पिता की गोद में अपमान #
ध्रुव महाराज लगभग पाँच वर्ष के छोटे बालक थे, जब उनकी सौतेली माता सुरुचि ने राजसभा के सामने उनका अपमान किया। उन्होंने अपने पिता राजा उत्तानपाद की गोद में चढ़ने का प्रयास किया था, जहाँ उनका सौतेला भाई उत्तम पहले से बैठा था। सुरुचि ने उनसे साफ़-साफ़ कहा कि वे उसकी कोख से नहीं जन्मे हैं। इसलिए राजा की गोद पर उनका कोई अधिकार नहीं है, और इसी कारण सिंहासन पर भी नहीं। उसने कहा कि यदि वे वह स्थान चाहते हैं, तो उन्हें इतनी कठोर तपस्या करनी होगी जिससे भगवान् नारायण प्रसन्न हो जाएँ, और फिर अगला जन्म उसी की कोख से लेना होगा। ध्रुव के अपने पिता ने उनके पक्ष में कुछ नहीं कहा। बालक रोते हुए महल से निकलकर अपनी माता सुनीति के पास गया। सुनीति ने कोमल शब्दों से सान्त्वना देने के बजाय यह माना कि सुरुचि ने सत्य कहा था। उन्होंने बताया कि परम पुरुषोत्तम भगवान् की शरण लेना ही उस अपमान का एकमात्र वास्तविक उत्तर है।
नारद का उन्हें रोकने का प्रयास #
यह समाचार नारद मुनि तक पहुँचा, और वे स्वयं बालक को देखने आए। उन्हें आश्चर्य हुआ कि एक छोटा-सा बालक कुछ कठोर शब्दों से इतना आहत हो सकता है। उन्होंने ध्रुव के सिर पर हाथ रखा और प्रेम से उन्हें अपना संकल्प छोड़ने के लिए समझाने का प्रयास किया। उन्होंने चेतावनी दी कि उनकी माता ने जिन योग-तपस्याओं का सुझाव दिया है, वे उन वयस्क योगियों के लिए भी कठिन हैं जो अनेक जन्मों से अभ्यास करते आए हैं। जो बालक अभी खेल-कूद में ही लगा रहता है, उसके लिए ऐसी तपस्या करना उचित नहीं है। उन्होंने दया से सुझाव दिया कि ध्रुव बस घर लौट जाएँ और बड़े होने तक प्रतीक्षा करें।
ध्रुव ने मना कर दिया। उन्होंने नारद से कहा कि सुरुचि के शब्दों ने उनके हृदय को ऐसा बींध दिया है कि कोई भी दार्शनिक उपदेश उसे शान्त नहीं कर सकता। उन्होंने कहा कि वे ऐसा पद पाना चाहते हैं, जो उनके पिता या पितामह ने भी कभी नहीं पाया। नारद भगवान् ब्रह्मा के योग्य पुत्र थे, जो सबके कल्याण के लिए अपनी वीणा लेकर ब्रह्माण्ड में विचरण करते हैं। इसलिए ध्रुव ने उनसे अनुरोध किया कि वे उन्हें उस लक्ष्य तक पहुँचने का एक सच्चा मार्ग दिखाएँ।
मन्त्र तथा मधुवन का मार्ग #
बालक की सच्ची लगन देखकर नारद का हृदय पिघल गया। जो बात उन्होंने क्षण भर पहले मना कर दी थी, वही उन्होंने ध्रुव को दे दी: भक्ति-साधना का पूरा उपदेश। उन्होंने ध्रुव से कहा कि वे यमुना नदी के तट पर स्थित मधुवन जाएँ, वहाँ के जल में प्रतिदिन तीन बार स्नान करें, और भगवान् विष्णु के चतुर्भुज स्वरूप का ध्यान करें। उन्होंने उस स्वरूप का विस्तार से वर्णन किया, उसके शान्त, मुस्कुराते मुख से लेकर कमल-चरणों के रत्न-जटित नूपुरों तक। फिर उन्होंने ध्रुव को वही द्वादशाक्षर वासुदेव-मन्त्र दिया, जिसे वैष्णव भक्त आज भी भगवान् की उपासना में जपते हैं। उन्होंने बताया कि इस मन्त्र का सच्चे मन से जप करने वाला व्यक्ति सात रातों के भीतर ही अद्भुत परिणाम देखने लग सकता है। उन्होंने उन्हें पूजा की एक सरल विधि भी सिखाई, जिसे वन में अकेला रहने वाला एक त्यागी भक्त सचमुच कर सके। इसमें पुष्प, फल, तुलसी-पत्र, और केवल वन की मिट्टी और जल से बनी अर्चा-मूर्ति का भी उपयोग होता था।
वह स्वरूप जिसे नारद ने उन्हें देखने को कहा #
नारद ने ध्यान को अस्पष्ट नहीं छोड़ा। उन्होंने पाँच वर्ष के बालक को भगवान् के स्वरूप का पूरा और ठोस वर्णन सुनाया। भगवान् का मुख सदा सुन्दर है और कभी अप्रसन्न नहीं होता। उनकी भौंहें और उठी हुई नासिका चौड़े ललाट पर शोभित हैं, और उनके नेत्र और अधर उगते सूर्य के समान गुलाबी हैं। उनकी चार भुजाओं में शंख, चक्र, गदा और पद्म हैं। उनके वक्ष पर श्रीवत्स का चिह्न है, सिर पर रत्न-जटित मुकुट है और कण्ठ में कौस्तुभ मणि है। वे पीले रेशमी वस्त्र पहने हैं। उनकी कमर और पैरों में छोटी स्वर्ण-घण्टियाँ हैं, जो उनके खड़े होने पर बजती हैं। वे सदा मुस्कुराते हुए भक्त के हृदय-कमल के बीच विराजमान रहते हैं। यह बात हृदय को छू लेती है। एक भ्रमणशील ऋषि ने एक बालक के लिए इतना पूर्ण और सौम्य चित्र बनाने में समय लगाया। कुछ ही क्षण पहले तक वह बालक केवल एक आहत बच्चा था, जो अपनी सौतेली माता के सामने कुछ सिद्ध करने पर तुला था।
परिणाम #
ध्रुव ने हर निर्देश का अक्षरशः पालन किया। इस एक भेंट के बाद उन्होंने जो तपस्या की, वह इतनी तीव्र थी कि कहा जाता है उससे स्वर्ग-लोक भी हिल गए। श्रीमद्भागवतम् इसके बाद के अध्यायों में इन तपस्याओं का वर्णन करता है। इनका अन्त तब होता है, जब ध्रुव महाराज को स्वयं भगवान् के प्रत्यक्ष दर्शन होते हैं। यह सब इसलिए आरम्भ हुआ, क्योंकि नारद मुनि ने एक आहत बालक का समाचार सुन लिया था और वे स्वयं उसे देखने आए थे।
