श्रील महेश पण्डित

परिचय

गौड़ीय वैष्णव परम्परा में महेश पण्डित को बंगाल में नित्यानन्द प्रभु के सबसे निकट के गोपाल सहयोगियों में से एक माना जाता है। नगाड़े की थाप पर उनका आनन्द-भरा नृत्य प्रसिद्ध हुआ। नदी की बदलती धारा से बचाने के लिए उनका श्रीपाट चार सौ वर्षों में दो बार दूसरी जगह ले जाया गया। उनका नाम किसी विस्तृत जीवन-कथा में नहीं, बल्कि मुख्य रूप से छोटे-छोटे, विशेष उल्लेखों में ही बचा है। उनके बारे में जो कुछ कहा जा सकता है, वह कुछ श्लोकों और टीका के कुछ वाक्यों से आता है, किसी जुड़ी हुई जीवनी से नहीं। इस पृष्ठ पर केवल वही बताया गया है, जो ये स्रोत वास्तव में कहते हैं।

अध्याय 1

पानिहाटी उत्सव और सप्तग्राम की यात्रा

नित्यानन्द प्रभु के चिड़ा-दधि महोत्सव में महेश पण्डित की दर्ज उपस्थिति, और आगे सप्तग्राम की उनकी यात्रा।

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बारह गोपालों की सामान्य सूचियों के अलावा, एक उत्सव ही वह सबसे स्पष्ट अवसर है, जिस पर नित्यानन्द प्रभु के साथ महेश पण्डित की अपनी उपस्थिति दर्ज है। दो अलग-अलग स्रोत इस उत्सव का वर्णन थोड़े अलग नामों से करते हैं। इस पृष्ठ पर केवल वही बताया गया है, जो स्रोत उनके बारे में वास्तव में कहते हैं। यह उत्सव एक बिल्कुल दूसरे भक्त की कथा के लिए प्रसिद्ध है। यहाँ उसे केवल आवश्यक पृष्ठभूमि के रूप में लिया गया है।

चिड़ा-दधि महोत्सव, जिसे दण्ड महोत्सव भी कहा जाता है #

यह उत्सव पानिहाटी का चिड़ा-दधि महोत्सव है, अर्थात् चिड़ा और दही का उत्सव। आज इसे मुख्य रूप से रघुनाथ दास गोस्वामी के जीवन के एक बड़े मोड़ के रूप में याद किया जाता है। संकोची युवा रघुनाथ इतने लम्बे समय तक नित्यानन्द प्रभु से दूर रहे थे, इसलिए नित्यानन्द प्रभु ने उन्हें चोर कहा। उन्होंने रघुनाथ को पकड़ लिया और अपने चरण उनके सिर पर रखे। फिर उन्होंने रघुनाथ को विनोद में एक दण्ड दिया: रघुनाथ को उस दिन पानिहाटी में एकत्रित हर वैष्णव के लिए चिड़ा और दही का भोज कराना होगा। रघुनाथ ने ठीक वैसा ही किया। यह "दण्ड" नित्यानन्द प्रभु द्वारा आयोजित सबसे आनन्दमय सभाओं में से एक बन गया। इसीलिए परम्परा इस एक ही घटना को दो नामों से याद करती है। भोज के कारण इसे चिड़ा-दधि महोत्सव कहा जाता है। जिस दण्ड से यह भोज हुआ, उसके कारण इसे दण्ड महोत्सव, अर्थात् दण्ड का उत्सव, भी कहा जाता है।

गौड़ीय इतिहास (Gaudiya History) की महेश पण्डित की जीवनी में केवल इतना लिखा है कि उन्होंने पानिहाटी के चिड़ा-दधि महोत्सव में भाग लिया। उसी वेबसाइट पर अलग से प्रकाशित एक दूसरी प्रविष्टि कहती है कि वे पानिनाटी में आयोजित दण्ड महोत्सव में उपस्थित थे। यह लगभग निश्चित रूप से एक ही स्थान का नाम है, जिसकी वर्तनी थोड़ी अलग लिखी गई है। यह कोई दूसरा उत्सव नहीं है। इसलिए सबसे अधिक सम्भावना यही है कि दोनों प्रविष्टियाँ एक ही अवसर का वर्णन करती हैं, जिसे थोड़े अलग शब्दों में दो बार दर्ज किया गया है। किसी भी विवरण में यह नहीं बताया गया कि महेश पण्डित ने वहाँ स्वयं क्या किया। रघुनाथ दास गोस्वामी की पूरी कथा इसी एक दिन पर टिकी है। लेकिन महेश पण्डित उत्सव में आए अनेक भक्तों में केवल एक नाम के रूप में आते हैं। वे वहाँ उपस्थित थे और उनकी उपस्थिति दर्ज भी है, लेकिन उनका अपना कोई प्रसंग नहीं बताया गया।

