श्रील प्रभुपाद इस वर्ष को 1433 शकाब्द के रूप में दर्ज करते हैं, जो सन् 1511 है। उसी वर्ष श्री चैतन्य महाप्रभु दक्षिण भारत की अपनी लम्बी तीर्थयात्रा के दौरान श्रीरंगम पहुँचे। वे चातुर्मास्य के पूरे चार महीने वेंकट भट्ट के घर में रहे। यह पूरी यात्रा का सबसे लम्बा पड़ाव था। यह परिवार पहले से ही अपनी सच्ची भक्ति के लिए वहाँ जाना जाता था। लेकिन श्री वैष्णव रीति के अनुसार उनकी भक्ति कृष्ण की ओर नहीं, बल्कि लक्ष्मी और नारायण की ओर थी।
| विवरण | वर्णन |
|---|---|
| यात्रा | चातुर्मास्य (चार महीने का वर्षा-ऋतु निवास), 1433 शकाब्द / सन् 1511 |
| मेज़बान | वेंकट भट्ट, श्रीरंगम में अपने घर पर |
| गोपाल भट्ट की आयु | लगभग सात या आठ वर्ष |
| वार्तालाप का विषय | क्या भगवान् का ग्वाल-रूप लक्ष्मी-नारायण से श्रेष्ठ है |
| परिणाम | पूरा परिवार राधा-कृष्ण की उपासना की ओर मुड़ गया |
| पाठ्य स्रोत | श्री चैतन्य-चरितामृत, मध्य-लीला 9.108-165 |
एक अप्रत्याशित मित्रता #
श्री चैतन्य-चरितामृत आगे की घटनाओं का वर्णन बड़े स्नेह के साथ करता है। महाप्रभु और वेंकट भट्ट हर समय कृष्ण के विषय में बातें करते थे और दोनों में बहुत गहरी मित्रता हो गई। कृष्णदास कविराज गोस्वामी के अपने वर्णन में यह भी लिखा है कि कभी-कभी वे पुराने साथियों की तरह केवल हँसी-मज़ाक करते थे। इसी सहज और स्नेह-भरे वातावरण में, किसी औपचारिक शास्त्रार्थ में नहीं, महाप्रभु ने वह प्रश्न उठाया, जिसने इस पूरी यात्रा को दिशा दी। प्रश्न यह था: सभी देवियों में सबसे पतिव्रता लक्ष्मी वैकुण्ठ का सुख छोड़कर शताब्दियों तक तपस्या क्यों करती हैं, और वह भी केवल व्रज में गायें चराने वाले एक ग्वाल-बालक की संगति पाने के लिए?
एक सौम्य सुधार, शास्त्रार्थ नहीं #
वेंकट भट्ट ने पहले वही उत्तर दिया, जो श्री वैष्णव परम्परा का मानक मत है: कृष्ण और नारायण एक ही भगवान् हैं, इसलिए उनमें समझाने लायक कोई वास्तविक अन्तर हो ही नहीं सकता। महाप्रभु ने इस उत्तर को अस्वीकार नहीं किया, बल्कि इसे और विस्तार दिया। श्रीमद्भागवतम् के आधार पर उन्होंने बताया कि व्रज के निवासी कृष्ण को भगवान् के रूप में जाने बिना ही उनसे प्रेम करते हैं। वे उन्हें ऐसे पुत्र के रूप में प्रेम करते हैं जिसे डाँटा जाता है, ऐसे मित्र के रूप में जिससे कुश्ती लड़ी जाती है, और ऐसे प्रियतम के रूप में जिसके लिए मन तरसता है। कहा जाता है कि महान ऋषियों ने, और स्वयं वैदिक श्रुतियों ने भी, ठीक इसी निष्कपट प्रेम को पाने के लिए गोपियों के रूप में जन्म लिया। इस प्रेम में भगवान् के ऐश्वर्य का कोई विचार नहीं होता। अपने ही शब्दों में महाप्रभु ने विनोदपूर्वक अपने मेज़बान का अभिमान शान्त किया। लेकिन उतनी ही जल्दी उन्होंने उन्हें फिर से आश्वस्त भी किया। उन्होंने कहा कि अन्ततः भगवान् के रूपों में कोई वास्तविक अन्तर है ही नहीं। केवल भक्त अलग-अलग हैं, जो अपने-अपने प्रेम के अलग-अलग भावों के अनुसार भगवान् से मिलते हैं। सभी विवरणों के अनुसार, वेंकट भट्ट ने इस वार्तालाप को अपनी हार नहीं माना। उनके लिए इससे एक नया सत्य प्रकट हुआ। इस वार्तालाप के बाद उनका पूरा परिवार प्रसन्नता से और पूरी तरह राधा-कृष्ण की उपासना करने लगा।
