जन्म और एक असाधारण बाल्यकाल

श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर का जन्म 6 फरवरी 1874 को दोपहर 3:30 बजे हुआ। जन्म के समय उनका नाम विमल प्रसाद था। उनका घर पुरी के ग्रैंड रोड पर, जगन्नाथ मन्दिर से कुछ सौ मीटर दूर था। यह वही मार्ग है जिस पर हर वर्ष रथयात्रा उत्सव में जगन्नाथ, बलदेव और सुभद्रा के विग्रहों को रथों पर खींचा जाता है। उनके पिता केदारनाथ दत्त उस समय पुरी में डिप्टी मजिस्ट्रेट थे। अपने खाली समय में केदारनाथ स्थानीय पण्डितों से वैष्णव शास्त्र पढ़ते थे, ग्रन्थों का अनुवाद करते थे और भक्ति-सिद्धान्त पर लिखते थे। इसी कार्य के कारण आगे चलकर उन्हें वह उपाधि मिली, जिससे इतिहास उन्हें याद करता है: भक्तिविनोद ठाकुर। विमल प्रसाद की माता भगवती देवी थीं, जो केदारनाथ की दूसरी पत्नी थीं। उनके पुत्र के जीवनीकार उन्हें एक शान्त और भक्तिमयी स्त्री के रूप में याद करते हैं। इस प्रकार जो बालक आगे चलकर भक्तिसिद्धान्त सरस्वती बना, उसका जन्म ऐसे घर में हुआ जो पहले से ही गौड़ीय वैष्णव धर्म के अनुशासित अध्ययन और साधना की ओर झुका हुआ था। औपनिवेशिक सरकार के किसी अधिकारी के परिवार के लिए यह असामान्य बात थी।

एक अनुभवी ज्योतिषी ने शिशु की जन्मपत्री देखी थी। उनके बारे में याद किया जाता है कि उन्होंने कहा, "मैंने अपने जीवन में अनेक जन्मपत्रियाँ बनाई हैं, परन्तु मैंने इससे पहले कभी ऐसी जन्मपत्री नहीं देखी जो एक महापुरुष के सभी लक्षणों से इस प्रकार परिपूर्ण हो। यह बालक जीवन के परम लक्ष्य के एक प्रतिभाशाली शिक्षक के रूप में विश्वविख्यात होगा।" वैष्णव वृत्तान्तों में लिखा है कि शिशु के शरीर पर महापुरुष, अर्थात् महान व्यक्तित्व, के सभी बत्तीस लक्षण पाए गए। उनमें यह भी लिखा है कि जन्म के समय शिशु की नाल उसके गले में ब्राह्मण के यज्ञोपवीत (जनेऊ) की तरह लिपटी हुई थी।

एक व्रत से जुड़ा नाम #

वैष्णव जीवनीकार लिखते हैं कि पुरी में नियुक्ति के बाद केदारनाथ को एक स्वप्न आया। उसमें भगवान जगन्नाथ ने उनसे आग्रह किया कि वे वकालत का काम छोड़कर स्वयं को पूरी तरह वैष्णव धर्म की सेवा में लगा दें। केदारनाथ ने कहा कि वे अकेले इतना बड़ा कार्य नहीं कर सकते। कहा जाता है कि तब जगन्नाथ ने उनसे कहा कि वे एक सहायक के लिए विमला देवी से प्रार्थना करें। विमला देवी का मन्दिर पुरी मन्दिर परिसर के भीतर ही है। कुछ समय बाद जब एक पुत्र का जन्म हुआ, तो केदारनाथ ने इस जन्म को उस स्वप्न से जोड़ा। उन्होंने बालक का नाम विमल प्रसाद रखा, अर्थात् "विमला देवी की कृपा।" कुछ अन्य जीवनीकारों ने इससे जुड़ी एक और परम्परा लिखी है, जिसमें लोगों ने बालक की विशेषता को कुछ समय बाद पहचाना। इसके अनुसार, एक रथयात्रा के समय शिशु को जगन्नाथ के रथ के सामने लाया गया। कहा जाता है कि उसने हाथ बढ़ाकर भगवान के चरण छू लिए। एक और वृत्तान्त उसी रथयात्रा की कथा को कुछ अलग ढंग से बताता है। जब शिशु छह माह का था, तब भगवान जगन्नाथ की रथयात्रा का रथ भक्तिविनोद ठाकुर के घर के सामने तीन दिन तक रुका रहा। भक्तिविनोद के कहने पर भगवती देवी बालक को रथ के सामने ले आईं। तभी भगवान को अर्पित एक माला भगवान के गले से गिरकर शिशु के गले में आ पड़ी। वहाँ उपस्थित सभी लोगों ने इसे विशेष कृपा का चिह्न माना। बालक के पहली बार अन्न ग्रहण करने का अन्नप्राशन संस्कार भी रथ पर ही, जगन्नाथ के प्रसाद से किया गया। फिर जैसी रीति थी, बालक के सामने कई वस्तुएँ रखी गईं, ताकि पता चले कि आगे वह क्या कार्य करेगा। उसने तुरन्त श्रीमद्भागवतम् की ओर हाथ बढ़ाया। यह उसके आगे के प्रचारक जीवन का पूर्व-संकेत था। ये वृत्तान्त हर बात में एक जैसे नहीं हैं। लेकिन सभी में भक्तिसिद्धान्त के अनुयायियों का एक ही विश्वास दिखाई देता है: कि उनका जन्म आरम्भ से ही उनके पिता के मिशन और पुरी के विग्रह से गहराई से जुड़ा था।

