जन्म और महाप्रभु की सेवा में प्रवेश

नरहरि सरकार ठाकुर का जन्म श्रीखण्ड में हुआ। यह गाँव बंगाल के बर्धमान क्षेत्र में कटवा से कुछ मील दूर है। उनका परिवार वैद्य समुदाय का था, जो बंगाल की पारम्परिक चिकित्सक-जाति है। उनके पिता नारायण दास और माता गोयी थीं। गोयी, मुरारि सेन नाम के एक व्यक्ति की पुत्री थीं। उनके दो भाई थे: मुकुन्द दास, जो तीनों में सबसे बड़े थे, और माधव दास। मुकुन्द दास ने परिवार के चिकित्सा-पेशे में वह सबसे ऊँचा स्थान पाया, जो उस समय किसी बंगाली चिकित्सक के लिए सम्भव था। कुछ समय तक वे गौड़ के मुस्लिम शासक के राजवैद्य रहे। गौड़ उस समय बंगाल की राजधानी थी। यह भी दर्ज है कि नरहरि ने भी कुछ समय तक उसी दरबार में ऐसी ही सेवा की। इसके बाद उनका जीवन चिकित्सा से हटकर पूरी तरह भक्ति-सेवा की ओर मुड़ गया। मुकुन्द दास के पुत्र रघुनन्दन ठाकुर इसी परिवार में बड़े हुए। परम्परा के अनुसार, पालन-पोषण के समय उन्हें अपने चाचा नरहरि से विशेष स्नेह और मार्गदर्शन मिला।

चिकित्सकों और कवियों का एक ग्राम #

श्रीखण्ड कोई साधारण गाँव नहीं था। श्री चैतन्य-चरितामृत इसके कई निवासियों को महाप्रभु के कृपा-वृक्ष की महान शाखाओं में गिनता है। ये हैं: मुकुन्द दास और उनके पुत्र रघुनन्दन एक साथ, स्वयं नरहरि, और दो अन्य निवासी, चिरञ्जीव और सुलोचन। चिरञ्जीव के दो पुत्र, रामचन्द्र कविराज और कवि गोविन्द दास कविराज, आगे चलकर स्वयं प्रसिद्ध वैष्णव बने। रामचन्द्र श्रीनिवास आचार्य के शिष्य और नरोत्तम दास ठाकुर के घनिष्ठ साथी बने। इस प्रकार नरहरि ऐसे गाँव में बड़े हुए, जहाँ महाप्रभु का संकीर्तन आन्दोलन पहुँचने से पहले ही भक्ति और काव्य की परम्परा असाधारण रूप से समृद्ध थी। यह पृष्ठभूमि उनकी बाद की संस्कृत और बंगाली कविता के निखार में साफ दिखाई देती है।

पहले राधा-कृष्ण पर, फिर गौरांग पर पद्य #

महाप्रभु के निजी मण्डल में आने से पहले ही नरहरि अपनी पीढ़ी के वैष्णव कवियों की शैली में राधा-कृष्ण की लीलाओं पर भक्ति-पद रचने लगे थे। उनकी कविता का विषय स्वयं महाप्रभु ने बदला। परम्परा के अनुसार नरहरि गदाधर पण्डित के माध्यम से भगवान् के संग में आए, जो सदा महाप्रभु के साथ रहते थे। उस मण्डली में आने के बाद उनकी कविता स्वयं गौरांग के रूप और लीलाओं की ओर मुड़ गई। बाद के कुछ साहित्य-इतिहासकार इस परिवर्तन को एक पूरी भक्ति-शैली का आरम्भ मानते हैं। ये ऐसे गीत थे, जिनमें केवल कृष्ण की व्रज-लीलाओं का ही नहीं, बल्कि स्वयं चैतन्य महाप्रभु के स्वरूप का भी ध्यान किया गया। आगे के वर्षों में नरहरि अपने गायन और रचनाओं के लिए प्रसिद्ध हुए। उतने ही वे अपनी निजी सेवा के लिए भी प्रसिद्ध हुए, जिसने महाप्रभु की आराधना में उन्हें स्थायी स्थान दिया। वह सेवा थी कीर्तन के समय भगवान् को चंवर से हवा करना।

आज भी गाई जाने वाली सेवा #

नरहरि के बाहरी जीवन के सभी विवरणों में से निजी सेवा का यही एक कार्य सबसे अधिक समय तक याद रखा गया है। श्रील भक्तिविनोद ठाकुर की श्री गौर-आरती गौड़ीय वैष्णव मन्दिरों में प्रतिदिन पूजा के आरम्भ में गाई जाती है। इसमें नरहरि का नाम सीधे उन लोगों में आता है, जो गौरांग को चंवर से हवा करते हैं, जबकि दूसरे पार्षद साथ में कीर्तन गाते हैं: "नरहरि सरकार तथा अन्य पार्षद भगवान् को चंवर से हवा करते हैं, जबकि संजय पण्डित, मुकुन्द दत्त एवं वासु घोष के नेतृत्व में भक्तगण संगत में कीर्तन गाते हैं" (श्री गौर-आरती, श्लोक 4)। चार शताब्दियों से भी अधिक समय बाद आज भी, जहाँ कहीं यह आरती गाई जाती है, यही पंक्ति गाई जाती है। श्री चैतन्य-चरितामृत स्वयं नरहरि को ठीक श्रीखण्ड के भक्त-मण्डल में स्थान देता है। उसके अनुसार मुकुन्द दास और रघुनन्दन मिलकर महाप्रभु के कृपा-वृक्ष की उनतालीसवीं महान शाखा हैं, नरहरि स्वयं चालीसवीं, और चिरञ्जीव तथा सुलोचन इकतालीसवीं और बयालीसवीं। बाद के कुछ गौड़ीय वैष्णव लेखक "सरकार ठाकुर" उपाधि को इस बात का चिह्न मानते हैं कि उन्हें गौरांग-प्रेम, अर्थात् महाप्रभु के अपने स्वरूप के प्रति प्रेम, प्राप्त था। उनके लिए यह केवल एक पारिवारिक उपनाम नहीं है। लेकिन बंगाल के वैद्य परिवार सामान्यतः सरकार की उपाधि रखते थे। नरहरि के परिवार के लिए भी यह उपाधि प्रायः इसी सामान्य अर्थ में प्रयोग की जाती है।

नरहरि एक बंगाली गाँव के भक्ति-जीवन के केन्द्र में स्थिर रूप से बसे हुए थे। यहीं से उनकी कथा आगे बढ़ती है। उनकी दो चमत्कारी लीलाएँ मधु-पुष्करिणी और गौरांग देव-विग्रह में बताई गई हैं। श्रीखण्ड के व्यापक वैष्णव समाज में उनकी अग्रणी भूमिका श्रीखण्ड वैष्णवों के नेता में बताई गई है। समय आने पर वे लोचन दास ठाकुर के गुरु बने। इसका पूरा वर्णन लोचन दास ठाकुर के गुरु में दिया गया है।