श्रील ईशान ठाकुर

परिचय

ईशान ठाकुर (जिन्हें ईशान अथवा ईशान ठाकुरा भी कहा जाता है) न कोई विद्वान थे, न कवि, और न ही सन्न्यासी। वे नवद्वीप में एक घरेलू सेवक थे। गौड़ीय वैष्णव परम्परा उन्हें सबसे अधिक एक बात के लिए याद करती है। जिस दिन वह शिशु जन्मा, जो आगे चलकर श्री चैतन्य महाप्रभु कहलाए, उस दिन ईशान ठाकुर को उन्हें गोद में लेने का सौभाग्य मिला। इसके बाद उन्होंने अपने असाधारण रूप से लम्बे जीवन का शेष भाग उसी परिवार की सेवा में बिताया। पहले उन्होंने उस बालक की सेवा की, फिर उनकी माता की, और अन्त में, जब महाप्रभु सदा के लिए घर छोड़ गए, तब उनकी पत्नी की। उनकी कथा का बहुत थोड़ा अंश ही बचा है। लेकिन वह स्पष्ट है, अनेक स्वतंत्र स्रोतों में बार-बार दर्ज है, और महाप्रभु के बचपन से जुड़े छोटे किन्तु हृदयस्पर्शी वृत्तान्तों में से एक है।

अध्याय 1

जिस बालक ने उन्हें पिता कहा

एक घरेलू सेवक शिशु निमाई के जीवन में इतना महत्वपूर्ण बन जाता है कि बालक उन्हें एक ऐसे नाम से पुकारता है जो सामान्यतः केवल पिता के लिए सुरक्षित होता है।

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नवद्वीप में जगन्नाथ मिश्र और शची देवी के परिवार में आने से पहले ईशान ठाकुर के जीवन के बारे में लगभग कुछ भी दर्ज नहीं है। किसी भी ज्ञात स्रोत में उनका जन्मस्थान, उनके पिता का नाम, या कथा शुरू होने के समय उनकी अनुमानित आयु नहीं दी गई है। इसके बदले जो बचा है, वह कुछ विशेष स्मृतियाँ हैं, जो बार-बार दोहराई गई हैं। ये स्मृतियाँ उन वर्षों की हैं, जो उन्होंने उस घर में सेवक के रूप में बिताए, जहाँ श्री चैतन्य महाप्रभु का जन्म और पालन-पोषण हुआ। ये स्मृतियाँ इतनी स्पष्ट हैं और अलग-अलग स्रोतों में इतनी मेल खाती हैं कि इन्हें जल्दी में संक्षेप में समेटने के बजाय ध्यान से पढ़ना चाहिए।

नवजात भगवान को गोद में लेना #

लगभग 1486 में जब शची देवी ने उस बालक को जन्म दिया, जो आगे चलकर निमाई कहलाए, तब तक ईशान ठाकुर जगन्नाथ मिश्र के घर में पहले से ही रह रहे थे। भक्ति-इतिहास भक्ति-रत्नाकर बताता है कि उन्हें नवजात शिशु को अपनी गोद में उठाने और थामने का विशेष सौभाग्य दिया गया। ग्रंथ इसे कोई साधारण काम नहीं, बल्कि असाधारण आध्यात्मिक सौभाग्य का चिह्न मानता है। वह साफ कहता है कि भगवान के अपने घर के भीतर ऐसी व्यक्तिगत सेवा का सौभाग्य केवल 'भगवान का कोई नित्य पार्षद' ही पा सकता है।