नित्यानन्द प्रभु के साथ सप्तग्राम तक #

जो स्रोत उन्हें चिड़ा-दधि महोत्सव में बताता है, वही एक और विवरण जोड़ता है। इसके बाद महेश पण्डित नित्यानन्द प्रभु के साथ सप्तग्राम तक गए। सप्तग्राम गंगा के बंगाल वाले किनारे पर स्थित एक नदी-नगर था। नित्यानन्द प्रभु जब इस क्षेत्र में भक्तों को एकत्रित करते और उन्हें शिक्षा देते हुए घूमते थे, तब सप्तग्राम उनके नियमित पड़ावों में से एक था। महेश पण्डित की कथा में सप्तग्राम और कहीं नहीं आता। वहाँ उनके नाम से जुड़ी कोई घटना नहीं है। स्रोत केवल यह एक तथ्य देते हैं कि वे वहाँ गए। उनका श्रीपाट बाद में चकदह के निकट बना, जो नदी के बहाव की दिशा में वहाँ से अधिक दूर नहीं है। इस बात को साथ रखकर पढ़ें, तो यह विवरण संकेत देता है कि उन्होंने अपने जीवन का बड़ा भाग बंगाल के इसी नदी-तटीय क्षेत्र में बिताया। वे एक स्थान पर टिके नहीं रहे, बल्कि नित्यानन्द प्रभु के भ्रमण और प्रचार में उनके साथ चलते रहे। यह एक छोटा तथ्य है। स्रोत केवल इतना ही बताते हैं कि वे साथ गए, इससे अधिक कुछ नहीं।

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अध्याय 2

खड़दह में नरोत्तम दास ठाकुर से भेंट

महाप्रभु की अपनी लीलाओं के एक पीढ़ी बाद, नरोत्तम दास ठाकुर ने खड़दह में महेश पण्डित के चरणों के दर्शन के लिए उन्हें खोजा।

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श्री चैतन्य महाप्रभु की लीलाएँ समाप्त होने के बहुत बाद, परम्परा में महेश पण्डित का नाम एक बार फिर आता है। इस बार वे स्वयं नित्यानन्द प्रभु के साथ नहीं दिखाए गए हैं। बल्कि उनका नाम एक बहुत कम आयु के भक्त के विवरण में आता है। यह भक्त उन सहयोगियों को खोजने आए थे, जो नित्यानन्द प्रभु के तिरोभाव के बाद पीछे रह गए थे।

खड़दह, नित्यानन्द प्रभु का अपना केन्द्र #

खड़दह गंगा के बंगाल वाले किनारे पर स्थित है। अपने बाद के वर्षों में नित्यानन्द प्रभु का मुख्य केन्द्र यही था। उनके तिरोभाव के बाद भी उनका परिवार और उनके निकटतम सहयोगी वहीं रहते रहे। बाद की पीढ़ियों के वैष्णव उन्हें खोजते हुए वहाँ आते रहे। नित्यानन्द प्रभु की पत्नी जाह्नवा माता और उनके पुत्र वीरचन्द्र प्रभु, दोनों वहाँ एकत्रित वैष्णव समुदाय का नेतृत्व करते रहे। यही एक कारण है कि नित्यानन्द प्रभु के तिरोभाव के बाद भी यह नगर पीढ़ियों तक भक्तों को आकर्षित करता रहा। नीचे बताई गई घटना के समय तक महेश पण्डित भी उन लोगों में थे, जो अब भी वहाँ मिलते थे। स्रोत कोई तिथि नहीं देते। वे केवल इतना बताते हैं कि जब यह भेंट हुई, तब महेश पण्डित उस नगर में उपस्थित थे।

