संसार का त्याग करने का संघर्ष

शान्तिपुर में श्री चैतन्य महाप्रभु से पहली भेंट के बाद पूरे एक वर्ष तक रघुनाथ दास ने ठीक वैसा ही किया, जैसा उन्हें कहा गया था। वे अपने पिता के कार्य सँभालते रहे और बाहर से अपने इरादे का कोई संकेत नहीं दिया। अगले वर्ष वे और प्रतीक्षा नहीं कर सके, और एक रात बस उठकर निकल पड़े। उनके पिता ने उन्हें कुछ दूरी पर पकड़ लिया और घर वापस ले आए। ऐसा फिर हुआ, और फिर हुआ। स्वयं श्री चैतन्य-चरितामृत के शब्दों में, यह लगभग रोज़ की बात बन गई। उनकी माँ को जब और कोई उपाय नहीं सूझा, तो उन्होंने अपने पति से कहा कि पुत्र को रस्सियों से बाँध दिया जाए। गोवर्धन मजुमदार का उत्तर इस पूरे वृत्तान्त की सबसे मार्मिक पंक्तियों में से एक के रूप में याद किया जाता है। उन्होंने कहा कि कोई भी रस्सी उस बालक को नहीं बाँध सकती, जिस पर श्री चैतन्य महाप्रभु की कृपा पहले ही बरस चुकी है।

पानिहाटी में नित्यानन्द प्रभु का आशीर्वाद #

रघुनाथ सीधे पुरी नहीं जा सके। इसलिए वे नित्यानन्द प्रभु से मिलने गए। नित्यानन्द प्रभु उस समय पानिहाटी में गंगा के तट पर ठहरे हुए थे, और कीर्तन करने वाले तथा भक्त उन्हें घेरे हुए थे। रघुनाथ ने आदर के साथ दूर से ही प्रणाम किया। नित्यानन्द प्रभु ने हँसते हुए पुकारा कि यह एक चोर है, जो अन्त में दण्ड पाने आया है। दण्ड के रूप में उन्होंने रघुनाथ को आदेश दिया कि वे एक उत्सव करें और वहाँ उपस्थित सभी लोगों को दही मिला हुआ चिवड़ा बाँटें। रघुनाथ पूरे मन से इस कार्य में लग गए। उन्होंने कई गाँवों का खाद्य-भण्डार खरीद लिया। दिन भर बढ़ती भीड़ के लिए उन्होंने चिवड़े के सैकड़ों मिट्टी के बर्तन उपलब्ध कराए। भोज के बीच में नित्यानन्द प्रभु ध्यान के द्वारा श्री चैतन्य महाप्रभु को वहाँ ले आए। दोनों भाइयों ने नदी के तट पर एक साथ भोजन किया, और भगवान के नामों का कीर्तन करते भक्त उन्हें घेरे हुए थे। गौड़ीय वैष्णव आज भी इस घटना को चिड़ा-दधि-महोत्सव, या पानिहाटी उत्सव के रूप में मनाते हैं।

इसके बाद नित्यानन्द प्रभु ने रघुनाथ को पास बुलाया और अपने चरण उनके सिर पर रखे। उन्होंने रघुनाथ को स्पष्ट रूप से बताया कि श्री चैतन्य महाप्रभु के चरणों की शरण लेने में जो भी बाधाएँ थीं, वे अब दूर हो चुकी हैं। उन्होंने यह भी कहा कि जब रघुनाथ भगवान के पास पहुँचेंगे, तो उन्हें स्वरूप दामोदर गोस्वामी की व्यक्तिगत देखरेख में रखा जाएगा।

