श्री दामोदर पण्डित

श्री दामोदर पण्डित जगन्नाथ पुरी में श्री चैतन्य महाप्रभु के निजी सहयोगियों में सबसे कठोर और सबसे विश्वस्त भक्तों में से एक थे। वे भगवान् के अपने आचरण को लेकर इतने सख्त थे कि एक बार उन्होंने महाप्रभु को उनके सामने ही खुलकर झिड़क दिया। महाप्रभु इससे नाराज़ नहीं हुए। बल्कि उसी झिड़की के सीधे पुरस्कार के रूप में उन्होंने अपना घर-परिवार दामोदर को सौंपा और उन्हें नवद्वीप में अपनी माता की देखभाल के लिए भेज दिया। श्री चैतन्य-चरितामृत उन्हें महाप्रभु के जीवन-रूपी वृक्ष से निकली अनेक "शाखाओं" में दसवीं शाखा बताती है। उनके लिए दिया गया एकमात्र श्लोक बाकी भक्तों के बारे में कही गई बातों से बिल्कुल अलग है। उसमें साफ कहा गया है कि भगवान् के प्रति उनका प्रेम इतना प्रचण्ड था कि वह वाक्य-दण्ड के रूप में, अर्थात् शब्दों से दी गई झिड़की के रूप में, स्वयं भगवान् पर बरस पड़ा।

कठोरता के लिए विख्यात एक शाखा #

चैतन्य-चरितामृत की आदि-लीला के दसवें अध्याय में कृष्णदास कविराज गोस्वामी एक-एक श्लोक में उन भक्तों के नाम गिनाते हैं, जो नदिया और पुरी में श्री चैतन्य महाप्रभु के चारों ओर एकत्र हुए थे। वे इन भक्तों का वर्णन एक वृक्ष के रूप में करते हैं, जिसका एक तना है और अनेक शाखाएँ और उपशाखाएँ हैं। इस तरह भगवान् के सबसे साधारण अनुयायी का नाम भी शास्त्र की किसी न किसी पंक्ति में सुरक्षित रह जाता है। दामोदर पण्डित इस वृक्ष की दसवीं शाखा हैं। उनके श्लोक में वचन दिया गया है कि उनकी प्रसिद्धि के पीछे की "झिड़की की घटना" आगे विस्तार से बताई जाएगी। कृष्णदास कविराज यह वचन बहुत बाद में, अन्त्य-लीला में, पूरा करते हैं।

उनके छोटे भाई शंकर पण्डित थे। महाप्रभु शंकर से खुलकर प्रेम करते थे। दामोदर के प्रति वे जो संकोच रखते थे, वह शंकर के प्रति नहीं था। शंकर रात में भगवान् के अपने कक्ष में रहते थे। कभी-कभी महाप्रभु के चरण उनके शरीर पर टिके रहते थे। इसलिए स्नेह से उन्हें प्रभु-पादोपधान, अर्थात् "भगवान् का चरण-तकिया" कहा जाने लगा। जब महाप्रभु ने शंकर को औपचारिक रूप से उनके बड़े भाई की देखभाल में सौंपा, तब उन्होंने स्वयं यह अन्तर समझाया। दामोदर के प्रति उनके प्रेम में विस्मय और आदर मिला हुआ था। लेकिन शंकर के प्रति उनका प्रेम शुद्ध और खुला था, उसमें कोई संकोच नहीं था। शंकर को किसी रक्षक की आवश्यकता थी, और इसीलिए उनका स्थान दामोदर के पास था। दामोदर ने यह दायित्व स्वीकार किया और उस दिन से अपने छोटे भाई को भी किसी बड़े जैसा आदर देने लगे। गौर-गणोद्देश-दीपिका एक परम्परागत ग्रन्थ है, जो महाप्रभु के सहयोगियों की पहचान कृष्ण की व्रज-लीला के पात्रों से कराता है। इसमें दामोदर पण्डित को गोपी शैव्या बताया गया है, जो व्रज में भी इसी तीखे स्वभाव के लिए जानी जाती हैं। इस ग्रन्थ में यह भी बताया गया है कि देवी सरस्वती विशेष प्रयोजनों के लिए कभी-कभी दामोदर पण्डित में प्रवेश करती थीं।

श्रील कवि कर्णपुर की गौर-गणोद्देश-दीपिका का यह श्लोक (159) इस प्रकार है:

शैब्या यासीद्व्रजे चण्डी स दामोदरपण्डितः
कुतश्चित्कार्यतो देवी प्राविशत्तं सरस्वती ॥

"व्रज में जो उग्र स्वभाव वाली शैव्या गोपी थीं, वे श्री चैतन्य महाप्रभु की लीला में दामोदर पण्डित के रूप में प्रकट हुईं। देवी सरस्वती ने भी दामोदर पण्डित के शरीर में प्रवेश किया, इसलिए वे इन दोनों का संयुक्त अवतार हैं।" (गौर-गणोद्देश-दीपिका 159)

श्रील प्रभुपाद भी चैतन्य-चरितामृत आदि 10.32 के तात्पर्य में उन्हें उनके व्रज के नाम से स्मरण करते हैं: "दामोदर पण्डित, जो व्रज-धाम में पहले शैव्या के नाम से जाने जाते थे, भगवान चैतन्य के सन्देश शचीमाता तक ले जाते थे..."

