1887 में, लगभग तेरह वर्ष की आयु में, विमल प्रसाद ने कलकत्ता मेट्रोपॉलिटन इंस्टीट्यूशन में प्रवेश लिया। यह महाविद्यालय शहर के पाश्चात्य-शिक्षित बंगाली अभिजात वर्ग, अर्थात् भद्रलोक, से गहराई से जुड़ा था। वहाँ उन्होंने नियमित पाठ्यक्रम के साथ-साथ संस्कृत, गणित और ज्योतिष का अतिरिक्त अध्ययन भी किया। वे अभी विद्यालय के छात्र ही थे, फिर भी खगोल-गणना पर उनकी पकड़ से उनके शिक्षक इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने उन्हें एक मानद उपाधि दी: सिद्धान्त सरस्वती, अर्थात् सटीक विज्ञानों में "ज्ञान का शिखर।" उस समय से उन्होंने इसे अपने लेखक-नाम के रूप में अपना लिया। बाद में इसी के साथ "भक्तिसिद्धान्त" जुड़ा, और वह नाम बना जिससे आगे चलकर संसार उन्हें जानने वाला था।
लगभग सोलह वर्ष की आयु में, जब वे अभी विद्यालय में ही थे, विमल प्रसाद ने अपने मित्रों के एक समूह के साथ चिरकुमार सभा, अर्थात् "आजीवन ब्रह्मचारियों की सभा," बनाई। ये मित्र कलकत्ता के बीडन स्क्वायर में नियमित रूप से मिलकर धार्मिक विषयों पर चर्चा करते थे। हर सदस्य ब्रह्मचर्य का व्रत लेता था, ताकि वह पारिवारिक दायित्वों के बजाय भक्ति-जीवन के लिए स्वतन्त्र रहे। पूरी सभा में केवल विमल प्रसाद ही ऐसे थे जिन्होंने यह व्रत बिना चूके निभाया। यह उस अनुशासित वैराग्य का प्रारम्भिक संकेत था, जो उनके पूरे जीवन की पहचान बना।
| विद्यालय (1887 से) | कलकत्ता मेट्रोपॉलिटन इंस्टीट्यूशन |
| प्राप्त मानद उपाधि | सिद्धान्त सरस्वती, "ज्ञान का शिखर," संस्कृत व्याकरण तथा ज्योतिष में दक्षता हेतु |
| आगे का अध्ययन | संस्कृत कॉलेज, कलकत्ता: भारतीय दर्शन, प्राचीन इतिहास, वैदिक अध्ययन |
| संस्कृत कॉलेज छोड़ा | 1895, प्राचार्य महेश चन्द्र न्यायरत्न के साथ विवाद के बाद |
| त्रिपुरा दरबार में पद | सचिव और दरबारी इतिहासकार (1895), फिर राजकुमारों के शिक्षक (1908 तक) |
| स्वतन्त्र शिक्षण आरम्भ | कलकत्ता में संस्कृत पाठशाला (चतुष्पाठी) और एक ज्योतिष विद्यालय, 1897 |
संस्कृत कॉलेज और मार्गों का विभाजन #
1892 में, अठारह वर्ष की आयु में, विमल प्रसाद ने प्रवेश-परीक्षा दी और संस्कृत कॉलेज में प्रवेश लिया। यह औपनिवेशिक कलकत्ता में शास्त्रीय विद्या के प्रमुख कॉलेजों में से एक था। वहाँ उन्होंने भारतीय दर्शन और प्राचीन इतिहास पढ़ा, और पण्डित पृथ्वीधर शर्मा के मार्गदर्शन में वेदों का पठन किया। वे कॉलेज के पुस्तकालय का बहुत उपयोग करते थे और निर्धारित पाठ्यक्रम से कहीं आगे तक पढ़ते थे। विद्यार्थी रहते हुए ही वे धार्मिक पत्रिकाओं में