हर बाल-हठ को धैर्यपूर्वक पूरा करना #

जैसे-जैसे निमाई शिशु से एक बहुत नटखट बालक बने, वैसे-वैसे परिवार में ईशान ठाकुर की भूमिका और गहरी होती गई। भक्ति-रत्नाकर बताता है कि बालक उनके बिना कहीं नहीं जाते थे, और ईशान ठाकुर निमाई की हर माँग और हर शरारत को धैर्य से पूरा करते थे। ग्रंथ के अपने ही शब्दों में: मैं ईशान ठाकुर के कार्यों को वास्तव में कैसे समझ सकता हूँ, जिन्हें निमाई प्रेमपूर्वक 'पिता' कहकर पुकारते थे? बचपन में निमाई अत्यंत नटखट थे, और वे तरह-तरह की सनकी माँगें करते थे, जिन्हें ईशान यथासंभव पूरा करने का प्रयास करते थे। बाद के वैष्णव लेखक इस उपनाम की बात पर बार-बार लौटते रहे। कोई सेवक कितना भी प्रिय क्यों न हो, सामान्यतः कोई बालक उसे 'पिता' कहकर नहीं पुकारता। ग्रंथ इस बात को बिना कोई और टिप्पणी किए रख देता है, मानो इसका अनोखापन ही इसका सार हो। यह एक असाधारण बालक का अपना निजी ढंग था, जिससे वे एक साधारण मनुष्य की असाधारण भक्ति का उत्तर दे रहे थे।

भक्ति जिसे स्वयं परिवार ने पहचाना #

परिवार के भीतर यह सब अनदेखा नहीं रहा। गौड़ीय परम्परा शची देवी को उनकी नित्य पहचान में माता यशोदा के रूप में याद करती है। कहा जाता है कि शची देवी ईशान ठाकुर पर विशेष स्नेह रखती थीं, क्योंकि वे लगातार उनकी और उनके पुत्र की सेवा में लगे रहते थे। भक्ति-रत्नाकर का एक श्लोक सीधे ईशान ठाकुर को प्रणाम के रूप में अर्पित है। यह श्लोक किसी बाहरी विवरण से बेहतर दिखाता है कि परिवार स्वयं उन्हें कैसे देखता था: हाथ जोड़कर ईशान दास को प्रणाम, क्योंकि शची ठाकुरानी उनसे अत्यंत स्नेह रखती थीं। एक अन्य अंश में परिवार से बाहर का एक अनाम ब्राह्मण भी यही बात देखकर चकित होता है। वह कहता है कि ईशान ठाकुर के सौभाग्य का पूरा वर्णन करना असम्भव है, उस व्यक्ति के लिए भी जिसने इसे अपनी आँखों से देखा हो।

ईशान ठाकुर के बारे में लगभग सब कुछ भक्ति-रत्नाकर से ही पता चलता है, इसलिए इस ग्रंथ का भी थोड़ा परिचय आवश्यक है। नरहरि चक्रवर्ती ठाकुर ने इन घटनाओं के कई पीढ़ियों बाद इसका संकलन किया। यह गौड़ीय वैष्णव धर्म के प्रमुख भक्ति-इतिहासों में से एक है। इसमें उन व्यक्तियों के बारे में मौखिक रूप से चली आ रही स्मृतियाँ और पहले के लिखे हुए अंश एकत्र किए गए, जो इतने कम प्रसिद्ध थे या घर-परिवार के जीवन से इतने जुड़े थे कि कृष्णदास कविराज गोस्वामी के श्री चैतन्य-चरितामृत या वृन्दावन दास ठाकुर के चैतन्य-भागवत में उनका विस्तार से वर्णन नहीं हुआ। ईशान ठाकुर ठीक ऐसे ही व्यक्ति हैं। पहले के इन दोनों ग्रंथों का स्थान अधिक प्रामाणिक है, और इनमें से हर एक में उनका केवल एक श्लोक या एक दृश्य मिलता है। उनका अधिक विस्तृत वर्णन केवल इसलिए बचा है, क्योंकि बाद के एक लेखक ने एक सेवक की भक्ति को लिखकर रखने योग्य समझा।

यह अध्याय किस बात का उत्तर नहीं देता #

निमाई बड़े होकर एक विवाहित विद्वान बने और पास ही श्रीवास ठाकुर के घर में हर रात कीर्तन का नेतृत्व करने लगे। उन वर्षों में परिवार में ईशान ठाकुर का क्या स्थान रहा, इस बारे में कुछ भी नहीं बचा है। श्रीवास ठाकुर का घर उसी नगर में एक अलग परिवार था, और इस सेवक का उससे जुड़ा होना कहीं दर्ज नहीं है। उनके जीवन की अगली स्पष्ट तिथि वाली घटना जगन्नाथ मिश्र के देहान्त के बाद ही आती है। तब तक परिवार में केवल शची देवी रह गई थीं, और ईशान ठाकुर अब एक ऐसे घर में सेवा कर रहे थे, जो एक बिल्कुल अलग प्रकार के शोक से गुजर रहा था। वह अध्याय नवद्वीप के अंतिम रक्षक पृष्ठ पर बताया गया है।

