अठारह वर्ष की आयु में केदारनाथ दत्त ने ग्रामीण बंगाल और उड़ीसा में एक अध्यापक के रूप में अपनी आजीविका कमाना आरम्भ किया। इस दौरान वे गाँव के और अंग्रेज़ी-माध्यम के कई विद्यालयों में पढ़ाते रहे। फिर 1866 में उन्होंने ब्रिटिश राज की न्यायिक सेवा में प्रवेश किया। अगले अट्ठाईस वर्षों में वे एक कनिष्ठ स्तर से जिला मजिस्ट्रेट के पद तक पहुँचे। इसी दौरान, लगभग संयोगवश, उन्हें वह पाण्डुलिपि मिली जिसने उनके शेष जीवन की दिशा तय कर दी।
| अध्यापन कार्यजीवन | 1858-1866, बंगाल और उड़ीसा में गाँव और अंग्रेज़ी विद्यालय; प्रधानाचार्य, भद्रक हाई स्कूल, 1862-1865 |
| न्यायिक सेवा में प्रवेश | फरवरी 1866, डिप्टी मजिस्ट्रेट की शक्तियों सहित स्पेशल डिप्टी रजिस्ट्रार, छपरा, बिहार |
| पाण्डुलिपि की प्राप्ति | चैतन्य-चरितामृत और भागवत पुराण का एक अनुवाद, आठ वर्षों की खोज के बाद 1868 में कलकत्ता में प्राप्त |
| जगन्नाथ पुरी में नियुक्ति | 1870-1875 (कुछ विवरणों में 1869-1874), कानून, व्यवस्था, और मन्दिर प्रशासन की देखरेख |
| सेवानिवृत्ति | 4 अक्तूबर 1894, 56 वर्ष की आयु में, जिला मजिस्ट्रेट के रूप में |
बंगाल और उड़ीसा में अध्यापक #
केदारनाथ का कार्यजीवन साधारण ढंग से आरम्भ हुआ। 1858 में उनके नए परिवार पर आर्थिक दबाव पड़ा, और इस कारण वे उड़ीसा के चुटीमंगल चले गए। वहाँ उन्होंने अंग्रेज़ी अध्यापक का पद ग्रहण किया, पहले एक ग्राम विद्यालय में। फिर एक योग्यता-परीक्षा उत्तीर्ण करने के बाद उन्होंने कटक के एक विद्यालय में पढ़ाया। 1862 से 1865 तक वे भद्रक हाई स्कूल के पहले प्रधानाचार्य रहे। इन वर्षों में उन्हें कुछ आर्थिक स्थिरता मिली, और उसके साथ लिखने, व्याख्यान देने और अध्ययन करने का समय भी। जिले के शिक्षित बंगालियों के बीच वे एक विचारक के रूप में जाने जाने लगे। लेकिन ये वर्ष शोक भी लाए। उनकी पहली पत्नी श्यामनी की 1861 में मृत्यु हो गई, और तेईस वर्ष की आयु में वे एक शिशु पुत्र, अन्नदा प्रसाद, के साथ विधुर रह गए। उन्होंने शीघ्र ही भगवती देवी से पुनर्विवाह किया। वे उनकी अन्य तेरह सन्तानों की माता बनीं, और आने वाले दशकों में उनकी जीवन-संगिनी रहीं।
न्यायिक सेवा में प्रवेश #
फरवरी 1866 में, एक मित्र की सहायता से, केदारनाथ ने बिहार के सारण जिले के छपरा में एक सरकारी पद प्राप्त किया: स्पेशल डिप्टी रजिस्ट्रार ऑफ एश्योरेंसेज़, जिसके साथ डिप्टी मजिस्ट्रेट और डिप्टी कलेक्टर की शक्तियाँ भी मिलीं। उनकी पीढ़ी के एक शिक्षित बंगाली के लिए, कार्यकारी सरकारी सेवा में एक पद सबसे अधिक चाहे जाने वाले पदों में से एक था। इससे आर्थिक सुरक्षा, सामाजिक प्रतिष्ठा और पेंशन मिलती थी, लेकिन इसके साथ लम्बे कार्य-घण्टे और बार-बार स्थानान्तरण भी होते थे। अगले अट्ठाईस वर्षों में उनकी नियुक्तियाँ उन्हें और उनके बढ़ते परिवार को बिहार, बंगाल, और उड़ीसा के लगभग बीस स्थानों में ले गईं। उनके अपने वरिष्ठ अधिकारियों के अनुसार, वे एक सक्षम और पूरी तरह ईमानदार अधिकारी सिद्ध हुए। इसी दौरान उन्होंने अपने सरकारी कार्य के लिए स्वयं उर्दू और फ़ारसी सीखी। उन्होंने अपने भक्ति-अध्ययन के लिए संस्कृत भी सीखी। यही अध्ययन धीरे-धीरे उनके निजी जीवन की मुख्य रुचि बनता जा रहा था।
