जब लोकनाथ नवद्वीप पहुँचे और उन्होंने श्री चैतन्य महाप्रभु के दर्शन किए, तो भगवान् ने उन्हें प्रेम से गले लगाया और बिना देर किए वृन्दावन जाकर रहने को कहा। भगवान् के व्यवहार से लोकनाथ समझ गए कि महाप्रभु कुछ ही दिनों में सन्न्यास लेने वाले हैं। भगवान् के सुन्दर केशों का मुँडन होगा और इससे नवद्वीप के भक्तों को गहरा दुःख होगा, यह सोचकर वे रो पड़े। महाप्रभु ने उन्हें सान्त्वना दी और वचन दिया कि वे वृन्दावन में फिर मिलेंगे। लोकनाथ के आजीवन साथी भूगर्भ गोस्वामी उन्हें अकेले जाते नहीं देख सके, इसलिए वे भी उनके साथ चल पड़े। दोनों व्रज की ओर लम्बी पैदल यात्रा पर निकले। वे राजमहल, ताजपुर, पूर्णिया और लखनऊ से होते हुए अन्त में वहाँ पहुँचे।
आधे भारत में एक खोज #
इसके बाद जो हुआ, वह वैसा स्थिर भजन-जीवन नहीं था, जिसकी लोकनाथ ने शायद आशा की होगी। वे अब भी महाप्रभु के विरह में जल रहे थे। उन्होंने सुना कि भगवान् सन्न्यास लेकर जगन्नाथ पुरी से तीर्थ-यात्रा पर दक्षिण भारत गए हैं। यह सुनते ही वे तुरन्त दक्षिण भारत के लिए निकल पड़े। लेकिन वहाँ पहुँचकर उन्हें पता चला कि महाप्रभु पहले ही वृन्दावन के लिए चले गए हैं। लोकनाथ तुरन्त व्रज की ओर लौटे। लेकिन जब तक वे वहाँ पहुँचे, महाप्रभु फिर से जा चुके थे, इस बार प्रयाग के लिए। भगवान् से दूसरी बार न मिल पाने से लोकनाथ का हृदय टूट गया, और उन्होंने अगली ही सुबह प्रयाग जाने का निश्चय किया। उस रात महाप्रभु ने उन्हें स्वप्न में दर्शन दिए। उन्होंने लोकनाथ से स्पष्ट कहा कि वे जगह-जगह भटकना बन्द करें और भजन करने के लिए वृन्दावन में ही रहें। एक विवरण के अनुसार, महाप्रभु ने यह भी कहा कि उन्होंने अपना वचन नहीं तोड़ा है। वे स्वयं किसी दूसरे रूप में पहले ही वृन्दावन आ चुके हैं, ताकि वहाँ लोकनाथ का उनसे सम्बन्ध सदा बना रहे। उस समय से लोकनाथ हमेशा के लिए व्रज में ही रहे। कुछ समय तक लगभग किसी को भी पता नहीं था कि वे वहाँ हैं।
गोस्वामियों का एक मण्डल आकार लेता है #
समय के साथ लोकनाथ का अकेलापन समाप्त हुआ। रूप गोस्वामी, सनातन गोस्वामी, गोपाल भट्ट गोस्वामी और महाप्रभु के अन्य परम प्रिय अनुयायी एक-एक करके आए और लोकनाथ तथा उनके साथी भूगर्भ के साथ व्रज में ही बस गए। स्रोत इस मिलन को शुद्ध स्नेह का मिलन बताते हैं, अर्थात् एक मन और एक हृदय वाले भक्तों का मिलन। वे यह भी बताते हैं कि इस मण्डल में लोकनाथ को सबसे ज्येष्ठ माना जाता था, यद्यपि बाद की परम्परा ने उन्हें वृन्दावन के षड्-गोस्वामियों के औपचारिक समूह में नहीं गिना। उस महान संगति के मानदण्ड से भी उन्हें प्रेम में पूरी तरह लीन माना जाता था। सनातन गोस्वामी ने अपने हरि-भक्ति-विलास के आरम्भिक श्लोकों (मंगलाचरण) में लोकनाथ का नाम सीधे लेकर उन्हें सम्मान दिया। उन्होंने काशीश्वर पण्डित और कृष्णदास कविराज गोस्वामी के साथ लोकनाथ को भी उन भक्तों में गिना, जो वृन्दावन में गोविन्द को विशेष रूप से प्रिय हैं। यह उन थोड़े-से अवसरों में से एक है, जब लोकनाथ का नाम किसी ऐसे ग्रन्थ में आता है, जिसमें उसे रोकना उनके वश में नहीं था (अन्य स्थानों पर इसे रोकना उनके लिए इतना महत्त्वपूर्ण क्यों था, इसके लिए देखें यश-त्याग का व्रत)।