नरोत्तम दास ठाकुर की भेंट #

नरोत्तम दास ठाकुर महाप्रभु के प्रत्यक्ष सहयोगियों के बाद वाली पीढ़ी के थे। नरहरि चक्रवर्ती के भक्ति-रत्नाकर में बताया गया है कि वे खड़दह गए। वहाँ रहते हुए उन्होंने विशेष रूप से महेश पण्डित को खोजा, ताकि उनके चरण-कमलों के दर्शन कर सकें। ग्रन्थ में यह एक छोटा-सा प्रसंग है, एक लम्बे इतिहास में केवल एक वाक्य। लेकिन इसका अर्थ समझना कठिन नहीं है। नरोत्तम अगली पीढ़ी के भक्त थे और भक्ति में गहराई से स्थापित हो चुके थे। फिर भी वे नित्यानन्द प्रभु के एक जीवित सहयोगी का सम्मान करने विशेष रूप से गए, केवल इसलिए कि महेश पण्डित नित्यानन्द प्रभु के साथ-साथ चले थे। भक्ति-रत्नाकर यह दर्ज नहीं करता कि इस भेंट के अलावा उनके बीच और क्या हुआ, यदि कुछ हुआ भी हो।

परम-महन्त कहे गए #

वृन्दावन दास ठाकुर का श्री चैतन्य-भागवत भी अलग से, दूसरे शब्दों में, महेश पण्डित को ऐसा ही सम्मान देता है। वह उन्हें परम-महन्त, अर्थात् एक महान और उन्नत आत्मा, कहता है। वह विशेष रूप से यह भी बताता है कि वे नित्यानन्द प्रभु को कितने प्रिय थे। इस सन्दर्भ के अलग-अलग पुनर्कथन इसे चैतन्य-भागवत में अलग-अलग स्थानों पर बताते हैं। इसलिए कोई एक श्लोक-संख्या विश्वास के साथ नहीं दी जा सकती। फिर भी मूल तथ्य दर्ज है कि वृन्दावन दास ठाकुर उनके लिए यह उपाधि प्रयोग करते हैं। यह बात एक दूसरे लेखक के एक अलग ग्रन्थ से आती है, ऊपर दिए गए भक्ति-रत्नाकर के अंश से अलग।

ठीक-ठीक सन्दर्भ पूरी तरह मेल नहीं खाते, फिर भी दोनों स्रोत मिलकर एक स्पष्ट चित्र देते हैं। अपने जीवनकाल में महेश पण्डित मुख्य रूप से नित्यानन्द प्रभु से अपनी निकटता के लिए जाने जाते थे। वे अपने उस निश्छल, नृत्य-भरे आनन्द के लिए भी जाने जाते थे, जिसका स्मरण उनके अपने मुख्य जीवनी-पृष्ठ पर किया गया है। एक पीढ़ी बाद, खड़दह में, उन्हें ऐसे भक्त के रूप में याद किया गया, जिनसे मिलने विशेष रूप से जाना उचित था। उन्हें वह उपाधि भी दी गई, जो केवल सचमुच उन्नत भक्तों के लिए रखी जाती है।

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उपसंहार

गौर-गणोद्देश-दीपिका में पहचान #

महेश पण्डित की पहचान के बारे में सबसे स्पष्ट तथ्य किसी कथा से नहीं, बल्कि एक वंशावली से मिलता है। कवि कर्णपुर गोस्वामी की गौर-गणोद्देश-दीपिका श्री चैतन्य महाप्रभु के हर सहयोगी के बारे में यह बताने का प्रयास करती है कि वे पहले व्रज में कृष्ण की लीलाओं में कौन थे। इसके 129वें श्लोक में साफ कहा गया है कि कृष्ण के गोपाल सखा महाबाहु महाप्रभु की लीलाओं में श्रीमान महेश पण्डित के रूप में प्रकट हुए। यह श्लोक केवल नाम देता है। व्रज में महाबाहु कौन थे, इसके बारे में इसमें और कुछ नहीं बताया गया। कोई भी स्रोत श्लोक के इस सीधे कथन से अधिक कुछ नहीं कहता। इस ग्रन्थ की प्रविष्टियाँ सामान्यतः ऐसी ही होती हैं। इसका अर्थ यह नहीं है कि कुछ छोड़ दिया गया है।

यह श्लोक उन्हें बारह गोपालों में से एक और, उद्धारण दत्त ठाकुर, के साथ जोड़कर बताता है:

सुबाहुर्यो व्रजे गोपो दत्त उद्धारणाख्यकः
महेश पण्डितः श्रीमन्महाबाहुर्व्रजे सखा ॥

