छात्र जीवन और विद्वान निमाई पण्डित

जब निमाई पाँच वर्ष के हुए, तब तक उन्हें गाँव के विद्यालय में भर्ती कराया जा चुका था। आठ वर्ष की आयु तक वे पड़ोसी गाँव गंगानगर में गंगादास पण्डित की टोल में पढ़ रहे थे। व्याकरण, अर्थात् संस्कृत व्याकरणशास्त्र, पूरे पारम्परिक पाठ्यक्रम की नींव था, और उसकी सबसे कठिन विद्या भी। जो छात्र पाणिनि की पद्धति और उस पर लिखी टीकाओं को सम्भाल लेता था, उसे आगे की किसी भी विद्या के योग्य माना जाता था। जीवनियाँ बताती हैं कि निमाई ने बहुत तेज़ी से व्याकरण में निपुणता प्राप्त की, और उस पर अपनी टीकाएँ भी लिखनी आरम्भ कर दीं। वे यह भी बताती हैं कि निमाई कभी-कभी बड़े छात्रों को निरुत्तर कर देते थे। जिस नियम को वे छात्र पक्का मान चुके होते थे, निमाई उसकी एक दूसरी व्याख्या दिखा देते थे, जिसे तर्क से सही ठहराया जा सकता था।

विश्वरूप का संन्यास हेतु गृहत्याग #

उनके जीवन के इस समय को दो शोकों ने आकार दिया। पहला शोक था उनके बड़े भाई का घर छोड़ना। विश्वरूप निमाई से कुछ वर्ष बड़े थे, और युवा होते-होते उनमें गहरा वैराग्य आ गया था। उनके माता-पिता उनका विवाह तय कर रहे थे, लेकिन उन्होंने विवाह स्वीकार करने के बजाय घर छोड़ दिया और शंकरारण्य नाम धारण करके संन्यास ग्रहण कर लिया। शचीदेवी और जगन्नाथ मिश्र के लिए यह एक कठोर आघात था। चैतन्य-चरितामृत बताता है कि बाद में निमाई ने अपनी माता को यह वचन देकर सान्त्वना दी कि वे ऐसा नहीं करेंगे। वैष्णव पाठकों को यह वचन सदा बहुत मार्मिक लगा है, क्योंकि वे जानते हैं कि चौबीस वर्ष की आयु में उन्होंने क्या किया। इस अध्याय में एक प्रसंग भी सुरक्षित है। उसमें विश्वरूप स्वप्न में निमाई के सामने प्रकट हुए और उन्हें संन्यास लेकर अपने साथ आने के लिए बुलाया। निमाई ने मना कर दिया, तब विश्वरूप ने उन्हें वापस घर भेज दिया।

जगन्नाथ मिश्र का देहान्त #

दूसरा शोक जगन्नाथ मिश्र का देहान्त था। उस समय निमाई अभी बालक ही थे। परिवार कभी सम्पन्न नहीं रहा था, और अब वह सचमुच कठिनाई में पड़ गया। निमाई ने अपनी शिक्षा मुख्य रूप से स्वयं जारी रखी। उन्होंने अपने पिता की पुस्तकों से स्मृति का अध्ययन किया, जो धार्मिक और सामाजिक नियमों का साहित्य है। उन्होंने न्याय का भी अध्ययन किया, जो भारतीय तर्कशास्त्र की बहुत कठिन विद्या है। उस समय नवद्वीप न्याय का भारत में सबसे प्रसिद्ध केन्द्र था। उन्होंने लगभग बिना किसी गुरु के न्याय का अच्छा व्यावहारिक ज्ञान प्राप्त कर लिया। जीवनी-लेखक इस बात पर विशेष बल देते हैं, क्योंकि न्याय के छात्र सामान्यतः किसी गुरु के पास दस वर्ष तक पढ़ते थे।