एक पाण्डुलिपि की आठ वर्षों की खोज #
1868 में दिनाजपुर की एक नियुक्ति के दौरान केदारनाथ के भक्ति-जीवन में एक निर्णायक मोड़ आया। वे कई वर्षों से चैतन्य-चरितामृत की एक प्रति खोज रहे थे। यह कृष्णदास कविराज द्वारा सोलहवीं शताब्दी में लिखी गई चैतन्य महाप्रभु की जीवनी है। साथ ही वे भागवत पुराण के एक बंगाली अनुवाद की भी खोज कर रहे थे। ये दोनों ग्रन्थ गौड़ीय वैष्णव धर्मशास्त्र के सबसे मुख्य ग्रन्थ थे। अपने बाद के विवरणों में उन्होंने इस खोज की अवधि आठ वर्ष बताई। अन्त में उन्हें कलकत्ता में अपने एजेंट प्रताप चन्द्र राय के माध्यम से प्रतियाँ मिलीं। प्रताप चन्द्र राय ने उन्हें भागवत पुराण का एक प्रकाशित बंगाली अनुवाद और चैतन्य-चरितामृत भेजा। लगभग उसी समय केदारनाथ ने भक्त-माला की एक प्रति भी ख़रीदी। उन्होंने बाद में लिखा कि चैतन्य-चरितामृत पढ़कर पहले वे विचलित हुए, और उसके बाद ही उनमें आस्था जागी: "दूसरी बार पढ़ने पर मुझे समझ आया कि चैतन्य अद्वितीय थे, परन्तु मुझे संदेह हुआ कि इतने उच्च स्तर के प्रेम वाला इतना अच्छा विद्वान कृष्ण की पूजा की सिफ़ारिश कैसे कर सकता है, जिनका चरित्र इतना संदिग्ध था। मैं चकित था, और मैंने इस पर विस्तार से विचार किया... उसके बाद से मैंने विश्वास किया कि चैतन्य भगवान थे।" यह अंश उस संघर्ष को साफ दिखाता है, जिसने आगे चलकर उनके जीवन-कार्य को आकार दिया। उनका मन शिक्षित, प्रश्न करने वाला और पश्चिमी शिक्षा में प्रशिक्षित था। उन्होंने अपनी परम्परा की भक्ति-शिक्षाओं को केवल विरासत में नहीं पाया। वे एक-एक तर्क से होकर उन तक पहुँचे।
चंपारण में भागवत द्वारा भूत-निवारण #
इसके कुछ समय बाद, 1869 में, पदोन्नति पाकर केदारनाथ चंपारण पहुँचे। वहाँ उन्होंने देखा कि अनेक लोग एक शक्तिशाली भूत की पूजा करते थे। यह एक ब्रह्म-दैत्य था, जिसके बारे में कहा जाता था कि वह एक बरगद के वृक्ष में रहता है। उसके प्रभाव में एक स्थानीय न्यायाधीश तक उन डाकुओं के पक्ष में निर्णय देने लगा था, जो उसे प्रसन्न करने के लिए भेंट चढ़ाते थे। केदारनाथ ने एक घुमन्तू पण्डित को उस वृक्ष के नीचे बैठाकर सम्पूर्ण श्रीमद्भागवतम् का ऊँचे स्वर में पाठ करवाया। एक महीने बाद, जब पाठ पूरा हुआ, तो वह वृक्ष अपने आप भूमि पर गिर पड़ा और भूत वहाँ से चला गया। डाकू क्रोधित हुए, लेकिन अनेक नगरवासियों ने इस घटना को भागवत की अपनी शक्ति का प्रमाण माना, और वे गम्भीरता से उसके सन्देश का पालन करने लगे।
जगन्नाथ पुरी में डिप्टी मजिस्ट्रेट #
केदारनाथ की अगली प्रमुख नियुक्ति उन्हें 1870 से 1875 तक जगन्नाथ पुरी ले गई। चैतन्य ने अपने वयस्क जीवन का अधिकांश भाग यहीं बिताया था, और महान जगन्नाथ मन्दिर भी यहीं है। वहाँ उनके सरकारी कर्तव्य भारी थे। उत्सवों के समय मन्दिर में उमड़ने वाले तीर्थयात्रियों के बीच व्यवस्था बनाए रखना, उनके लिए भोजन, आवास और चिकित्सा की व्यवस्था करना, और सार्वजनिक व्यवस्था के लिए ख़तरों की जाँच करना, यह सब उनकी ज़िम्मेदारी थी। एक प्रसिद्ध मामले में उन्होंने बिशकिशन नामक एक व्यक्ति के विरुद्ध कानूनी मामला