श्रील महेश पण्डित

गौड़ीय वैष्णव परम्परा में महेश पण्डित को बंगाल में नित्यानन्द प्रभु के सबसे निकट के गोपाल सहयोगियों में से एक माना जाता है। नगाड़े की थाप पर उनका आनन्द-भरा नृत्य प्रसिद्ध हुआ। नदी की बदलती धारा से बचाने के लिए उनका श्रीपाट चार सौ वर्षों में दो बार दूसरी जगह ले जाया गया। उनका नाम किसी विस्तृत जीवन-कथा में नहीं, बल्कि मुख्य रूप से छोटे-छोटे, विशेष उल्लेखों में ही बचा है। उनके बारे में जो कुछ कहा जा सकता है, वह कुछ श्लोकों और टीका के कुछ वाक्यों से आता है, किसी जुड़ी हुई जीवनी से नहीं। इस पृष्ठ पर केवल वही बताया गया है, जो ये स्रोत वास्तव में कहते हैं।

गौर-गणोद्देश-दीपिका में पहचान #

महेश पण्डित की पहचान के बारे में सबसे स्पष्ट तथ्य किसी कथा से नहीं, बल्कि एक वंशावली से मिलता है। कवि कर्णपुर गोस्वामी की गौर-गणोद्देश-दीपिका श्री चैतन्य महाप्रभु के हर सहयोगी के बारे में यह बताने का प्रयास करती है कि वे पहले व्रज में कृष्ण की लीलाओं में कौन थे। इसके 129वें श्लोक में साफ कहा गया है कि कृष्ण के गोपाल सखा महाबाहु महाप्रभु की लीलाओं में श्रीमान महेश पण्डित के रूप में प्रकट हुए। यह श्लोक केवल नाम देता है। व्रज में महाबाहु कौन थे, इसके बारे में इसमें और कुछ नहीं बताया गया। कोई भी स्रोत श्लोक के इस सीधे कथन से अधिक कुछ नहीं कहता। इस ग्रन्थ की प्रविष्टियाँ सामान्यतः ऐसी ही होती हैं। इसका अर्थ यह नहीं है कि कुछ छोड़ दिया गया है।

यह श्लोक उन्हें बारह गोपालों में से एक और, उद्धारण दत्त ठाकुर, के साथ जोड़कर बताता है:

सुबाहुर्यो व्रजे गोपो दत्त उद्धारणाख्यकः
महेश पण्डितः श्रीमन्महाबाहुर्व्रजे सखा ॥

"जो भक्त व्रजभूमि में गोपबालक सुबाहु थे, वे भगवान चैतन्य की लीलाओं में उद्धारण दत्त के रूप में प्रकट हुए। भगवान कृष्ण के गोप-सखा महाबाहु भगवान चैतन्य की लीलाओं में श्रीमान महेश पण्डित के रूप में प्रकट हुए।" (गौर-गणोद्देश-दीपिका 129)

बारह गोपालों में गणना #

महेश पण्डित द्वादश गोपाल नाम के एक विशेष समूह में गिने जाते हैं। ये बारह गोपाल-सखा हैं, जिन्हें परम्परा सीधे महाप्रभु के साथ नहीं, बल्कि विशेष रूप से नित्यानन्द प्रभु के साथ जोड़ती है। यह वैसा ही है, जैसे गदाधर पण्डित और श्रीवास ठाकुर को स्वयं भगवान के निकट माना जाता है। श्री चैतन्य-चरितामृत, आदि-लीला 11.32 में उन्हें बारह में सातवाँ बताया गया है। वहीं वह पंक्ति भी मिलती है, जिसके कारण उन्हें सबसे अधिक याद किया जाता है: वे अत्यन्त उदार थे और कृष्ण-प्रेम में खोकर नगाड़े की थाप पर पागल की तरह नृत्य करते थे।

"महेश पण्डित, बारह गोपालों में सातवें, अत्यन्त उदार थे। कृष्ण-प्रेम में मतवाले होकर वे नगाड़े की ध्वनि पर पागल की तरह नृत्य करते थे।" (श्री चैतन्य-चरितामृत, आदि-लीला 11.32)

चैतन्य-चरितामृत के ग्यारहवें अध्याय में नित्यानन्द प्रभु के सहयोगियों को एक ही वृक्ष की शाखाओं के रूप में बताया गया है। कुछ स्रोत महेश पण्डित को इन शाखाओं में सत्रहवाँ गिनते हैं। यह ग्रन्थ से मेल खाता है: उनसे ठीक पहले का श्लोक, आदि-लीला 11.31, धनञ्जय पण्डित को नित्यानन्द प्रभु का सोलहवाँ प्रिय सेवक बताता है।