नवद्वीप में अपनी टोल खोलना #

किशोरावस्था के मध्य तक निमाई अपनी टोल खोल चुके थे और गंगा तट पर अपने छात्रों को व्याकरण पढ़ा रहे थे। एक शिक्षक के रूप में उनके वर्णन जीवन्त हैं, और सभी वर्णन आपस में मेल खाते हैं। वे बताते हैं कि निमाई प्रतिभाशाली और खिलंदड़े थे, वाद-विवाद में तेज़ और निर्मम थे, और अपनी श्रेष्ठता का आनन्द लेने में संकोच नहीं करते थे। वर्णन मिलता है कि वे छात्रों की भीड़ के साथ नवद्वीप की गलियों में चलते थे। रास्ते में जो भी विद्वान मिलता, वे उसे रोककर किसी सूक्ष्म बात पर चुनौती देते, और फिर वह जिस भी पक्ष का बचाव करता, उसे खण्डित कर देते। कभी-कभी ऐसा करने के बाद, केवल यह दिखाने के लिए कि वे ऐसा कर सकते हैं, वे उतने ही बल से विपरीत पक्ष का समर्थन भी कर देते थे। नवद्वीप के पण्डितों के लिए वे एक दुर्जेय प्रतिद्वन्द्वी थे, जिन्हें सहना भी कुछ कठिन था। सोलह वर्ष की आयु तक नगर यह मान चुका था कि वे अपनी पीढ़ी के सबसे तीक्ष्ण तार्किक हैं, और नदिया में कोई भी वाद-विवाद में उनके सामने टिक नहीं सकता।

केशव कश्मीरी पण्डित से भेंट #

उनकी यह ख्याति घुमन्तू विद्वान केशव कश्मीरी पण्डित के साथ हुई भेंट में सदा के लिए पक्की हो गई। केशव कश्मीरी भारत भर की विद्वत् सभाओं में जा चुके थे, और अपराजित होकर नवद्वीप आए थे। लेकिन वे गंगा तट पर एक किशोर से हार स्वीकार करके नगर से लौटे। इसका पूरा विवरण अलग से दिया गया है।

एकादशी व्रत और गंगा-तट की लीलाएँ #

चैतन्य-चरितामृत इन्हीं वर्षों की कुछ ऐसी घटनाएँ भी बताता है, जिनमें विद्वान के बाहरी रूप के पीछे से उनके जीवन की आगे की दिशा झलकती है। उन्होंने अपनी माता को एकादशी के दिन अन्न खाने से मना किया। एकादशी वैष्णवों द्वारा हर पखवाड़े रखा जाने वाला व्रत है। यह घर का एक छोटा-सा निर्देश था, लेकिन स्पष्ट रूप से वैष्णव निर्देश था। और यह ऐसे बालक की ओर से आया था, जिनकी ख्याति पूरी तरह लौकिक विद्या पर टिकी थी। एक एकादशी के दिन उन्होंने बीमारी का बहाना बनाकर धनी भाइयों हिरण्य और जगदीश के घर से वह भोग माँगा, जो भगवान विष्णु को अर्पित किया जा रहा था। उन भाइयों ने वह भोग उनके पास भेज दिया। वे नगर के दूसरे युवकों के साथ गंगा में खेलते थे और स्नान घाटों पर लड़कियों से हँसी-मज़ाक करते थे। गौड़ीय टीकाकार इस अन्तिम बात को किशोरावस्था की साधारण उमंग से अधिक मानते हैं। इसका कारण यह है कि ये टीकाकार उनके पूरे गृहस्थ जीवन को ऐसा समय मानते हैं, जब भगवान ने पूरी तरह मनुष्य की तरह आचरण किया, लेकिन अपने स्वरूप में वे सदा वही बने रहे जो वे थे।

उनके विद्वत्ता-गर्व का प्रयोजन #

उनके जीवन का यह चरण एक कठिन प्रश्न उठाता है, और परम्परा इसे ढकने का प्रयास नहीं करती। युवा निमाई पण्डित गर्वीले थे, वे यह जानते भी थे, और इसका आनन्द भी लेते थे। वैष्णव लेखक इस गर्व को ऐसा दोष नहीं मानते, जिसे बाद में सुधारा गया। वे इसे भगवान की योजना का एक अंग मानते हैं। भगवान ने स्वयं को बंगाल के सबसे विद्वान नगर का सबसे श्रेष्ठ विद्वान सिद्ध किया। इसलिए जब बाद में उन्होंने विद्वत्ता छोड़कर पवित्र नाम का कीर्तन अपनाया, तो कोई यह नहीं कह सका कि उन्होंने भक्ति इसलिए अपनाई क्योंकि वे कोई अधिक कठिन कार्य करने के योग्य नहीं थे। जिन्होंने नवद्वीप को कीर्तन करना सिखाया, उन्होंने ही पहले नवद्वीप को उसी के खेल में हराया था।