कीर्तन आन्दोलन का शुभारम्भ

जब निमाई ईश्वर पुरी से दीक्षा प्राप्त कर गया से नदिया लौटे, तो जिस नगर ने उन्हें अपने सबसे प्रतिभाशाली युवा नैयायिक के रूप में जाना था, वह उन्हें लगभग पहचान ही नहीं पाया। वह शान्त, तर्कशील पण्डित अब एक ऐसे व्यक्ति में बदल गया था जो कृष्ण के नाम की ध्वनि पर रो पड़ता, जो बाज़ार में भावावेग से अभिभूत होकर भूमि पर गिर पड़ता, और जो महामन्त्र में टूटे बिना अब सामान्य बातचीत पूरी नहीं कर पाता था। उनके अनेक विद्यार्थी और सहकर्मी विद्वानों ने इसे शोक या यहाँ तक कि पागलपन समझा; केवल एक छोटा वर्ग — जिनमें प्रमुख थे नित्यानन्द प्रभु, जो इसी समय के आसपास नदिया पहुँचे, अद्वैत आचार्य, एक वरिष्ठ वैष्णव जो वर्षों से भगवान के प्राकट्य के लिए प्रार्थना कर रहे थे, और भक्त ब्राह्मण श्रीवास पण्डित — यह पहचान सके कि वास्तव में क्या हो रहा था।

श्रीवास आँगन में रात्रिकालीन कीर्तन #

श्रीवास पण्डित के घर के प्रांगण में ही, जिसे आज भी श्रीवास आँगन के नाम से जाना जाता है, कीर्तन आन्दोलन का जन्म हुआ। प्रत्येक रात्रि द्वार बन्द कर दिए जाते, और निमाई, नित्यानन्द, अद्वैत आचार्य, गदाधर पण्डित, श्रीवास पण्डित तथा भक्तों का एक छोटा किन्तु बढ़ता हुआ वर्ग विग्रह के समक्ष प्रातःकाल तक गाते और नाचते रहते, साथ मिलकर भक्ति के उन भावोन्मत्त भावों की खोज करते हुए जिन्हें निमाई की उपस्थिति उनके चारों ओर हर किसी में मानो खोल देती थी। जो एकान्त, यहाँ तक कि गुप्त, उपासना के रूप में आरम्भ हुआ था वह अधिक समय तक छिपा न रह सका: मृदंग और करतालों की ध्वनि, तथा वयस्क पुरुषों के रात भर रोते और नाचते रहने के दृश्य ने पहले नदिया के अधिक रूढ़िवादी ब्राह्मण समुदाय की जिज्ञासा और फिर उसकी शत्रुता आकर्षित की, जिन्होंने इसमें रूढ़िवादी कर्मकाण्डीय धर्म से एक ख़तरनाक विचलन देखा।

कीर्तन को गलियों में ले जाना #

मोड़बिन्दु तब आया जब निमाई ने एक ऐसा निर्णय लिया जिसने आन्दोलन के स्वरूप को सदा के लिए बदल दिया: कीर्तन को श्रीवास के प्रांगण तक सीमित रखना जारी रखने के बजाय, उन्होंने आदेश दिया कि इसे नदिया की खुली गलियों में ले जाया जाए, ताकि हर कोई — चाहे उसकी जाति, विद्वत्ता या सामाजिक प्रतिष्ठा कुछ भी हो — इसे देख सके और इसमें सम्मिलित हो सके। उन्होंने एकत्रित भक्तों को कीर्तन-मण्डलियों में संगठित किया, और नदिया ने पहली बार पूर्ण स्तर के नगर-कीर्तन का दृश्य देखा, नगर की गलियों और चौराहों से गुजरता सामूहिक कीर्तन का जुलूस, जिसके केन्द्र में स्वयं निमाई नाच रहे थे।

चाँद काज़ी द्वारा मृदंग तोड़ना #

इस सार्वजनिक मोड़ ने नगर के मुस्लिम प्रशासक, काज़ी (स्थानीय रूप से चाँद काज़ी कहलाने वाले) को उत्तेजित कर दिया, जिन्होंने — रूढ़िवादी ब्राह्मणों के दबाव में, जो शिकायत कर रहे थे कि इन सभाओं में ढोल की आवाज़ और जातियों के मिश्रण से सार्वजनिक व्यवस्था को खतरा है — एक कीर्तन-मण्डली को तितर-बितर करने के लिए लोग भेजे और इस क्रम में एक मृदंग तोड़ दिया, और दण्ड की चेतावनी देते हुए नदिया में आगे किसी भी कीर्तन को प्रतिबन्धित कर दिया। पीछे हटने के बजाय, निमाई ने नदिया के अब तक के सबसे बड़े कीर्तन जुलूस का आयोजन करके उत्तर दिया: कुछ वृत्तान्तों के अनुसार चौदह अलग-अलग कीर्तन-मण्डलियाँ, रात्रि को आलोकित करती हज़ारों मशालें, काज़ी के अपने निवास की ओर बढ़ते हुए।

काज़ी के साथ बातचीत #

क्रोध से नहीं बल्कि काज़ी के स्पष्ट भय का सामना करते हुए, निमाई ने इसके बजाय उनसे एक शान्त, सम्मानपूर्ण धार्मिक बातचीत की — बताया जाता है कि उन्होंने उन्हें एक सम्बन्धी के रूप में भी सम्बोधित किया, क्योंकि काज़ी के परिवार और निमाई के परिवार के बीच पहले की पीढ़ियों से एक पैतृक सम्बन्ध था — काज़ी के अपने ही धार्मिक ग्रन्थों से तर्क देते हुए भगवान की महिमा उनके नामों के माध्यम से गाने की सार्वभौमिकता के विषय में। काज़ी, इस बातचीत की निष्ठा से, और परम्परा के अनुसार, इस विनिमय के दौरान एक प्रत्यक्ष आध्यात्मिक अनुभव से भी प्रभावित होकर, रो पड़े, निमाई को गले लगाया, और सार्वजनिक रूप से अपना प्रतिबन्ध वापस ले लिया, जब तक नगर का अस्तित्व रहे तब तक नदिया में कीर्तन को बिना किसी रोक के जारी रहने की अनुमति देते हुए — एक ऐसा आश्वासन जिसे स्थानीय स्मृति मानती है कि काज़ी के अपने वंशजों ने आगे की पीढ़ियों तक निभाया।

कीर्तन एक सार्वजनिक संस्था बन जाता है #

काज़ी के समर्पण ने आन्दोलन की वृद्धि की अन्तिम बड़ी बाधा हटा दी। उस बिन्दु से, नदिया में कीर्तन अब बन्द द्वारों के पीछे मिलने वाले भक्तों के एक छोटे वर्ग की गुप्त साधना नहीं रह गया था, बल्कि एक खुली, सार्वजनिक, सामूहिक संस्था बन गया था — ठीक वही स्वरूप जिसमें श्री चैतन्य महाप्रभु पवित्र नामों के कीर्तन को फैलाना चाहते थे, पहले अपने ही जीवनकाल में बंगाल और ओडिशा में, और बाद में, षड्गोस्वामियों और उनके पश्चात् आने वाले आचार्यों की अटूट परम्परा के माध्यम से, शेष विश्व तक।