संन्यास आश्रम की स्वीकृति

चौबीस वर्ष की आयु तक आते-आते, चैतन्य महाप्रभु नदिया को पहले ही रूपान्तरित कर चुके थे: एक निजी प्रांगण में भक्तों की रात्रिकालीन सभा सम्पूर्ण नगर में फैले खुले कीर्तन में विकसित हो चुकी थी, स्थानीय मुस्लिम प्रशासन ने अपना विरोध वापस ले लिया था, और नगर के सबसे कुख्यात पापी भी पुनः प्राप्त कर लिए गए थे। फिर भी निमाई — जो बंगाल के अधिकांश लोगों की दृष्टि में अब भी एक प्रतिभाशाली युवा गृहस्थ पण्डित थे — इस बात के प्रति आश्वस्त हो गए कि जाति या सामाजिक स्थिति की परवाह किए बिना हर आत्मा को कृष्ण-प्रेम निःशुल्क वितरित करने का उनका मिशन पूर्णतः तब तक सफल नहीं हो सकता जब तक वे गृहस्थ बने रहें, क्योंकि बंगाली समाज में एक विवाहित ब्राह्मण विद्वान को स्वतः प्राप्त होने वाला सम्मान और आदर सदैव उनके और उन सबसे पतित लोगों के बीच खड़ा रहेगा जिन तक वे सबसे अधिक पहुँचना चाहते थे।

त्यागाश्रम क्यों आवश्यक था #

संन्यास का त्यागाश्रम ठीक विपरीत सामाजिक संकेत देता था: एक संन्यासी सभी पारिवारिक बन्धनों, जाति के विशेषाधिकार के हर दावे का त्याग कर देता है, और अपने भोजन तक के लिए दूसरों की भिक्षा पर निर्भर हो जाता है, समाज की दृष्टि में उच्च या नीच, किसी के भी समान बन जाता है। औपचारिक रूप से संन्यास स्वीकार करके, निमाई अपने और उन लोगों के बीच खड़े अन्तिम सांसारिक भेद को हटा देते जिन्हें वे उद्धार करने आए थे — एक ऐसा निर्णय जो कीर्तन आन्दोलन में वे पहले से जो कर रहे थे उसके अनुरूप तो था, किन्तु उससे कहीं अधिक तीव्र था।

कटवा में केशव भारती से संन्यास #

इस मार्ग का निश्चय करने के बाद, कहा जाता है कि वे रात्रि में चुपचाप घर से निकल पड़े, नदिया से गंगा के तट पर स्थित कटवा नगर की ओर यात्रा करते हुए, ताकि अपनी माता और युवा पत्नी को उन्हें प्रस्थान करते देखने की पीड़ा से बचा सकें। कटवा में उन्होंने संन्यासी केशव भारती के पास जाकर त्यागाश्रम में दीक्षा का अनुरोध किया; केशव भारती की इतने स्पष्ट रूप से महान किसी व्यक्ति को शिष्य के रूप में स्वीकार करने की प्रारम्भिक झिझक के बावजूद, निमाई ने आग्रह किया, और केशव भारती ने संन्यास का संस्कार सम्पन्न किया, निमाई का सिर मुँडवाया, उन्हें दण्ड (संन्यासी की छड़ी) और कमण्डलु (जलपात्र) प्रदान किया, उन्हें एक त्यागी के सादे कौपीन और बहिर्वास में सुसज्जित किया, और उन्हें वह संन्यास नाम प्रदान किया जिससे वे अपने शेष जीवन भर और तब से सदियों तक जाने जाएँगे: श्री कृष्ण चैतन्य।

शचीदेवी और विष्णुप्रिया का शोक #

जब नदिया में इस घटना का समाचार पहुँचा, तो भक्त — नित्यानन्द प्रभु के नेतृत्व में, जिनमें मुकुन्द दत्त और अन्य सम्मिलित थे — शीघ्रता से कटवा की ओर चल पड़े, और तत्काल घटित घटनाक्रम के परिणाम को देखने के लिए समय पर पहुँच गए। शचीदेवी और विष्णुप्रिया, यह सूचना पाकर कि निमाई ने बिना अन्तिम विदाई तक के संसार का त्याग कर दिया है, शोक से अभिभूत हो गईं; जीवनियाँ इस क्षण को नरम नहीं करतीं, विस्तार से यह वर्णन करते हुए कि एक ही रात्रि में उस पुत्र और पति को खोने से घर पर कितनी पीड़ा हुई जिन पर उनका सम्पूर्ण गृहस्थ जीवन निर्भर था।

शान्तिपुर में अन्तिम भेंट #

अद्वैत आचार्य और एकत्रित भक्तों ने अन्ततः नवसंन्यासी कृष्ण चैतन्य को पुरी के लिए प्रस्थान करने से पहले शान्तिपुर, अद्वैत आचार्य के घर, जाने के लिए मना लिया, विशेष रूप से इसलिए ताकि शचीदेवी अपने पुत्र को उनकी नई अवस्था में एक बार फिर देख सकें — एक ऐसी भेंट जिसे सम्पूर्ण वैष्णव साहित्य में सबसे कोमल और शोकपूर्ण भेंटों में से एक के रूप में स्मरण किया जाता है, माता और पुत्र दोनों ने आँसुओं के बीच यह स्वीकार करते हुए कि अब उनका मार्ग कहीं और है।

विचरणशील संन्यासी के रूप में जीवन #

कटवा से आगे श्री कृष्ण चैतन्य, पूर्ण सामाजिक अर्थ में, किसी भी घराने या जाति के नहीं रह गए — एक विचरणशील भिक्षुक संन्यासी जो आगामी चौबीस वर्ष सम्पूर्ण भारत में विचरण करते हुए बिताएँगे, राजाओं और बहिष्कृतों को समान स्वतन्त्रता से शिक्षा देते हुए, इससे पहले कि अन्ततः वे अपनी प्रकट उपस्थिति के अन्तिम अठारह वर्षों के लिए जगन्नाथ पुरी में बस जाएँ। गौड़ीय वैष्णव उनके संन्यास ग्रहण को स्वयं पारिवारिक जीवन के अस्वीकार के रूप में नहीं मानते, जिसे परम्परा सम्मान देना जारी रखती है, बल्कि उस सोच-समझकर किए गए, व्यक्तिगत त्याग के रूप में मानते हैं जिसके माध्यम से भगवान ने अपने और संसार की उन सबसे पतित आत्माओं के बीच शेष हर सामाजिक बाधा को हटा दिया जिन्हें वे उद्धार करने आए थे।