पारिवारिक विवाद और अनिश्चित जन्मस्थान #

कुछ विवरणों में महेश पण्डित को तीन भाइयों में सबसे छोटा बताया गया है। अन्य दो भाई जगदीश पण्डित और हिरण्य बताए गए हैं। जगदीश पण्डित का अपना श्रीपाट पास के जाश्रा में दर्ज है। अन्य स्रोत इस दावे के बारे में कुछ नहीं कहते। भक्तिविनोद ठाकुर इस प्रश्न पर सीधे चर्चा करते हैं, लेकिन वे केवल इतना कहते हैं कि प्रमाण से इसका निर्णय नहीं होता। वे न तो इस बात की पुष्टि करते हैं कि ये तीनों भाई थे, न ही इसका खण्डन करते हैं। उनके जन्मस्थान के बारे में भी ऐसी ही अनिश्चितता है। इसे कभी-कभी केवल उस क्षेत्र के रूप में बताया जाता है, जिसे अब चकदह कहा जाता है। लेकिन हो सकता है कि इससे केवल यही पता चलता हो कि उनका श्रीपाट बाद में कहाँ स्थिर हुआ। कोई भी स्रोत उनके जन्म का स्वतन्त्र और तिथि-सहित विवरण नहीं देता। इसलिए इन दोनों बातों को सुलझा हुआ नहीं, बल्कि खुला प्रश्न ही मानना चाहिए।

श्रीपाट, जिसे गंगा ने दो बार स्थानान्तरित किया #

श्रीपाट किसी भक्त का अपना पूजा-स्थल होता है। सामान्यतः यह उनके निवास का स्थान होता है, जहाँ उनके द्वारा स्थापित विग्रहों की सेवा उनके तिरोभाव के बहुत बाद तक चलती रहती है। महेश पण्डित का श्रीपाट जीरत के सामने, गंगा के पूर्वी तट पर, मसीपुर में स्थापित हुआ था। लेकिन वह वहाँ स्थिर नहीं रहा। नदी की बदलती धारा ने अन्त में मसीपुर को ही निगल लिया। इसलिए विग्रहों को सुखसागर के निकट बेलडांगा ले जाया गया। बाद में नदी उस स्थान को भी काटने लगी। तब विग्रहों को दूसरी बार, बंगाली वर्ष 1334 (1927 ई.) में, चकदह के निकट पालपाड़ा ले जाया गया। वे आज भी वहीं विराजमान हैं। श्रील भक्तिसिद्धान्त सरस्वती ठाकुर ने चैतन्य-चरितामृत पर अपनी टीका में इस अन्तिम स्थान का उल्लेख स्थानीय नाम कांघाल पुली से किया है। पालपाड़ा के मन्दिर में आज गौर-नितई, राधा-गोविन्द और श्री गोपीनाथ-मदनमोहन के विग्रह विराजमान हैं। वहाँ एक पूजित शालग्राम-शिला भी है। मन्दिर के सामने स्वयं महेश पण्डित की एक पुष्प-समाधि है।

महेश पण्डित की उपस्थिति दो विशेष अवसरों पर अलग से दर्ज है। पहला अवसर वह चिड़ा-दधि का उत्सव है, जो नित्यानन्द प्रभु ने पानिहाटी में आयोजित किया था। दूसरा अवसर दशकों बाद का है, जब खड़दह में नरोत्तम दास ठाकुर उनसे मिलने आए। इन दोनों का विस्तृत वर्णन पानिहाटी उत्सव और सप्तग्राम की यात्रा और खड़दह में नरोत्तम दास ठाकुर से भेंट पर मिलता है।

तिरोभाव #

महेश पण्डित का तिरोभाव दिवस पौष मास (दिसम्बर-जनवरी) की कृष्ण-त्रयोदशी को मनाया जाता है, अर्थात् कृष्ण पक्ष के तेरहवें दिन। किसी भी उपलब्ध स्रोत में वर्ष नहीं दिया गया है। हर विवरण में जो बात एक जैसी दर्ज है, वह तिथि नहीं, बल्कि उनका स्वभाव है। उनका शोक और आनन्द, दोनों शरीर की गति बनकर प्रकट होते थे। वे एकत्रित वैष्णवों के सामने नगाड़े की ध्वनि पर नृत्य करते थे। परम्परा उनकी उस अवस्था को केवल मतवाला कहती है, अर्थात् कृष्ण-प्रेम में डूबा हुआ।