इसके केन्द्र में एक सात वर्षीय बालक #
इन पूरे चार महीनों में वेंकट भट्ट के छोटे पुत्र गोपाल लगातार श्री चैतन्य महाप्रभु की सेवा करते रहे। उस समय वे लगभग सात वर्ष के थे। परम्परा स्मरण करती है कि यह स्नेह दोनों ओर से था। कहा जाता है कि महाप्रभु ने बालक को गोद में लिया, उसे अपने भोजन का शेष प्रसाद खिलाया और उसे ऐसा आशीर्वाद दिया, जो गोपाल भट्ट के साथ जीवन भर रहा। कहानी का एक अंश अक्सर सुनाया जाता है। यह अंश श्री चैतन्य-चरितामृत के पाठ में नहीं, बल्कि बाद की गौड़ीय इतिहास-सम्बन्धी वेबसाइटों पर दर्ज है। इसके अनुसार, जब महाप्रभु के जाने का समय आया, तो गोपाल का दुख इतना स्पष्ट था कि भगवान् और अधिक समय तक रुक गए। यह भी कहा जाता है कि इस अतिरिक्त समय में बालक को महाप्रभु के कृष्ण-स्वरूप का दर्शन हुआ। उसके साथ उसे एक शान्त वचन भी मिला कि वह एक दिन वृन्दावन नामक स्थान में रूप और सनातन नाम के दो असाधारण भक्तों से मिलेगा। उस दर्शन को हम जिस रूप में भी समझें, उसने जिस दिशा की ओर संकेत किया, वह बिल्कुल सही निकली।
निकट की एक मन्दिर-विरासत #
इसी प्रवास से एक और, छोटा प्रसंग जुड़ा है। यात्रा करते हुए भी महाप्रभु पुरी में अपने प्रिय भगवान् जगन्नाथ से विरह का अनुभव करते थे। स्मरण किया जाता है कि इसी समय उन्होंने अपने हाथों से जगन्नाथ के छोटे विग्रहों का एक समूह बनाया। इन विग्रहों की पूजा आज भी उस स्थान के पास ही होती है, जहाँ कभी भट्ट परिवार का घर था। ये विग्रह उन चार महीनों का एक शान्त, प्रत्यक्ष चिह्न हैं। नहीं तो वे चार महीने मुख्य रूप से स्मृति और शास्त्र में ही जीवित हैं।
औपचारिक दीक्षा बाद में हुई #
यहाँ एक बात स्पष्ट रूप से कहनी आवश्यक है, क्योंकि परम्परा कभी-कभी इसे धुँधला कर देती है। युवा गोपाल भट्ट को श्रीरंगम में सीधे महाप्रभु से आशीर्वाद मिला। लेकिन स्वयं श्रील प्रभुपाद के तात्पर्य में लिखा है कि उनकी औपचारिक दीक्षा बाद में हुई, और वह भी किसी बिल्कुल दूसरे व्यक्ति से। यह दीक्षा उन्हें उनके चाचा, संन्यासी प्रबोधानन्द सरस्वती, से मिली। गोपाल भट्ट के जीवन की कथा में कृपा के ये दोनों रूप बिना किसी विरोध के साथ-साथ स्मरण किए जाते हैं। एक है बचपन में महाप्रभु का व्यक्तिगत स्पर्श। दूसरा है बाद में कुल-गुरु से मिली औपचारिक दीक्षा। इन दोनों के बाद उनके माता-पिता का देहान्त हुआ, और फिर वृन्दावन की लम्बी यात्रा आरम्भ हुई। यह वृन्दावन आगमन का विषय है।