तैयार किया, जो स्वयं को अवतार कहता था। बिशकिशन दिव्य स्थिति का दावा करता था, योगिक शक्तियों के प्रदर्शन से बड़ी भीड़ जुटाता था, और उस पर अपने अनुयायियों का शोषण करने का आरोप था। केदारनाथ की जाँच के कारण उसे दोषी ठहराया गया। वैष्णव जीवनी-लेखकों के अनुसार, इसके कुछ ही समय बाद उस व्यक्ति की मृत्यु भी हो गई। इस टकराव की पूरी कहानी अपसम्प्रदायों को समर्पित पृष्ठ पर बताई गई है। सरकारी कर्तव्यों से अलग, पुरी में केदारनाथ का भक्ति-जीवन और शास्त्र-अध्ययन सचमुच गहरा हुआ। उन्होंने स्थानीय पण्डितों से गहराई से संस्कृत सीखी। उन्होंने जीव गोस्वामी के षट्-सन्दर्भ और बलदेव विद्याभूषण के गोविन्द भाष्य जैसे गौड़ीय दर्शन के मूल ग्रन्थों का भी अध्ययन किया। उन्होंने भागवत संसद नाम की एक चर्चा-मण्डली भी स्थापित की, जहाँ वे स्थानीय भद्रलोक श्रोताओं को भागवत पुराण पर व्याख्यान देते थे। इस पर मन्दिर के मुक्ति मण्डप से जुड़े कुछ पण्डितों ने उनकी आलोचना की। उनकी आपत्ति यह थी कि वे औपचारिक दीक्षा लिए बिना वैष्णव शास्त्र पर व्याख्यान दे रहे थे। लेकिन इसी से वैष्णव शास्त्र पर उनके सार्वजनिक व्याख्यानों की शुरुआत भी हुई। उनकी सातवीं सन्तान, विमल प्रसाद, का जन्म भी पुरी में फरवरी 1874 में हुआ। यही पुत्र आगे चलकर भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर के नाम से जाने गए।
पुरी में भक्त और परीक्षाएँ #
पुरी में केदारनाथ ऐसे सिद्ध महात्माओं के सम्पर्क में भी आए, जिन्होंने उनके जीवन को उतना ही गढ़ा, जितना उनके अपने अध्ययन ने। वे अपनी भागवत संसद की चर्चाएँ जगन्नाथ-वल्लभ उद्यान में करते थे। यह स्थान कभी चैतन्य महाप्रभु के महान सहयोगी रामानन्द राय की भजन-स्थली रहा था। केदारनाथ ने अभी औपचारिक दीक्षा नहीं ली थी, इसलिए वे न तिलक लगाते थे और न गले में तुलसी की माला पहनते थे। इसी कारण रघुनाथ दास बाबाजी नामक एक साधु-स्वभाव वाले वैरागी ने पहले उनके प्रवचनों में जाने से मना कर दिया, और अन्य वैष्णवों को भी उनसे दूर रहने की चेतावनी दी। कुछ ही समय बाद वे बाबाजी गम्भीर रूप से बीमार पड़ गए। स्वप्न में भगवान जगन्नाथ ने उनसे कहा कि उन्हें राहत केवल केदारनाथ की कृपा माँगने से ही मिलेगी। वे तुरन्त केदारनाथ के घर पहुँचे और क्षमा माँगी। केदारनाथ ने सरलता से समझाया कि अभी किसी दीक्षा-गुरु ने उन्हें तिलक या माला धारण करने का अधिकार नहीं दिया है, और वे यह अधिकार अपनी ओर से नहीं लेंगे। उन्होंने बीमार बाबाजी के लिए औषधि की व्यवस्था की, और उनका स्थायी सम्मान पाया। केदारनाथ ने स्वरूप दास बाबाजी की संगति भी खोजी। वे श्रील हरिदास ठाकुर की समाधि के निकट रहने वाले एक अंधे वैरागी थे। दृष्टिहीन होते हुए भी वे प्रतिदिन आधी रात को चुपचाप अकेले सागर में स्नान करने चले जाते थे, ताकि कोई उनकी जानकारी के बिना उनकी सेवा न कर सके। उनसे केदारनाथ को एक उपदेश मिला, जिसे उन्होंने सदा सँजोकर रखा: कृष्ण-नाम भुलिबे ना, अर्थात कृष्ण का नाम कभी मत भूलना। 1874 में पता चला कि पुरी के राजा ने जगन्नाथ मन्दिर के अस्सी हज़ार रुपये गलत ढंग से ले लिए थे। उस समय तक मन्दिर के कार्यों की देखरेख केदारनाथ को सौंपी जा चुकी थी। उन्होंने प्रायश्चित के रूप में राजा से बार-बार महँगे भोग अर्पित करवाए। कहा जाता है कि क्रोधित राजा ने एक गुप्त यज्ञ करवाया, जिसका उद्देश्य गूढ़ शक्तियों से केदारनाथ को मार डालना था। लेकिन उस यज्ञ के अन्तिम दिन महल में स्वयं राजा के ही पुत्र की मृत्यु हो गई।