इन कथाओं को चाहे इतिहास के रूप में पढ़ा जाए या भक्ति-भाव के रूप में, ये परिवार के एक ऐसे तथ्य की ओर संकेत करती हैं जो अच्छी तरह दर्ज है। भक्तिविनोद ने एक योग्य पुत्र के लिए प्रार्थना की थी, जो गौड़ीय वैष्णव धर्म के उस पुनरुत्थान-कार्य को आगे बढ़ाने में सहायता करे जो उन्होंने आरम्भ किया था। इसी बात ने शैशवावस्था से ही विमल प्रसाद के पालन-पोषण को दिशा दी। जिस घर में उनका जन्म हुआ, उसके बारे में और जानकारी भक्तिविनोद ठाकुर के पारिवारिक और गृहस्थ जीवन का वर्णन करने वाले पृष्ठ पर मिल सकती है।

पुरी और बंगाल के बीच बचपन #

विमल प्रसाद ने अपने पहले दस महीने पुरी में बिताए। इसके बाद उन्हें माता की गोद में पालकी से बंगाल ले जाया गया। उनका शैशव अधिकतर नदिया जिले के रानाघाट में बीता। कहा जाता है कि वहाँ वे अपनी माता के मुख से कृष्ण और चैतन्य की कथाएँ सुनते थे। केदारनाथ की नियुक्ति जहाँ-जहाँ बदली, वहाँ-वहाँ बालक का विद्यालय भी बदलता गया। पहले वे रानाघाट के अंग्रेज़ी-माध्यम विद्यालय में पढ़े। फिर 1881 से कलकत्ता के ओरिएण्टल सेमिनरी में पढ़े। 1884 में उनके पिता का स्थानान्तरण वरिष्ठ डिप्टी मजिस्ट्रेट के रूप में सीरामपुर हुआ, तब वे सीरामपुर हाई स्कूल में पढ़ने लगे। भक्तिविनोद और भगवती देवी अपनी सन्तानों को कड़े वैष्णव अनुशासन में पालते थे। वे उन्हें केवल वही भोजन करने देते थे जो पहले कृष्ण को अर्पित किया गया हो। इस समय की एक घटना परिवार की स्मृति में बस गई। जब विमल प्रसाद चार वर्ष से भी छोटे थे, तब उन्होंने एक ऐसा आम खा लिया जो अभी विग्रह को अर्पित नहीं हुआ था। उनके पिता ने उन्हें प्यार से टोका। उन्होंने यह बात मन में बैठा ली और संकल्प लिया कि वे फिर कभी आम नहीं खाएँगे। उनके जीवनीकारों के अनुसार उन्होंने यह निजी व्रत जीवन-भर निभाया।

एक स्मरण-शक्ति जिसे शिष्यों ने विश्वकोशीय कहा #

बंगाल के इन्हीं वर्षों में विमल प्रसाद की बुद्धि की प्रतिभा सबको साफ दिखने लगी। सही आयु के बारे में विवरण अलग-अलग हैं। लेकिन सात से नौ वर्ष की आयु तक उन्होंने पूरी भगवद्गीता मूल संस्कृत में कण्ठस्थ कर ली थी। वे उसके श्लोकों का अर्थ अपने शब्दों में समझा भी सकते थे। वे किसी पुस्तक को एक बार पढ़कर उसके पूरे अंश ज्यों-के-त्यों याद कर लेते थे, और इसके लिए प्रसिद्ध हो गए। आगे चलकर इसी कारण उन्हें जानने वाले लोग उन्हें "जीवन्त विश्वकोश" कहने लगे। यही प्रतिभा दूसरे रूपों में भी दिखाई दी। बचपन में ही वे संस्कृत में अपनी कविताएँ रचने लगे। ग्यारह वर्ष की आयु में, जब वे पाँचवीं कक्षा में थे, उन्होंने आशुलिपि (शॉर्टहैंड) की अपनी एक प्रणाली बनाई, जिसे वे बिचन्तो कहते थे।