लेख भी लिखते थे। इनमें कलकत्ता की साप्ताहिक पत्रिका निवेदन भी थी, जिसमें उन्होंने 1899 में कई लेख प्रकाशित किए। कॉलेज की छुट्टियों में वे पृथ्वीधर शर्मा के साथ वेदों पर विस्तार से चर्चा करते थे। इस समय तक वे वेद-विद्या की छह पारम्परिक शाखाओं में से पाँच में पारंगत हो चुके थे: शिक्षा (उच्चारण), कल्प (वैदिक कर्मकाण्ड का क्रम), निरुक्त (शब्द-व्युत्पत्ति), छन्दः (वैदिक छन्द), और ज्योतिष (खगोल-विज्ञान तथा पंचांग-गणना)। पृथ्वीधर शर्मा ने उनसे आग्रह किया कि वे छठी शाखा, व्याकरण, को भी अपनाएँ और जीवन-भर सिद्धान्त कौमुदी का अध्ययन करते रहें। तब विमल प्रसाद ने उत्तर दिया, "मेरा जीवन श्री चैतन्य की शिक्षाओं की एकनिष्ठ साधना के लिए है, व्याकरण की साधना के लिए नहीं। मैंने वेदों, वेदों की शाखाओं और उनके सम्बद्ध अंगों का अध्ययन केवल गौण रूप से किया है।"
1895 में प्राचार्य महेश चन्द्र न्यायरत्न की खगोल-गणनाओं को लेकर एक विवाद हुआ, और इसके बाद वहाँ उनकी औपचारिक पढ़ाई समाप्त हो गई। इस घटना से पता चलता है कि विद्यार्थी होते हुए भी विमल प्रसाद एक प्रतिष्ठित विद्वान के तकनीकी कार्य को चुनौती देने के लिए तैयार थे। वे केवल उनके अधिकार के कारण उनकी बात मान लेने वाले नहीं थे। बाद में उन्होंने स्वयं बताया कि इस निर्णय के पीछे केवल यह विवाद ही नहीं था। उन्होंने अपनी आत्मकथा में लिखा, "यदि मैं कॉलेज में सावधानीपूर्वक अध्ययन करता रहूँ, तो मुझ पर गृहस्थ जीवन में प्रवेश करने का अत्यधिक दबाव डाला जाएगा, परन्तु यदि मुझे मूर्ख और अयोग्य समझा जाए, तो कोई मुझ पर ऐसा प्रलोभन नहीं डालेगा। इसी विचार से मैंने संस्कृत कॉलेज छोड़ दिया, और हरि की सेवा के लिए अपना जीवन बनाए रखने हेतु, मैं एक ऐसी ईमानदार जीविका पाना चाहता था जिसे मैं एक विनम्र आय अर्जित करने के उद्देश्य से कर सकूँ।" वे औपचारिक कॉलेज-उपाधि पूरी करने के लिए फिर कभी नहीं लौटे।
स्थायी बनी उपाधि #
सिद्धान्त सरस्वती की उपाधि उन्हें पहली बार विद्यालय के छात्र के रूप में ज्योतिष में उनकी दक्षता के लिए दी गई थी। अगले दस वर्षों में इस विषय पर उनका ज्ञान बचपन की प्रतिभा से बढ़कर सच्ची विद्वत्ता बन गया। तब यह उपाधि कलकत्ता के विद्वानों के बीच पक्की हो गई। उनके जीवनीकारों के अनुसार, लगभग पच्चीस वर्ष की आयु तक वे संस्कृत, गणित और ज्योतिष में पूरी तरह पारंगत हो चुके थे। उन्होंने अनेक लेख प्रकाशित किए और प्राचीन खगोल-ग्रन्थ सूर्य-सिद्धान्त का अपनी टीका सहित एक संस्करण तैयार किया। विद्यालय में मिली प्रारम्भिक पहचान के साथ-साथ इसी स्वतन्त्र