीं सुलझाया। अन्य पारंपरिक विवरण, जिन्हें विकिपीडिया जैसे आधुनिक सारांशों में भी दोहराया गया है, इस परिवार को केवल तमिल अयंगार बताते हैं। तमिल अयंगार उस क्षेत्र का मूल श्री वैष्णव ब्राह्मण समुदाय है। यदि ये दोनों बातें परिवार के अलग-अलग समय के बारे में हों, तो दोनों सही हो सकती हैं। इसलिए यह अंतर यहाँ छिपाया नहीं गया, बल्कि खुलकर बताया गया है।
एक परिवार, जिस पर पहले से कृष्ण की छाप थी #
एक बात कम ही बताई जाती है: वेंकट भट्ट का आंतरिक जीवन उस दिन शुरू नहीं हुआ, जिस दिन महाप्रभु आए। श्री चैतन्य-चरितामृत बताती है कि प्रसिद्ध धार्मिक वार्तालाप से पहले ही, महाप्रभु के मुख से कृष्ण की लीलाओं की चर्चा सुनकर वेंकट भट्ट का मन अपने-आप, बिना माँगे मिले आनंद से भर उठता था। इनमें कृष्ण का अर्जुन को उपदेश देना और गोपों के बीच कृष्ण की लीलाएँ शामिल थीं। ग्रंथ यह भी बताता है कि कृष्ण की इन बार-बार की झलकियों से उनका मन धीरे-धीरे शुद्ध होता गया। अन्त में, ग्रंथ के अपने शब्दों में, वे 'श्री चैतन्य महाप्रभु के सत्य को सम्पूर्ण रूप से समझ सके।' दूसरे शब्दों में, लक्ष्मी और नारायण पर सीधी चर्चा होने से बहुत पहले ही, जीवनभर की सावधान श्री वैष्णव विद्वत्ता के भीतर कुछ बदलने लगा था। जब महाप्रभु सचमुच उनके द्वार पर आए, तब क्या हुआ, और अतिथि-सेवा के वे चार महीने दिन-प्रतिदिन कैसे बीते, यह महाप्रभु का चार महीने का प्रवास में बताया गया है।
उनके पुत्र गोपाल उस समय अभी छोटे बालक थे। आगे चलकर वे वृन्दावन के छह गोस्वामियों में से एक, गोपाल भट्ट गोस्वामी, बने। उनके बाल्यकाल की पूरी कथा गोपाल भट्ट गोस्वामी के अपने जीवनवृत्त में मिलती है।