भगवान् को प्रसन्न करने वाली झिड़की #

चैतन्य-चरितामृत जिस प्रसंग पर बार-बार लौटती है, वह जगन्नाथ पुरी में घटा। वहाँ एक विधवा ब्राह्मणी का किशोर पुत्र प्रतिदिन महाप्रभु के पास आने लगा था। वह उनके साथ बैठकर देर तक स्नेह भरी बातें करता था। दामोदर पण्डित ने उस बालक से एक से अधिक बार वहाँ न आने के लिए कहा, पर इसका कोई असर नहीं हुआ। बालक वहीं जाता है जहाँ उसे प्रेम मिलता है, और महाप्रभु स्पष्ट रूप से उससे स्नेह करते थे। एक दिन दामोदर और सहन नहीं कर पाए और सीधे महाप्रभु से बोले। उन्होंने कहा कि लोग पहले से ही कानाफूसी करने लगे हैं कि एक सुंदर युवा सन्न्यासी एक सुंदर युवा विधवा के पुत्र के इतने निकट क्यों है। इससे लोगों को शिक्षा देने का भगवान् का अपना अधिकार ही खतरे में पड़ रहा है। महाप्रभु ने उनकी पूरी बात सुनी। फिर बुरा मानने के बजाय उन्होंने इसे शुद्ध प्रेम की एक लहर कहा। उन्होंने कहा कि उनके सहयोगियों में दामोदर जैसा घनिष्ठ मित्र कोई नहीं है। इसके बाद उन्होंने दामोदर को अपनी माता शची के घर की रखवाली के लिए नवद्वीप भेज दिया। उन्होंने साफ कहा कि इस पद के लिए दामोदर जितना निष्पक्ष कोई और नहीं है। यह पूरा वार्तालाप शब्दशः जिस झिड़की से प्रभु प्रसन्न हुए नामक लेख में बताया गया है। वहाँ यह भी बताया गया है कि महाप्रभु ने दामोदर से अपनी माता को गुप्त रूप से क्या संदेश देने के लिए कहा।

भक्तों के आचरण के रक्षक #

दामोदर की तीखी वाणी केवल महाप्रभु के लिए नहीं थी। भक्तों के बीच अपना स्थान बना लेने के बाद, पहले पुरी में और फिर नवद्वीप में, वे हर उस व्यक्ति को टोक देते थे जिसका आचरण उनके मानक से कम पड़ता था, चाहे वह कितना ही वरिष्ठ क्यों न हो। वे सबको इसी मानक पर परखते थे, स्वयं महाप्रभु को भी। जब भगवान् दक्षिण भारत की तीर्थयात्रा पर निकले, तो उन्होंने नित्यानन्द प्रभु और अन्य भक्तों से कहा कि वे उनके साथ नहीं आ सकते। उन्होंने इसका कारण बड़े स्नेह से बताया। वे स्वयं सन्न्यासी थे और दामोदर केवल ब्रह्मचारी, फिर भी दामोदर उन्हें शिक्षा देने के लिए मानो हाथ में छड़ी लिए रहते थे। इसलिए महाप्रभु उनके सामने खुलकर व्यवहार नहीं कर पाते थे। वर्षों बाद, जब राजा प्रतापरुद्र ने भेंट के लिए बहुत विनती की, तब भी महाप्रभु ने दामोदर का ही नाम लिया। उन्होंने दामोदर को ऐसा अधिकारी बताया, जिनकी बात वे टाल नहीं सकते थे। उन्होंने कहा कि वे राजा से तभी मिलेंगे, जब प्रतापरुद्र की प्रार्थना को पहले दामोदर स्वयं उचित ठहरा दें। यह प्रसंग भक्तों के आचरण के रक्षक में बताया गया है। वहाँ दक्षिण भारत से महाप्रभु के लौटने पर उनके स्वागत में दामोदर के आनंद भरे आलिंगन का वर्णन भी है।

अंतिम वर्ष और स्मृति #

दामोदर पण्डित को स्वरूप दामोदर गोस्वामी न समझ लें। स्वरूप दामोदर गोस्वामी पुरी में महाप्रभु के निजी सचिव थे। वे बिल्कुल अलग व्यक्ति थे, और दोनों में केवल दामोदर नाम ही समान है। चैतन्य-चरितामृत इन दोनों को सावधानी से अलग रखती है, और इन्हें कभी एक नहीं समझना चाहिए। नवद्वीप भेजे जाने के बाद दामोदर पण्डित वर्षों तक वहाँ अपने पद पर रहे। वे शची माता के घर की और वहाँ के भक्तों के आचरण की देखरेख करते रहे। नरहरि चक्रवर्ती के भक्ति-रत्नाकर में लिखा है कि कई वर्षों बाद जब नरोत्तम दास ठाकुर नवद्वीप पहुँचे, तो उन्होंने दामोदर पण्डित को खोजकर उनके चरणों में प्रणाम किया। उन्होंने ऐसा केवल इसलिए किया, क्योंकि दामोदर भगवान् के प्रत्यक्ष सहयोगी रहे थे। इससे पता चलता है कि तब तक दामोदर की प्रतिष्ठा कितनी दूर तक फैल चुकी थी। कोई भी उपलब्ध स्रोत उनके जन्म या तिरोभाव का वर्ष नहीं बताता। उनके भाई शंकर के अलावा उनके परिवार के बारे में भी कोई जानकारी नहीं मिलती। इसके बजाय जो बचा है, वह पूरे चैतन्य-चरितामृत की सबसे विशिष्ट और सबसे अधिक उद्धृत कथाओं में से एक है। जैसा कृष्णदास कविराज कहते हैं, यह कथा इस बात का प्रमाण है कि एक झिड़की भी शुद्ध प्रेम का रूप हो सकती है।