भाषा की इस प्रारम्भिक प्रतिभा के साथ-साथ उनमें गणित और दूसरे सटीक विज्ञानों की भी प्रारम्भिक प्रतिभा थी। आगे चलकर वयस्क जीवन में उनकी ख्याति का बड़ा भाग इसी से बना। छात्र-जीवन के आरम्भ में ही उन्होंने गणित और ज्योतिष की शिक्षा लेनी शुरू कर दी। ज्योतिष खगोल-विज्ञान और पंचांग-गणना का पारम्परिक भारतीय शास्त्र है। उनके दो शिक्षक थे, पण्डित महेश चन्द्र चौरामणि और पण्डित सुन्दर लाल। आगे चलकर इन्हीं से उन्हें सिद्धान्त सरस्वती की उपाधि मिलने वाली थी। उन्हें विद्यालय के सामान्य पाठों से अधिक ये स्वतन्त्र अध्ययन अच्छे लगते थे। वे नरोत्तम दास ठाकुर की प्रार्थना और प्रेमभक्ति-चन्द्रिका जैसे भक्ति-ग्रन्थ पढ़ना भी अधिक पसन्द करते थे। उनकी यह रुचि पूरे छात्र-जीवन में बार-बार दिखाई देती रही। ग्यारह वर्ष की आयु में वे अपने पिता के साथ चैतन्य महाप्रभु की लीला-स्थलियों की यात्रा पर भी गए। पिता और पुत्र ने साथ मिलकर ऐसी कई तीर्थयात्राएँ कीं, और यह उनमें पहली थी।

जब विमल प्रसाद तेरह वर्ष के थे और सातवीं कक्षा में पढ़ते थे, तब भक्तिविनोद ठाकुर उनके लिए जगन्नाथ पुरी से तुलसी की माला लाए। भक्तिविनोद ने अपने पुत्र को हरि नाम दिया और जपने के लिए एक नृसिंह मन्त्र सिखाया। बालक ने यह प्रारम्भिक भक्ति-अनुशासन श्रद्धा से निभाया। साथ ही वे कूर्म विग्रह की नित्य पूजा भी करते रहे। यह उस समय से कई वर्ष पहले की बात है, जब वे अपने गुरु की खोज में निकले।

एक सुधारक के प्रूफ-रीडर #

विमल प्रसाद की शिक्षा केवल कक्षा तक सीमित नहीं थी। 1885 में भक्तिविनोद ने विश्व वैष्णव राज सभा की स्थापना की। यह प्रमुख बंगाली वैष्णवों का एक संगठन था। अगले वर्ष उन्होंने बंगाली भाषा की एक मासिक पत्रिका, सज्जनतोषणी ("भक्तों के आनन्द का स्रोत"), आरम्भ की। इसमें गौड़ीय वैष्णव इतिहास और दर्शन पर लेख, पुस्तक-समीक्षाएँ और कविताएँ छपती थीं। लगभग बारह वर्ष की आयु से विमल प्रसाद अपने पिता के लिए प्रूफ-रीडर का कार्य करने लगे। वे इस पत्रिका के और वैष्णव डिपॉज़िटरी के प्रूफ पढ़ते थे। वैष्णव डिपॉज़िटरी भक्तिविनोद द्वारा स्थापित पुस्तकालय और मुद्रणालय था। इस प्रकार उन्हें बहुत कम आयु में ही छपाई और प्रकाशन का सीधा अनुभव मिला। यह अनुभव उनके आगे के कार्य के लिए बहुत महत्त्वपूर्ण सिद्ध हुआ। वैष्णव जीवनीकार इससे कुछ वर्ष पहले की एक और घटना भी लिखते हैं। भक्तिविनोद कलकत्ता में एक भक्ति-भवन बनवा रहे थे। उसकी खुदाई के समय कूर्मदेव का एक प्राचीन विग्रह मिला। सात वर्ष के विमल प्रसाद को हाल ही में यज्ञोपवीत मिला था। उनके पिता ने उस विग्रह की नित्य पूजा का दायित्व उन्हें सौंपा। उनके जीवनीकार इस प्रारम्भिक दायित्व को इस बात का संकेत मानते हैं कि भक्तिविनोद को अपने पुत्र की भक्ति की गम्भीरता पर बचपन से ही कितना विश्वास था।

इस काल के अन्त तक, जब वे किशोरावस्था के आरम्भिक वर्षों में ही थे, विमल प्रसाद में वे गुण दिखाई दे चुके थे जो उनके पूरे जीवन की पहचान बने। उनकी स्मरण-शक्ति असाधारण थी। उनमें शास्त्र और विज्ञान, दोनों प्रकार की विद्या की भूख थी। और उन्हें उस मुद्रणालय का सीधा अनुभव था, जिसका उपयोग उनके पिता गौड़ीय वैष्णव शिक्षा के प्रसार के लिए करते थे। इसके बाद के वर्षों में उन्हें औपचारिक मान्यता और एक महत्त्वपूर्ण नया नाम मिला। उनका वर्णन अगले पृष्ठ पर है: शिक्षा और सिद्धान्त सरस्वती की उपाधि।