विद्वत्तापूर्ण कार्य ने "सिद्धान्त सरस्वती" को कलकत्ता के भद्रलोक के बीच उनका स्थायी नाम बना दिया। वे एक ऐसे युवक थे जिन्होंने परम्परा से मिले संस्कृत शास्त्रों में निपुणता प्राप्त की थी। उन्होंने उस ऐतिहासिक और दार्शनिक विद्या में भी निपुणता पाई थी, जिसे उनकी पीढ़ी का पाश्चात्य-शिक्षित अभिजात वर्ग बहुत महत्त्व देता था। और यह सब उन्होंने किसी विश्वविद्यालय में पढ़े बिना किया था।
सचिव, इतिहासकार, शिक्षक #
1895 में, जिस वर्ष उनकी संस्कृत कॉलेज की पढ़ाई समाप्त हुई, त्रिपुरा के महाराजा वीर चन्द्र माणिक्य ने इस युवा विद्वान को राजदरबार में एक पद दिया। महाराजा उनके पिता के सहयोगी थे। यह पद सचिव और इतिहासकार का था। इसमें त्रिपुरा के राजवंश के इतिहास-ग्रन्थ राजरत्नाकर का सम्पादन भी शामिल था। इस पद से उन्हें आर्थिक स्वतन्त्रता मिली। इससे भी अधिक महत्त्वपूर्ण बात यह थी कि उन्हें राजमहल के पुस्तकालय में पढ़ने का अवसर मिला। वहाँ उन्होंने इतिहास, दर्शन और धर्म पर भारतीय और पाश्चात्य ग्रन्थों को गहराई से पढ़ा। 1896 में महाराजा के निधन के बाद उनके उत्तराधिकारी राधा किशोर माणिक्य ने सिद्धान्त सरस्वती से अनुरोध किया कि वे राजकुमारों को बंगाली और संस्कृत पढ़ाएँ। उन्होंने यह कार्य 1908 तक किया। महाराजा ने उनसे यह भी कहा कि वे उन बेईमान दरबारी अधिकारियों को रोकें, जो राजकोष का दुरुपयोग कर रहे थे। सिद्धान्त सरस्वती ने यह काम जल्दी कर दिखाया, और महाराजा बहुत प्रसन्न हुए। बाद में उन्हें राजमहल के प्रशासन की जाँच का दायित्व भी दिया गया। लेकिन वहाँ के कामकाज में ईर्ष्या और भ्रष्टाचार देखकर उनका मन खिन्न हो गया। अन्त में उन्होंने सूचना दे दी कि वे राजकीय सेवा पूरी तरह छोड़ना चाहते हैं। महाराजा ने उनकी सेवा के सम्मान में उन्हें पूरी पेंशन दी। सिद्धान्त सरस्वती ने इसे तीन वर्ष तक लिया और फिर अपनी इच्छा से इसे भी छोड़ दिया।
प्रारम्भिक शिक्षण और स्वतन्त्र विद्वत्ता #
त्रिपुरा दरबार की सेवा करते हुए भी सिद्धान्त सरस्वती कलकत्ता में शिक्षण और प्रकाशन का अपना स्वतन्त्र जीवन बना रहे थे। 1897 में उन्होंने अपनी चतुष्पाठी, अर्थात् एक पारम्परिक संस्कृत पाठशाला, स्थापित की और उसका नाम सरस्वती चतुष्पाठी रखा। इस पाठशाला से उन्होंने खगोल-विज्ञान और ज्योतिष पर पत्रिकाएँ निकालीं, जिनमें ज्योतिर्विद् और बृहस्पति भी थीं। उन्होंने सूर्य-सिद्धान्त जैसे पुराने ज्योतिष-ग्रन्थों के संस्करण भी निकाले, और भक्ति-पंचांग नाम का एक पंचांग भी प्रकाशित किया। इस क्षेत्र में उनका इतना सम्मान था कि सर आशुतोष