कारावास और पलायन

हुसैन शाह ने सनातन को उनके पद से उतनी सहजता से मुक्त नहीं किया जितनी सहजता से उन्होंने रूप को मुक्त किया था। जब सनातन ने अपने त्यागपत्र पर ज़ोर दिया, तो सुल्तान ने उसे ठुकरा दिया और स्वयं उन्हें बने रहने के लिए मनाने का प्रयत्न किया, यहाँ तक कि उनसे मिलने गए और उन पर पड़ोसी राज्य उड़ीसा के विरुद्ध आगामी सैन्य अभियान में साथ चलने का दबाव डाला। सनातन ने दरबार में जाना बन्द कर दिया और बीमार होने का बहाना किया; सन्देह से भरे सुल्तान ने उनकी जाँच के लिए अपने स्वयं के वैद्यों को भेजा, और उन्होंने वापस आकर बताया कि सनातन पूर्णतः स्वस्थ हैं। जब सनातन ने राजा के बुलावे को मानने से इनकार करना जारी रखा, तो हुसैन शाह ने उन्हें कारागार में डलवा दिया।

रूप का एक पत्र #

जब सनातन बंगाल में कारागार में बन्द थे, तब उन्हें समाचार मिला कि श्री चैतन्य महाप्रभु जगन्नाथ पुरी छोड़कर मथुरा की ओर निकल पड़े हैं। उन्हें यह भी पता चला कि रूप और अनुपम पहले ही वहाँ प्रभु से मिलने का निश्चय कर चुके हैं। यह समाचार रूप के एक पत्र से मिला, और इसने सनातन को कदम उठाने के लिए प्रेरित किया। वे सीधे जेल के अधीक्षक के पास गए। वह एक मुस्लिम अधिकारी था, जिसे श्री चैतन्य-चरितामृत साफ शब्दों में "मांसाहारी" कहता है। पहले सनातन ने उससे धर्म के सिद्धान्त के आधार पर बात की। उन्होंने जेलर को याद दिलाया कि वह स्वयं कुरान का ज्ञान रखता है। उन्होंने यह भी याद दिलाया कि जो व्यक्ति धर्म के अनुसार किसी बन्दी को मुक्त करता है, उसे स्वयं भगवान भौतिक बन्धन से मुक्त कर देते हैं। जब केवल समझाने से बात नहीं बनी, तो सनातन ने सीधे उसके स्वार्थ की बात की और उसे पाँच हज़ार स्वर्ण मुद्राएँ देने को कहा। जेलर हिचकिचाया, क्योंकि उसे डर था कि सच सामने आने पर नवाब क्या करेंगे। सनातन मंत्री के रूप में वर्षों तक इससे कहीं बड़ी धनराशियाँ सँभाल चुके थे, इसलिए वे शान्त रहे। उन्होंने जेलर को ठीक-ठीक बताया कि यदि हुसैन शाह लौटकर अपने बन्दी के बारे में पूछें, तो उसे क्या कहना है। जेलर को कहना था कि सनातन गंगा के पास गए, नदी को देखा, बेड़ियाँ पहने हुए ही उसमें कूद पड़े और डूब गए। फिर भी जेलर पूरी तरह सन्तुष्ट नहीं हुआ। वह तब तक अड़ा रहा, जब तक सनातन ने उसके सामने सात हज़ार स्वर्ण मुद्राएँ नहीं रख दीं। उस रात जेलर ने सनातन की बेड़ियाँ काट दीं और उन्हें अंधकार में गंगा पार करने दिया।