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अध्याय 2

नवद्वीप के अंतिम रक्षक

महाप्रभु के सन्न्यास ग्रहण के बाद, ईशान ठाकुर ने उनके द्वारा पीछे छोड़ी गई माता और पत्नी की सेवा की, और इतने दीर्घायु हुए कि अंततः वे अकेले ऐसे व्यक्ति बन गए जो तीर्थयात्रियों को उनकी लीलास्थलियाँ दिखा सकते थे।

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जब तक श्री चैतन्य महाप्रभु नवद्वीप में बड़े होकर एक विवाहित विद्वान बने, तब तक उनके पिता जगन्नाथ मिश्र का देहान्त हो चुका था। ईशान ठाकुर जिस परिवार की सेवा करते थे, उसमें अब केवल शची देवी रह गई थीं। चैतन्य-भागवत के अनुसार, ईशान ठाकुर की सेवा का एक सबसे स्पष्ट चित्र इन्हीं वर्षों का है। जब महाप्रभु और नित्यानन्द प्रभु शची के घर में साथ बैठकर भोजन करने वाले होते, तो उससे पहले ईशान ठाकुर ही उनके चरण धोने के लिए जल लाते थे। यह घर का एक साधारण काम था, लेकिन यह उन दोनों के लिए किया जाता था, जिनकी गौड़ीय वैष्णव पंच-तत्त्व के ठीक केन्द्र के रूप में पूजा करते हैं।

चैतन्य वृक्ष की एक शाखा #

कृष्णदास कविराज गोस्वामी ने बाद में ठीक इसी निकटता के कारण ईशान ठाकुर का नाम विधिवत् दर्ज किया। श्री चैतन्य-चरितामृत की आदि-लीला में वे महाप्रभु के सहयोगियों को एक विशाल वृक्ष के रूप में दिखाते हैं। इस वृक्ष का एक तना है, और उसकी शाखाएँ तथा उप-शाखाएँ हर दिशा में फैली हैं। वे पूरी सूची में ध्यान से आगे बढ़ते हुए हर भक्त का नाम वृक्ष पर उसके स्थान के अनुसार लेते हैं। ईशान ठाकुर को अट्ठावनवीं शाखा गिना गया है। उनका नाम श्रीनाथ मिश्र, शुभानन्द, श्रीराम, श्रीनिधि, श्री गोपीकान्त और मिश्र भगवान के साथ एक ही पंक्ति में आता है। पद्य में उनका केवल नाम भर है। ठीक ऐसे छोटे-से उल्लेख के कारण ही उस पद्य पर श्रील प्रभुपाद की टीका इतनी मूल्यवान बन जाती है। कोई भी उपलब्ध स्रोत जितनी स्पष्टता से बता सकता है, उतनी ही स्पष्टता से यह टीका तय कर देती है कि ईशान ठाकुर वास्तव में किस परिवार से जुड़े थे: 'ईशान श्रीमती शचीदेवी के निजी सेवक थे, जिन्होंने उन पर अपनी महती कृपा बरसाई। वे भगवान चैतन्य महाप्रभु को भी अत्यंत प्रिय थे।'

