नारद मुनि केवल यह बताकर नहीं चले गए कि व्यासदेव के जीवन-कार्य में क्या कमी है। हाथ में वीणा लेकर अपनी यात्रा पर आगे बढ़ने से पहले उन्होंने कुछ और भी दिया। उन्होंने अपने ही अनुभव से बात कही। इसी वार्तालाप में नारद ने व्यासदेव को अपने पिछले जन्म की कथा सुनाई। उस जन्म में वे एक दासी के पुत्र थे। एक बार उन्होंने एक ही वर्षा-ऋतु में भ्रमण करने वाले ऋषियों के एक समूह की सेवा की थी। उनसे उन्हें लगभग संयोग से भक्ति की शिक्षा मिली। वह शिक्षा इतनी शक्तिशाली थी कि उसने दो अलग-अलग शरीरों तक उनका आगे का पूरा जीवन बदल दिया। पूरी कथा नारद मुनि के अपने पृष्ठ पर है। इस वार्तालाप में नारद ने इसे एक उदाहरण के रूप में, प्रमाण देने के लिए सुनाया। वे अपने ही शिष्य को एक स्पष्ट शिक्षा दे रहे थे। यदि भगवान के कार्यों के बारे में भक्ति से सुनना और कीर्तन करना एक अनपढ़ सेवक बालक को इतना पूरी तरह बदल सकता है, तो व्यासदेव जैसे साक्षात्कार-प्राप्त ऋषि द्वारा पूरी तरह इसी विषय पर रचा गया साहित्य उसे सुनने वाले हर व्यक्ति का निश्चय ही भला करेगा।
समाधि में पुनः प्रवेश #
श्रीमद्भागवतम् का सातवाँ अध्याय कथा को ठीक वहीं से आगे बढ़ाता है, जहाँ पाँचवें अध्याय ने उसे छोड़ा था। व्यासदेव सरस्वती के पश्चिमी तट पर अपने शम्याप्रास आश्रम में लौटे और फिर से बैठ गए। इस बार उनका उद्देश्य पहले से मौजूद ज्ञान को व्यवस्थित करना नहीं था। उन्होंने अपने मन को भक्ति-योग में, अर्थात् भक्ति के द्वारा भगवान से जुड़ने में, स्थिर किया। उन्होंने मन को उस नीरस छाँटने और सूची बनाने के काम में नहीं लगाया, जिससे वेदों का विभाजन हुआ था। ग्रन्थ स्पष्ट रूप से कहता है कि इसका परिणाम प्रत्यक्ष दर्शन था: "इस प्रकार उन्होंने अपने मन को पूर्ण रूप से संलग्न करते हुए, इसे भौतिकता के किसी भी लेशमात्र से रहित भक्ति में संयोजित कर स्थिर किया, और इस प्रकार उन्होंने भगवान को उनकी बाह्य शक्ति सहित, जो पूर्णतः नियन्त्रण में थी, साक्षात् देखा" (श्रीमद्भागवतम् 1.7.4)। यह आगे का कोई अध्ययन नहीं था। नारद ने उन्हें भगवान की लीलाओं का "समाधि में", अर्थात् तल्लीनता में, चिन्तन करने को कहा था। श्रीमद्भागवतम् अपनी रचना का वर्णन ठीक इसी रूप में करता है। यह अनुसन्धान से नहीं, बल्कि साक्षात्कार से उत्पन्न हुआ।
बारह स्कन्ध, अठारह हज़ार श्लोक #