वह डाकू जिसने लूटना नहीं चुना #

एक फरार व्यक्ति होने के कारण सनातन मुख्य मार्गों से यात्रा नहीं कर सकते थे। इसलिए वे दिन-रात पैदल चलते हुए कठिन पहाड़ी क्षेत्र से होकर पटाड़ा नामक स्थान की ओर बढ़े। उनके साथ केवल ईशान नामक एक सेवक था, जिसके पास उनका बचा हुआ धन था: आठ स्वर्ण मुद्राएँ। पटाड़ा में एक भूस्वामी ने उन्हें अपने यहाँ ठहराया। उसके पास ठहरे एक हस्तरेखा-विद् ने अपनी विद्या से भाँप लिया था कि इन अजनबियों के पास सोना है। उसी की सलाह पर भूस्वामी उसी रात सनातन और उनके सेवक की हत्या करके मुद्राएँ लेने की योजना बनाने लगा। भूस्वामी की बहुत अधिक आवभगत देखकर सनातन को लगा कि कुछ गड़बड़ है। श्री चैतन्य-चरितामृत हल्के विनोद के साथ कहता है कि यह एक ऐसे पूर्व राजमंत्री की सहज समझ थी, जो कूटनीति जानता था। सनातन ने चुपचाप ईशान से पूछा कि कितना धन बचा है। फिर वे भूस्वामी के पास गए और आठ में से सात मुद्राएँ सीधे उसे भेंट कर दीं। बदले में उन्होंने केवल इतना माँगा कि वह उन्हें पहाड़ी क्षेत्र से सुरक्षित पार करा दे। भूस्वामी का उत्तर पूरी कथा के सबसे विशेष छोटे वक्तव्यों में से एक है: "आज रात मैं तुम्हें मार डालता और तुम्हारी मुद्राएँ ले लेता। यह बहुत अच्छा हुआ कि तुमने स्वेच्छा से मुझे ये भेंट कर दीं। अब मैं इस पापपूर्ण कर्म से मुक्त हो गया हूँ... मैं ये मुद्राएँ स्वीकार नहीं करूँगा, बल्कि मात्र एक पुण्य-कर्म करने के लिए तुम्हें उस पहाड़ी क्षेत्र से पार करा दूँगा।" सनातन ने फिर भी आग्रह किया कि वह मुद्राएँ रख ले। उनका तर्क था कि यदि यह व्यक्ति इन्हें नहीं रखेगा, तो रास्ते में कोई और अवश्य ले लेगा। अन्त में भूस्वामी मान गया। उसने अपने चार आदमी भेजे, जिन्होंने उन्हें रातभर में सुरक्षित रूप से जंगल पार करा दिया।

गंगा पार करके वाराणसी तक #

पहाड़ियों के पार पहुँचकर सनातन ने ईशान को वापस भेज दिया और अकेले आगे बढ़े, "एक फटी हुई रज़ाई ओढ़े हुए," हाथ में केवल एक जलपात्र लिए। अन्त में वे हाजीपुर पहुँचे। वहाँ सौभाग्य से उनकी भेंट अपने ही साले श्रीकान्त से हुई। श्रीकान्त एक राजकीय अधिकारी थे, जो उस समय मुगल सम्राट के लिए घोड़े खरीद रहे थे, और उनके पास एक बड़ी धनराशि थी। श्रीकान्त ने उनसे आग्रह किया कि वे कुछ दिन विश्राम करें और सम्मानजनक वस्त्र पहनें। लेकिन सनातन एक क्षण भी रुकने को तैयार नहीं थे। इसलिए श्रीकान्त ने उन्हें एक ऊनी कम्बल दिया और अन्तिम बार गंगा पार करने में उनकी सहायता की। कुछ और दिनों की यात्रा के बाद सनातन वाराणसी पहुँचे। वे चन्द्रशेखर के द्वार पर गए, जो एक गृहस्थ भक्त थे और जिनके यहाँ उस समय श्री चैतन्य महाप्रभु ठहरे हुए थे। इसी से प्रभु से उनका फिर मिलन हुआ, और वह असाधारण दो महीने की व्यक्तिगत शिक्षा आरम्भ हुई, जो वाराणसी में शिक्षा में बताई गई है।