उन दो स्त्रियों के साथ जो उन्हें सर्वाधिक प्रेम करती थीं #

जब महाप्रभु ने सन्न्यास आश्रम ग्रहण किया और नवद्वीप छोड़कर सदा के लिए पुरी चले गए, तब सब कुछ फिर से बदल गया। वे अपने पीछे अपनी माता और अपनी युवा पत्नी विष्णुप्रिया देवी को छोड़ गए। ईशान ठाकुर एक अन्य घरेलू सेवक वंशीवदन ठाकुर के साथ मिलकर जीवन भर उन दोनों की सेवा करते रहे। चैतन्य-भागवत इस सेवा के कारण उन्हें 'चौदह लोकों में सर्वाधिक भाग्यशाली' कहता है, क्योंकि उन्होंने भगवान की माता की निरन्तर सेवा की। उसी अंश पर श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर की टीका दिखाती है कि यह विनम्र सेवा वास्तव में कैसी थी। वे घर में झाड़ू लगाते और सफाई करते थे। एक बार नित्यानन्द प्रभु के भाव-आवेश के समय घर में चावल बिखर गए, तो उन्होंने उन्हें समेटा। जिस परिवार को शोक आसानी से बिखेर सकता था, उसे वे सँभाले रहे। टीका अन्त में कहती है कि ईशान के सौभाग्य की कोई सीमा नहीं थी, क्योंकि वे अपने पूरे जीवन भगवान की माता की सेवा कर सके।

गौड़ीय वैष्णव दर्शन में यही सर्वोच्च स्थिति मानी गई है, भगवान के प्रिय भक्तों की विनम्र, निष्काम सेवा करना ही वास्तविक सिद्धि है, न कि कोई पद अथवा उपाधि: 'गोपी-भर्तुः पद-कमलयोर्दास-दासानुदासः', अर्थात् 'मैं गोपियों के स्वामी के चरण-कमलों के सेवक के सेवक का सेवक हूँ' (श्री चैतन्य-चरितामृत, मध्य-लीला 13.80, पद्यावली 74 से उद्धृत)। ईशान ठाकुर, जिनका सम्पूर्ण जीवन झाड़ू और जल-पात्र जैसी छोटी वस्तुओं में बीता, इसी आदर्श का जीवंत उदाहरण थे।

अकेले वे, जिन्हें अब भी स्मरण था #

ईशान ठाकुर लगभग सभी से अधिक समय तक जीवित रहे। जब तक विष्णुप्रिया देवी का देहान्त हुआ, तब तक नवद्वीप में महाप्रभु को स्वयं जानने वाली पीढ़ी के अधिकांश लोग भी जा चुके थे। लेकिन ईशान ठाकुर तब भी वहाँ थे। सभी विवरण बताते हैं कि तब तक वे एक वृद्ध पुरुष हो चुके थे, और जिन घटनाओं का वे वर्णन करते थे, वे दशकों पहले की थीं। आन्दोलन की अगली पीढ़ी के तीन प्रमुख युवा वैष्णव नवद्वीप की तीर्थयात्रा पर आए। वे थे श्रीनिवास आचार्य, नरोत्तम दास ठाकुर और रामचन्द्र कविराज। भक्ति-इतिहास भक्ति-रत्नाकर बताता है कि जब वे आए, तब केवल ईशान ठाकुर ही उन्हें दिखा सकते थे कि महाप्रभु की लीलाएँ वास्तव में कहाँ हुई थीं। तब तक वे स्थल स्वयं पुराने और जीर्ण-शीर्ण हो चुके थे। नवद्वीप से लगभग सभी जा चुके हैं, श्लोक कहता है, यहाँ भगवान के सेवक ईशान के अतिरिक्त और कोई नहीं बचा।

मार्ग में मिला निधन का समाचार #

तीनों तीर्थयात्री नवद्वीप से आगे रघुनन्दन ठाकुर से मिलने श्रीखंड जाने वाले थे। उनके विदा होने से पहले ईशान ठाकुर ने उन्हें आशीर्वाद दिया और गले लगाया। भक्ति-रत्नाकर के अनुसार, वहीं उन तीनों को ईशान ठाकुर के निधन का समाचार मिला। मार्ग में मिले दूसरे लोगों ने उन्हें यह बताया। किसी भी ज्ञात स्रोत में उनके अंतिम दिनों की न कोई तिथि मिलती है, न आयु, न कोई और विवरण। स्रोत केवल इतना बताते हैं कि जिस सेवक ने शिशु भगवान को अपनी गोद में लिया था, वे इतने लम्बे समय तक जीवित रहे कि थोड़े समय के लिए उस शैशव से जुड़ी अंतिम जीवित कड़ी बन गए। फिर वे शान्तिपूर्वक चले गए।