दीक्षा और मार्गदर्शक शिक्षा-गुरु #
केदारनाथ लम्बे समय से एक योग्य गुरु की आवश्यकता अनुभव कर रहे थे। नरैल में नियुक्ति के समय उनकी यह प्रार्थना पूरी हुई। विपिन-विहारी गोस्वामी आए और उन्हें वैष्णव दीक्षा दी। विपिन-विहारी गोस्वामी चैतन्य महाप्रभु के सहयोगी वंशी वदनानन्द ठाकुर के वंशज थे। इसके कुछ ही समय बाद, 1880 में, केदारनाथ फिर वृन्दावन के लिए निकले। वहाँ वे पहली बार श्रील जगन्नाथ दास बाबाजी से मिले। जगन्नाथ दास बाबाजी कुछ समय वृन्दावन में और कुछ समय मायापुर में रहते थे, और नवद्वीप के गौड़ीय वैष्णव समुदाय में आध्यात्मिक अगुआ के रूप में पूजनीय थे। ये बाबाजी केदारनाथ के सबसे महत्वपूर्ण शिक्षा-गुरु बने। यह सम्बन्ध इतना महत्वपूर्ण था कि बाद में जब भक्तिविनोद ने अपनी गुरु-परम्परा की सूची बनाई, तो उन्होंने इस शिक्षा-सम्बन्ध को पहला स्थान दिया, विपिन-विहारी गोस्वामी से मिली औपचारिक दीक्षा से भी ऊपर। यह ठीक उसी प्राथमिकता के अनुसार है, जो गौड़ीय वैष्णव परम्परा केवल दीक्षा के अनुष्ठान से ऊपर शिक्षा को देती है। तेरह वर्ष बाद, 1893 में, इन्हीं श्रील जगन्नाथ दास बाबाजी ने भक्तिविनोद द्वारा खोजे गए मायापुर के जन्मस्थान की अन्तिम और निर्णायक पुष्टि की, यह प्रसंग अगले पृष्ठ पर पूर्ण रूप से बताया गया है।
अधिकारी और भक्त #
अपने शेष कार्यजीवन में केदारनाथ ने एक ऐसी दिनचर्या अपनाई, जो उनके दोनों कार्यों, अधिकारी और भक्त, में से किसी एक को चुनने के बजाय दोनों को साथ जोड़ती थी। उनकी गृहस्थ दिनचर्या के बाद के विवरणों के अनुसार, वे शाम साढ़े सात या आठ बजे सो जाते, रात दस बजे उठते, और रात भर छह घण्टे लिखते। इसके बाद वे थोड़ी देर सोते और भोर से पहले फिर उठकर कीर्तन करते। सुबह का समय पत्राचार, अध्ययन और मिलने वालों के लिए होता था। कार्य-दिवस, दस बजे से पाँच बजे तक, न्यायालय में बीतता था, जहाँ वे पचास तक मामले सुन लेते थे और प्रत्येक पर निर्णय लिखते थे। वे अपनी न्यायालय की वेशभूषा पहनते, और उनके गले में तुलसी की बड़ी मालाओं की छह लड़ियाँ साफ दिखाई देती थीं। वे हर महीने अपना सिर मुँडवाते थे, और इसकी परवाह नहीं करते थे कि दूसरों को यह कैसा लगता है। अन्य मजिस्ट्रेट एक मामले में आधा घण्टा लगाते थे, लेकिन वे ऐसे मामलों को निर्णय लिखकर कुछ ही मिनटों में निपटा देते थे। हर सन्ध्या न्यायालय बन्द होने के बाद वे एक सचिव को संस्कृत अनुवाद बोलकर लिखवाते थे। इसके बाद वे सन्ध्या का भोजन करते, जिसमें थोड़ा चावल, दो रोटियाँ और दूध होता था। उन्होंने लगभग तीन और दशकों तक यह दिनचर्या बनाए रखी। वे 4 अक्तूबर 1894 को छप्पन वर्ष की आयु में सरकारी सेवा से सेवानिवृत्त हुए। तब तक उनके निजी लेखन और प्रचार से वे अधिकांश रचनाएँ तैयार हो चुकी थीं, जिनका वर्णन अगले पृष्ठ, साहित्यिक रचनाएँ, में किया गया है।