वह पुरोहित जिसने उन्हें ओझल होने में सहायता की #

उस आशीर्वाद के बाद भी अपने ही घर से निकल भागने के लिए चतुराई की आवश्यकता थी। तब तक रघुनाथ घर के भीतरी कमरों के बाहर सोने लगे थे, जहाँ सतर्क पहरेदार उन पर नज़र रखते थे। कुछ समय तक उन्हें उनसे बचकर निकलने का कोई मार्ग नहीं मिला। तब यह अवसर ऐसे व्यक्ति के कारण मिला, जिसकी किसी को आशा नहीं थी। यदुनन्दन आचार्य वह पारिवारिक पुरोहित थे, जिन्होंने रघुनाथ को औपचारिक रूप से दीक्षा दी थी। वे स्वयं अद्वैत आचार्य के शिष्य थे। एक रात देर से वे घर आए और रघुनाथ से कहा कि एक ब्राह्मण को फिर से मन्दिर-सेवा आरम्भ करने के लिए मनाने में उनकी सहायता करें। इसलिए यदुनन्दन आचार्य रघुनाथ को सोते हुए परिवार के बीच से बाहर ले गए। आधे रास्ते में रघुनाथ ने आदर से अनुमति माँगी कि शेष कार्य वे स्वयं पूरा कर लें। यदुनन्दन आचार्य ने उन्हें आगे अकेले जाने दिया, और रघुनाथ इसी अवसर का लाभ उठाकर निकल गए। वे फिर कभी घर नहीं लौटे।

जगन्नाथ पुरी तक बारह दिन #

इसके बाद उन्होंने जाने-पहचाने मार्ग के बजाय पगडण्डियों और जंगली रास्तों से होकर तेज़ और कठिन यात्रा की। उन्होंने यह मार्ग इसलिए चुना, ताकि उस मौसम में पुरी जा रहे प्रसिद्ध भक्तों के कारण लोगों का ध्यान उनकी ओर न जाए। किसी-किसी दिन वे एक ही दिन में पैदल तीस मील चल लेते थे। कुल बारह दिनों में वे जगन्नाथ पुरी पहुँचे, और पूरे मार्ग में वे केवल तीन बार भोजन कर पाए। उनके पिता को पता चल गया कि वे कहाँ गए हैं। उन्होंने उन्हें रोकने के लिए दस व्यक्ति भेजे, और बंगाली भक्त शिवानन्द सेन को एक पत्र भेजकर रघुनाथ को वापस भेजने की विनती की। लेकिन जब तक वे व्यक्ति झंकारा में शिवानन्द सेन की मण्डली तक पहुँचे, तब तक रघुनाथ उनसे बहुत आगे निकल चुके थे। शिवानन्द सेन ने उन्हें बस इतना बताया कि रघुनाथ उस रास्ते से नहीं आए थे। शायद उन्हें सचमुच पता नहीं था, या शायद उन्होंने बताना उचित नहीं समझा।

यात्रा से दुबले, मैले और थके हुए रघुनाथ दास अन्त में उस आँगन में पहुँचे, जहाँ श्री चैतन्य महाप्रभु अपने भक्तों से घिरे बैठे थे। यहीं से उस जीवन का आरम्भ हुआ, जिसका वर्णन पुरी में स्वरूप दामोदर के अधीन सेवा में किया गया है।

पहुँचने से पहले ही वे प्रसिद्ध हो चुके थे #

रघुनाथ दास ने जो कुछ त्याग दिया था, उसकी खबर उनसे पहले ही फैल चुकी थी। श्री चैतन्य-चरितामृत में लिखा है कि बंगाली कवि कवि-कर्णपूर ने अपने अलग ग्रन्थ श्री चैतन्य-चन्द्रोदय-नाटक में उनका वर्णन पहले ही कर दिया था। कवि-कर्णपूर ने उन्हें 'वैराग्य का सागर' कहा, जिनके उदाहरण को जगन्नाथ पुरी का हर निवासी देखते ही पहचान लेता था। घर से निकलने के लिए रघुनाथ को कितना कुछ छोड़ना पड़ा, यह समझने के लिए कवि-कर्णपूर को उनका पलायन अपनी आँखों से देखने की आवश्यकता नहीं थी। बाद में रघुनाथ के पिता ने अपने पुत्र का हाल जानने के लिए पुरी में धन और सेवक भेजे। तब बंगाली भक्त शिवानन्द सेन को समझाना पड़ा कि पिता जिस व्यक्ति के बारे में पूछ रहे हैं, उसे वहाँ का पूरा वैष्णव समुदाय पहले से भली-भाँति जानता है। रघुनाथ पूरे दिन कीर्तन करते थे, एक क्षण के लिए भी श्री चैतन्य महाप्रभु का साथ नहीं छोड़ते थे, और मन्दिर के द्वार पर जो कुछ मिल जाता, उसी पर जीवन बिताते थे।