संन्यास आश्रम की स्वीकृति

चौबीस वर्ष की आयु तक चैतन्य महाप्रभु नदिया को पूरी तरह बदल चुके थे। एक निजी आँगन में रात को होने वाली भक्तों की सभा अब पूरे नगर में खुले संकीर्तन के रूप में फैल चुकी थी। स्थानीय मुस्लिम शासन ने अपना विरोध वापस ले लिया था, और नगर के सबसे कुख्यात पापियों का भी उद्धार हो चुका था। फिर भी बंगाल के अधिकांश लोगों की दृष्टि में निमाई अब भी एक प्रतिभाशाली युवा गृहस्थ पण्डित थे। उनका मिशन था कि हर आत्मा को, उसकी जाति या सामाजिक स्थिति चाहे जो हो, कृष्ण-प्रेम मुक्त भाव से दिया जाए। निमाई को विश्वास हो गया कि जब तक वे गृहस्थ बने रहेंगे, यह मिशन पूरी तरह सफल नहीं हो सकता। इसका कारण यह था कि बंगाली समाज एक विवाहित ब्राह्मण विद्वान को अपने आप बहुत मान-सम्मान देता था। यही सम्मान सदा उनके और उन सबसे पतित लोगों के बीच खड़ा रहता, जिन तक वे सबसे अधिक पहुँचना चाहते थे।

त्यागाश्रम क्यों आवश्यक था #

संन्यास आश्रम एक सम्मानित गृहस्थ के ठीक विपरीत सामाजिक सन्देश देता था। संन्यासी सभी पारिवारिक बन्धन छोड़ देता है और जाति के हर विशेषाधिकार का दावा भी त्याग देता है। वह अपने भोजन तक के लिए दूसरों की भिक्षा पर निर्भर रहता है। इसलिए समाज की दृष्टि में वह ऊँचे या नीचे, हर व्यक्ति के बराबर हो जाता है। संन्यास को विधिपूर्वक स्वीकार करके निमाई अपने और उन लोगों के बीच का अन्तिम सांसारिक भेद भी हटा देते, जिनका उद्धार करने वे आए थे। यह निर्णय उस काम के अनुरूप था जो वे कीर्तन आन्दोलन में पहले से कर रहे थे, लेकिन यह उससे कहीं आगे जाता था।

कटवा में केशव भारती से संन्यास #

यह निश्चय कर लेने के बाद, कहा जाता है कि वे रात में चुपचाप घर से निकल गए, ताकि उनकी माता और युवा पत्नी को उन्हें जाते हुए देखने की पीड़ा न सहनी पड़े। वे नदिया से गंगा के तट पर बसे कटवा नगर गए। कटवा में वे संन्यासी केशव भारती के पास गए और उनसे संन्यास आश्रम में दीक्षा देने का अनुरोध किया। पहले केशव भारती इतने स्पष्ट रूप से महान व्यक्ति को अपना शिष्य बनाने में झिझके। लेकिन निमाई ने आग्रह किया, और केशव भारती ने संन्यास का संस्कार सम्पन्न किया। केशव भारती ने निमाई का सिर मुँडवाया और उन्हें दण्ड (संन्यासी की छड़ी) और कमण्डलु (जलपात्र) दिए। उन्होंने निमाई को संसार त्यागने वाले व्यक्ति के सादे कौपीन और बहिर्वास पहनाए। फिर उन्होंने निमाई को वह संन्यास नाम दिया, जिससे वे जीवन भर और तब से आज तक सदियों से जाने जाते हैं: श्री कृष्ण चैतन्य।

शचीदेवी और विष्णुप्रिया का शोक #

जब यह समाचार नदिया पहुँचा, तो भक्त शीघ्र ही कटवा की ओर चल पड़े। उनका नेतृत्व नित्यानन्द प्रभु कर रहे थे, और उनके साथ मुकुन्द दत्त तथा अन्य भक्त भी थे। वे समय पर पहुँच गए और संस्कार के ठीक बाद की घटनाएँ देख सके। शचीदेवी और विष्णुप्रिया को जब पता चला कि निमाई ने अन्तिम विदाई लिए बिना ही संसार त्याग दिया है, तो वे शोक से व्याकुल हो गईं। जीवनियाँ इस क्षण की पीड़ा को कम करके नहीं बतातीं। वे विस्तार से बताती हैं कि एक ही रात में उस पुत्र और पति को खोकर घर पर कितना दुःख छा गया, जिन पर उनका पूरा घरेलू जीवन टिका था।

शान्तिपुर में अन्तिम भेंट #

अद्वैत आचार्य और वहाँ एकत्र भक्तों ने अन्त में नए संन्यासी कृष्ण चैतन्य को मना लिया कि वे पुरी जाने से पहले शान्तिपुर में अद्वैत आचार्य के घर चलें। उन्होंने ऐसा विशेष रूप से इसलिए किया, ताकि शचीदेवी अपने पुत्र को उनकी नई अवस्था में एक बार फिर देख सकें। इस भेंट को पूरे वैष्णव साहित्य की सबसे कोमल और शोकपूर्ण भेंटों में से एक के रूप में याद किया जाता है। आँसुओं के बीच माता और पुत्र, दोनों ने स्वीकार किया कि अब पुत्र का मार्ग कहीं और है।

विचरणशील संन्यासी के रूप में जीवन #

कटवा के बाद श्री कृष्ण चैतन्य पूरे सामाजिक अर्थ में किसी घर या जाति के नहीं रहे। वे एक विचरण करने वाले भिक्षु संन्यासी बन गए। उनके आगे के चौबीस वर्ष इसी रूप में बीते। इस समय में वे पूरे भारत में पैदल घूमे और राजाओं तथा समाज से बहिष्कृत लोगों को समान खुलेपन से शिक्षा दी। अन्त में वे अपनी प्रकट उपस्थिति के अन्तिम अठारह वर्षों के लिए जगन्नाथ पुरी में बस गए। गौड़ीय वैष्णव उनके संन्यास ग्रहण को पारिवारिक जीवन का अस्वीकार नहीं मानते, क्योंकि परम्परा आज भी पारिवारिक जीवन का सम्मान करती है। वे इसे भगवान का सोच-समझकर किया गया व्यक्तिगत त्याग मानते हैं। इसी त्याग के द्वारा भगवान ने अपने और संसार की उन सबसे पतित आत्माओं के बीच बची हर सामाजिक बाधा हटा दी, जिनका उद्धार करने वे आए थे।