जब नरोत्तम दास ठाकुर वृन्दावन पहुँचे, तब तक लोकनाथ गोस्वामी के जीवन की वे अधिकांश घटनाएँ घट चुकी थीं, जिनका वर्णन अन्य स्थानों पर किया गया है: चैतन्य महाप्रभु के पीछे-पीछे की लम्बी खोज, एकान्त भजन के स्थिर वर्ष, और किशोरी-कुण्ड पर राधा-विनोद की प्राप्ति। इस समय तक वे उन अनेक भक्तों को भी खो चुके थे, जिनके साथ वे वृद्ध हुए थे। रूप और सनातन गोस्वामी अपनी सांसारिक लीलाएँ पहले ही समाप्त कर चुके थे, और लोकनाथ ने उनके जाने पर गहरा शोक किया था। लोकनाथ के जीवन के इन्हीं बाद के वर्षों में नरोत्तम वहाँ पहुँचे। वे गोपालपुर के राजा कृष्णानन्द दत्त के पुत्र थे। गोपालपुर आज के बांग्लादेश के राजशाही जिले में है।
लोकनाथ गोस्वामी के अधीन नरोत्तम दास ठाकुर का शिष्यत्व में यह कथा नरोत्तम की ओर से विस्तार से बताई गई है। उसमें जीव गोस्वामी की भूमिका का भी वर्णन है। जीव गोस्वामी ने नरोत्तम को स्वयं दीक्षा देने के बजाय लोकनाथ के पास भेजा था। यहाँ आगे का वृत्तान्त उन्हीं घटनाओं को बताता है, जैसे वे लोकनाथ की ओर से स्मरण की जाती हैं।
टकराते हुए दो व्रत #
जीवन के इस चरण तक लोकनाथ ने दृढ़ व्रत ले लिया था कि वे कभी किसी को शिष्य नहीं बनाएँगे। यह उस पूरे ढंग के अनुरूप था, जिससे वे राधा-विनोद की प्राप्ति के बाद से जी रहे थे। दूसरी ओर, नरोत्तम ने भी उतना ही दृढ़ व्रत लिया: वे दीक्षा केवल लोकनाथ गोस्वामी से ही लेंगे, और किसी से नहीं। दोनों व्रत एक साथ पूरे नहीं हो सकते थे, और कुछ समय तक दोनों में से कोई भी झुकता नहीं दिखा। नरोत्तम बार-बार विनती करते रहे, और लोकनाथ उतनी ही दृढ़ता से मना करते रहे।
सेवा का एक वर्ष जिसे किसी को भी नहीं देखना था #
बार-बार माँगने के बजाय नरोत्तम ने अपना तरीका बदल दिया। हर रात वे छिपकर वन के उस स्थान पर जाते, जहाँ लोकनाथ मल-त्याग करते थे, और उसे अच्छी तरह साफ़ करते। कुछ विवरणों के अनुसार, वे महीन छनी हुई मिट्टी और जल भी तैयार रखते थे, ताकि उनके भावी गुरु को बाद में धोने के लिए स्वच्छ सामग्री मिल सके। वे लगभग एक वर्ष तक ऐसा करते रहे और किसी को पता नहीं चला। अन्त में लोकनाथ ने देखा कि कोई रहस्यमय ढंग से उस स्थान को साफ़ रख रहा है, और वे जानना चाहते थे कि वह कौन है। एक रात वे पास ही छिपकर जप करते हुए प्रतीक्षा करते रहे, जब तक कि उन्होंने उस व्यक्ति को काम करते हुए नहीं देख लिया। वे नरोत्तम थे, एक राजा के पुत्र। वे केवल लोकनाथ की कृपा पाने की आशा में सबसे नीचा और सबसे अप्रिय काम कर रहे थे। लोकनाथ चकित रह गए और उन्होंने नरोत्तम से सीधे पूछा कि वे यह क्या कर रहे हैं। नरोत्तम रोते हुए उनके चरणों में गिर पड़े और बोले कि, सार रूप में, लोकनाथ की कृपा के बिना उनका जीवन व्यर्थ है।
एक गुरु का संकल्प पिघलता है #