उस समाधि से व्यासदेव ने जो रचना की, वह स्वयं श्रीमद्भागवतम् है। बाद में श्री चैतन्य-चरितामृत इस ग्रन्थ का बहुत सटीक वर्णन करता है: "श्रीमद्भागवतम् सर्वोच्च पुराण है, तथा इसे भगवान ने स्वयं व्यासदेव के अवतार में संकलित किया। इसमें बारह स्कन्ध, 335 अध्याय तथा अठारह हज़ार श्लोक हैं" (श्री चैतन्य-चरितामृत, मध्य 25.143-144, गरुड़ पुराण से उद्धृत)। इसके आरम्भिक श्लोक इसका वर्णन विनम्रता से नहीं करते। वे इसे "वैदिक साहित्य रूपी कल्पवृक्ष का परिपक्व फल... यद्यपि इसका अमृतमय रस मुक्त आत्माओं सहित सबके लिए पहले से ही रसास्वाद्य था" (श्रीमद्भागवतम् 1.1.3) कहते हैं। यह ऐसा फल है, जो उस वृक्ष के बढ़ने के बिल्कुल अन्त में पूरी तरह पका, जब वेद, महाभारत, पुराण और वेदान्त-सूत्र पहले ही रचे जा चुके थे।
पहले अपने ही पुत्र को शिक्षा देना #
व्यासदेव ने यह पूरी रचना सीधे संसार के सामने नहीं रखी। श्रीमद्भागवतम् बताता है कि उन्होंने पहले इसे अपने ही पुत्र को सिखाया: "महर्षि व्यासदेव ने श्रीमद्भागवतम् का संकलन और परिष्करण करने के पश्चात, इसे अपने पुत्र श्री शुकदेव गोस्वामी को सिखाया, जो पहले से ही आत्म-साक्षात्कार में संलग्न थे" (श्रीमद्भागवतम् 1.7.8)। परम्परा के सिद्धान्त में इस बात का बहुत महत्त्व है। सभी विवरण इस बात पर सहमत हैं कि शुकदेव गोस्वामी पहले से ही एक मुक्त आत्मा थे। वे जन्म से ही निराकार आत्म-साक्षात्कार में लीन थे। ऐसा लगता था कि उन्हें किसी और शास्त्र की कोई आवश्यकता ही नहीं है। फिर भी उन्होंने भागवतम् को अपने पिता से ग्रहण करने योग्य और आगे पहुँचाने योग्य माना। पूरे गौड़ीय वैष्णव-धर्म में इसे एक स्पष्ट बात का प्रमाण माना जाता है। भगवान की अपनी लीलाओं के भक्ति-साहित्य की ओर वे लोग भी आकर्षित होते हैं, जो पहले ही मुक्ति पा चुके हैं। परम्परा इसे आत्माराम-सिद्धान्त कहती है।
बोले जाने हेतु, केवल लिखे जाने हेतु नहीं #
यहाँ एक और बात ध्यान देने योग्य है, जिस पर आसानी से ध्यान नहीं जाता। व्यासदेव ने श्रीमद्भागवतम् को केवल एक पूरी पाण्डुलिपि के रूप में छोड़कर यह नहीं माना कि उनका कार्य पूरा हो गया। उन्होंने इसे एक विशेष व्यक्ति को बोलकर सिखाया। उन्होंने यह उसी व्यक्तिगत गुरु-शिष्य पद्धति से किया, जिससे उन्होंने स्वयं वेदों को व्यवस्थित करके उनका एक-एक भाग पैल, जैमिनि, वैशम्पायन और सुमन्तु को सौंपा था। इस दृष्टि से, श्रीमद्भागवतम् कभी भी केवल अकेले में पढ़ने का निजी ग्रन्थ नहीं था। अपनी रचना के क्षण से ही यह इस प्रकार रचा गया था कि इसे ऊँचे स्वर में बोला जाए, सुना जाए, और फिर जो भी इसे प्राप्त करे, वह इसे आगे फिर से सुनाए। जल्द ही शुकदेव गोस्वामी राजा परीक्षित के लिए ठीक यही करने वाले थे। बाद में सूत गोस्वामी नैमिषारण्य में एकत्रित ऋषियों के लिए फिर से यही करने वाले थे। शुकदेव गोस्वामी ने श्रीमद्भागवतम् को, जैसे उनके पिता ने उन्हें सिखाया था, व्यासदेव के आश्रम से बाहर लाकर मृत्यु के निकट पहुँचे एक राजा के कानों तक पहुँचाया। यह कथा शुकदेव गोस्वामी द्वारा परीक्षित को भागवत-कथा में बताई गई है।