व्रज की पुनर्खोज में सहायक टिप्पण #
लोकनाथ ने इस मण्डल को अपनी वरिष्ठता और अपने उदाहरण से भी अधिक कुछ दिया। जब रूप और सनातन गोस्वामी वृन्दावन पहुँचे, तो लोकनाथ ने व्रज के पवित्र स्थानों पर लिखी अपनी निजी टिप्पणियाँ उन्हें सौंप दीं। ये टिप्पणियाँ उन्होंने व्रज के वनों और कुंजों में वर्षों तक अकेले घूमते हुए इकट्ठी की थीं। परम्परा के अनुसार, इन टिप्पणियों से दोनों भाइयों को कृष्ण-लीला के ऐसे अनेक वास्तविक स्थलों को पहचानने और स्थापित करने में सहायता मिली, जिनके दर्शन तीर्थयात्री आज भी करते हैं। व्रज की पुनर्खोज में यह एक शान्त और व्यावहारिक सेवा थी। उनके वैराग्यमय जीवन की तुलना में इस सेवा पर बहुत कम ध्यान दिया जाता है। लेकिन अपने ढंग से यह सेवा भी व्रज के पवित्र स्थानों पर सनातन गोस्वामी के प्रसिद्ध लेखन जितनी ही मूल्यवान है।
एकान्त में स्थिर होना #
इन त्यागी भक्तों के बीच भी लोकनाथ अधिकतर अकेले ही रहते थे। उन्हें एक *विविक्तानन्द* वैष्णव के रूप में स्मरण किया जाता है। इसका अर्थ है ऐसा वैष्णव, जो दूसरे भक्तों की संगति में, यहाँ तक कि समान विचार वाले भक्तों की संगति में भी नहीं, बल्कि एकान्त उपासना में आनन्द पाता है। कहा जाता है कि वृन्दावन के गोस्वामी बड़ी कठिनाई से ही उन्हें अपनी संगति में रख पाते थे। इस प्रकार लोकनाथ व्रज में राधा और कृष्ण में लीन होकर रहे। वहाँ से गुज़रने वाले तीर्थयात्री भी अधिकतर उन्हें नहीं जानते थे। उन्होंने इसी तरह वर्ष बिताए, जब तक कि उन्हें वह विग्रह नहीं मिला, जिसने उनके बाकी जीवन को आकार दिया (देखें राधा-विनोद विग्रह)।
दूसरों से पहले पहुँचना #
परम्परा के अनुसार लोकनाथ ने शक 1431, अर्थात् लगभग सन् 1509-1510 ई. में बंगाल छोड़ा। यदि यह तिथि सही है, तो वे रूप और सनातन गोस्वामी से कई वर्ष पहले ही व्रज पहुँच गए होंगे। उस समय रूप और सनातन वहाँ आकर उनसे जुड़ने के लिए स्वतंत्र नहीं थे। इसके बाद भी कुछ वर्षों तक दोनों भाई बंगाल सल्तनत की सेवा में व्यस्त रहे। उसके बाद ही वे अपने पद छोड़कर स्वयं वृन्दावन जा सके। यही एक कारण है कि कई स्रोत बताते हैं कि दूसरों के आने तक लोकनाथ व्रज के त्यागी गौड़ीय वैष्णवों में पहले से ही वरिष्ठ थे। वे दीक्षा या विद्वत्ता में वरिष्ठ नहीं थे। इन बातों में रूप, सनातन और बाद में जीव गोस्वामी का कोई सानी नहीं था। वे केवल इस बात में वरिष्ठ थे कि वे उस एकान्त जीवन को कितने लम्बे समय से जी रहे थे, जिसे जीने के लिए वे सभी वृन्दावन आ रहे थे।