उस सरल, विनम्र उत्तर ने वह कर दिखाया, जो एक वर्ष की खुली विनतियाँ नहीं कर पाई थीं। नरोत्तम की विनम्रता साफ़ दिखाई देती थी। उसे सिद्ध करने के लिए उन्होंने कितना कुछ सहा था, यह देखकर लोकनाथ का हृदय द्रवित हो गया। उनका दृढ़ निश्चय टूट गया, और अन्त में वे नरोत्तम को दीक्षा देने के लिए मान गए। हर विवरण के अनुसार, यह दीक्षा श्रावण मास की पूर्णिमा को हुई। नरोत्तम लोकनाथ के एकमात्र शिष्य बने। कोई भी स्रोत यह नहीं कहता कि लोकनाथ ने कभी किसी और को दीक्षा दी। उसी दीक्षा में लोकनाथ ने नरोत्तम को गायत्री-मन्त्र के साथ गोपनीय राधा-कृष्ण मन्त्र भी दिया। वे इससे भी आगे गए। उन्होंने अपने नए शिष्य को बताया कि कृष्ण-लीला में नरोत्तम का नित्य स्वरूप चम्पक मंजरी है। गुरु सामान्यतः शिष्य के आध्यात्मिक जीवन के इतने आरम्भिक चरण में ऐसा रहस्य नहीं बताते।
एक गुरु अपने शिष्य को घर भेजता है #
लोकनाथ ने स्वयं अपना जीवन संसार से लगभग पूरी तरह अलग रहकर बिताया था। फिर भी उन्होंने नरोत्तम में एक ऐसा गुण पहचाना, जो उनके अपने एकान्तप्रिय स्वभाव से भी अधिक दुर्लभ था। नरोत्तम एक सुसंस्कृत और समर्थ युवक थे। उनमें केवल एकान्त भजन की ही नहीं, बल्कि लोगों से व्यवहार करने की भी सच्ची क्षमता थी। नरोत्तम को विदा करने से पहले लोकनाथ ने उन्हें एक और निर्देश दिया। आगे के मार्गदर्शन के लिए वे जीव गोस्वामी की शरण में बने रहें। जीव गोस्वामी ने भी जाने वाले प्रचारकों के बड़े दल को अपना निर्देश दिया था। उस निर्देश के साथ-साथ लोकनाथ के आशीर्वाद ने नरोत्तम को वापस बंगाल की ओर भेजा। वहाँ नरोत्तम ने गोस्वामियों की शिक्षा भारत के उस भाग तक पहुँचाई, जिसे लोकनाथ स्वयं फिर कभी नहीं देखने वाले थे। यह कार्य खेतुड़ी महोत्सव में अपने शिखर पर पहुँचा। इस महोत्सव ने महाप्रभु के तिरोभाव के एक पीढ़ी बाद गौड़ीय वैष्णव धर्म को एकजुट करने में सहायता की।
पद्मावती नदी पर दबा हुआ एक आशीर्वाद #
एक और विवरण इस घटना को नरोत्तम के बचपन से जोड़ता है, जब दोनों की भेंट भी नहीं हुई थी। कई वर्ष पहले नित्यानन्द प्रभु महाप्रभु की आज्ञा से पुरी जा रहे थे। कहा जाता है कि खेतुड़ी के निकट पद्मावती नदी के तट पर एक स्थान पर वे आनन्द से रो पड़े। बाद में यह स्थान प्रेमतिला के नाम से याद किया गया। कहा जाता है कि वहाँ उन्होंने जो प्रेम अनुभव किया, उसे नरोत्तम के भावी हित के लिए वहीं "गाड़" दिया। वर्षों बाद संयोग से नरोत्तम उसी स्थान पर स्नान करने पहुँचे। अचानक वे दिव्य प्रेम से अभिभूत हो उठे। वह प्रेम इतना प्रबल था कि उसने उनके पिता के राज्य से उनका हर सम्बन्ध तोड़ दिया, और उसी ने उन्हें पहली बार वृन्दावन के मार्ग पर लगाया। लोकनाथ के जीवन के साथ पढ़ने पर यह कथा दिखाती है कि परम्परा नरोत्तम की दीक्षा को किस दृष्टि से देखती है। परम्परा की दृष्टि में, एक से अधिक आचार्य इसकी तैयारी कर रहे थे। नरोत्तम के लोकनाथ की सेवा में एक रात भी भूमि साफ़ करने से बहुत पहले ही यह तैयारी आरम्भ हो चुकी थी।