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उपसंहार

गौर और नित्यानन्द के लिए चरण-प्रक्षालन #

जगन्नाथ मिश्र के देहान्त के बाद, जिसका उल्लेख चैतन्य-भागवत में है, ईशान ठाकुर अकेली शची देवी की सेवा करते रहे। उन वर्षों का एक विशेष दृश्य आज भी सुरक्षित है। जब महाप्रभु और नित्यानन्द प्रभु शची के घर में साथ बैठकर भोजन करने वाले होते, तो उससे पहले ईशान ठाकुर ही उनके चरण धोने के लिए जल लाते थे। यह घर का एक छोटा-सा काम था, लेकिन यह उन दोनों के लिए किया जाता था, जिनकी गौड़ीय वैष्णव पंच-तत्त्व के ठीक केन्द्र में पूजा करते हैं। बाद में कृष्णदास कविराज गोस्वामी के श्री चैतन्य-चरितामृत में ईशान ठाकुर का नाम विधिवत् दर्ज किया गया। उसमें महाप्रभु के सहयोगियों की सूची में उन्हें 'चैतन्य वृक्ष' की अट्ठावनवीं शाखा गिना गया है। उस श्लोक पर श्रील प्रभुपाद की अपनी टीका साफ शब्दों में वही बात कहती है, जिसकी पुष्टि दूसरे स्रोत भी करते हैं: 'ईशान श्रीमती शचीदेवी के निजी सेवक थे, जिन्होंने उन पर अपनी महती कृपा बरसाई। वे भगवान चैतन्य महाप्रभु को भी अत्यंत प्रिय थे।'

कौन-से ईशान? स्रोतों पर एक टिप्पणी #

गौड़ीय वैष्णव इतिहास में ईशान नाम वाले कम-से-कम चार अन्य भक्तों का भी उल्लेख मिलता है: सनातन गोस्वामी के एक सेवक; व्रज के एक भक्त, जिन्हें भक्ति-रत्नाकर में रूप गोस्वामी के साथ विठ्ठलेश्वर के दर्शन को जाने के लिए याद किया जाता है; गौड़ीय वैष्णव अभिधान में उल्लिखित एक 'ईशान आचार्य'; और ईशान नागर, जिन्हें अद्वैत-प्रकाश का रचयिता माना जाता है। इनमें से कोई भी यहाँ बताए गए ईशान ठाकुर नहीं हैं। ये ईशान ठाकुर विशेष रूप से जगन्नाथ मिश्र और शची देवी के घरेलू सेवक थे। श्री चैतन्य-चरितामृत पर श्रील प्रभुपाद की टीका में और चैतन्य-भागवत में उनकी पहचान इसी रूप में की गई है। एक ऐसे परिवार के बारे में भी स्पष्ट होना आवश्यक है, जिसकी सेवा करने का उनका कोई उल्लेख नहीं मिलता। ईशान ठाकुर और श्रीवास ठाकुर उन्हीं वर्षों में नवद्वीप के एक ही छोटे नगर में रहते थे। श्रीवास ठाकुर का आँगन शची के घर से थोड़ी ही दूर था। वहीं महाप्रभु का रात्रिकालीन कीर्तन सबसे पहले आरम्भ हुआ था। दोनों परिवार युवा भगवान के आसपास के उसी घनिष्ठ मण्डल में थे। इसलिए यह समझना कठिन नहीं कि सामान्य कथाओं में परिवार के इतने निकट के एक सेवक को भूल से उस अधिक प्रसिद्ध परिवार से कैसे जोड़ दिया जाता होगा, जिसके बारे में अधिक लिखा गया है। लेकिन किसी भी मुख्य स्रोत में, चाहे चैतन्य-चरितामृत हो, चैतन्य-भागवत हो या भक्ति-रत्नाकर, ईशान ठाकुर की अपनी सेवा जगन्नाथ मिश्र और शची देवी के घर के अलावा कहीं और नहीं बताई गई है।