"जो भक्त व्रजभूमि में गोपबालक सुबाहु थे, वे भगवान चैतन्य की लीलाओं में उद्धारण दत्त के रूप में प्रकट हुए। भगवान कृष्ण के गोप-सखा महाबाहु भगवान चैतन्य की लीलाओं में श्रीमान महेश पण्डित के रूप में प्रकट हुए।" (गौर-गणोद्देश-दीपिका 129)

बारह गोपालों में गणना #

महेश पण्डित द्वादश गोपाल नाम के एक विशेष समूह में गिने जाते हैं। ये बारह गोपाल-सखा हैं, जिन्हें परम्परा सीधे महाप्रभु के साथ नहीं, बल्कि विशेष रूप से नित्यानन्द प्रभु के साथ जोड़ती है। यह वैसा ही है, जैसे गदाधर पण्डित और श्रीवास ठाकुर को स्वयं भगवान के निकट माना जाता है। श्री चैतन्य-चरितामृत, आदि-लीला 11.32 में उन्हें बारह में सातवाँ बताया गया है। वहीं वह पंक्ति भी मिलती है, जिसके कारण उन्हें सबसे अधिक याद किया जाता है: वे अत्यन्त उदार थे और कृष्ण-प्रेम में खोकर नगाड़े की थाप पर पागल की तरह नृत्य करते थे।

"महेश पण्डित, बारह गोपालों में सातवें, अत्यन्त उदार थे। कृष्ण-प्रेम में मतवाले होकर वे नगाड़े की ध्वनि पर पागल की तरह नृत्य करते थे।" (श्री चैतन्य-चरितामृत, आदि-लीला 11.32)

चैतन्य-चरितामृत के ग्यारहवें अध्याय में नित्यानन्द प्रभु के सहयोगियों को एक ही वृक्ष की शाखाओं के रूप में बताया गया है। कुछ स्रोत महेश पण्डित को इन शाखाओं में सत्रहवाँ गिनते हैं। यह ग्रन्थ से मेल खाता है: उनसे ठीक पहले का श्लोक, आदि-लीला 11.31, धनञ्जय पण्डित को नित्यानन्द प्रभु का सोलहवाँ प्रिय सेवक बताता है।

पारिवारिक विवाद और अनिश्चित जन्मस्थान #

कुछ विवरणों में महेश पण्डित को तीन भाइयों में सबसे छोटा बताया गया है। अन्य दो भाई जगदीश पण्डित और हिरण्य बताए गए हैं। जगदीश पण्डित का अपना श्रीपाट पास के जाश्रा में दर्ज है। अन्य स्रोत इस दावे के बारे में कुछ नहीं कहते। भक्तिविनोद ठाकुर इस प्रश्न पर सीधे चर्चा करते हैं, लेकिन वे केवल इतना कहते हैं कि प्रमाण से इसका निर्णय नहीं होता। वे न तो इस बात की पुष्टि करते हैं कि ये तीनों भाई थे, न ही इसका खण्डन करते हैं। उनके जन्मस्थान के बारे में भी ऐसी ही अनिश्चितता है। इसे कभी-कभी केवल उस क्षेत्र के रूप में बताया जाता है, जिसे अब चकदह कहा जाता है। लेकिन हो सकता है कि इससे केवल यही पता चलता हो कि उनका श्रीपाट बाद में कहाँ स्थिर हुआ। कोई भी स्रोत उनके जन्म का स्वतन्त्र और तिथि-सहित विवरण नहीं देता। इसलिए इन दोनों बातों को सुलझा हुआ नहीं, बल्कि खुला प्रश्न ही मानना चाहिए।

तिरोभाव #

महेश पण्डित का तिरोभाव दिवस पौष मास (दिसम्बर-जनवरी) की कृष्ण-त्रयोदशी को मनाया जाता है, अर्थात् कृष्ण पक्ष के तेरहवें दिन। किसी भी उपलब्ध स्रोत में वर्ष नहीं दिया गया है। हर विवरण में जो बात एक जैसी दर्ज है, वह तिथि नहीं, बल्कि उनका स्वभाव है। उनका शोक और आनन्द, दोनों शरीर की गति बनकर प्रकट होते थे। वे एकत्रित वैष्णवों के सामने नगाड़े की ध्वनि पर नृत्य करते थे। परम्परा उनकी उस अवस्था को केवल मतवाला कहती है, अर्थात् कृष्ण-प्रेम में डूबा हुआ।