मुखर्जी ने उन्हें कलकत्ता विश्वविद्यालय में खगोल-विज्ञान के प्राध्यापक का पद देना चाहा। सिद्धान्त सरस्वती ने यह प्रस्ताव अस्वीकार कर दिया, क्योंकि उन्हें लगा कि इससे उनके आध्यात्मिक जीवन में बाधा आएगी। बाद में श्रील जगन्नाथ दास बाबाजी के अनुरोध पर उन्होंने श्री नवद्वीप पंचांग की रचना की। इस पंचांग में महीनों, तिथियों और नक्षत्रों के नाम बदलकर विष्णु के नामों पर रखे गए थे। 1898 में उन्होंने अपने पिता के भक्ति-केन्द्र, भक्ति-भवन, में पृथ्वीधर शर्मा से सिद्धान्त कौमुदी पढ़ी। यह संस्कृत व्याकरण का एक प्रमुख ग्रन्थ है। उन्होंने कलकत्ता में एक ज्योतिष विद्यालय भी खोला।
इसी समय उन्होंने एक तप आरम्भ किया, जो उनके बाद के भजन-वर्षों के कहीं अधिक कठोर व्रतों का प्रारम्भिक संकेत था। 1897 से वे चातुर्मास्य का, अर्थात् वर्षा-ऋतु के चार महीनों के व्रत का, कठोरता से पालन करने लगे। वे प्रतिदिन अपने लिए केवल एक ही व्यंजन बनाते थे और बिना बिछौने या तकिये के नंगी भूमि पर सोते थे। 1898 में वे भक्तिविनोद ठाकुर के साथ बनारस, प्रयाग और गया की यात्रा पर गए। वहाँ उन्होंने रामानुजाचार्य की परम्परा के अनुयायियों के साथ दर्शन पर चर्चा की। तब तक उनकी वाद-विवाद की कुशलता की चर्चा दूर-दूर तक फैल चुकी थी। कॉलेज के वर्षों में एक बार श्री राजेन्द्र चन्द्र शास्त्री के घर पर ज्योतिष-गणना के विषय पर एक सार्वजनिक वाद-विवाद हुआ। उसमें उन्होंने विद्वान पण्डित पंचानन साहित्याचार्य को पराजित किया, जो प्रसिद्ध प्राध्यापक वासुदेव शास्त्री के शिष्य थे। उन्होंने उन्हें इतनी पूरी तरह हराया कि इसके बाद कलकत्ता के बहुत कम विद्वान उनसे वाद-विवाद करने को तैयार होते थे। उन्हें डर था कि कहीं उनकी भी वैसी ही हार न हो।
इस प्रकार लगभग पच्चीस वर्ष की आयु तक सिद्धान्त सरस्वती एक मान्यता-प्राप्त शिक्षक और विद्वान बन चुके थे। संस्कृत व्याकरण, ज्योतिष, और त्रिपुरा दरबार के पुस्तकालय में पढ़ी गई इतिहास और दर्शन की विद्या, इन सब पर उनकी समान पकड़ थी। कलकत्ता के विद्वानों में वे उस उपाधि से जाने जाते थे, जिसका शाब्दिक अर्थ है "ज्ञान का शिखर"।
फिर भी, उनके अपने बाद के वृत्तान्त के अनुसार, यही सफलता उन्हें असन्तुष्ट करने लगी। यह उसी संसार की सफलता थी, जिसे भद्रलोक सबसे अधिक महत्त्व देता था। उपाधियों, पदों और विद्वानों की मान्यता से मापे जाने वाले जीवन से उनका यह असन्तोष कुछ ही वर्षों में उन्हें एक बिल्कुल अलग प्रकार के गुरु की खोज की ओर ले गया। यह कथा अगले पृष्ठ पर बताई गई है: गौर किशोर दास बाबाजी से दीक्षा।
