अन्तिम दिन और तिरोभाव

प्रभुपाद ने अपने जीवन के अन्तिम महीने वृन्दावन के कृष्ण-बलराम मन्दिर में बिताए। यह वही मन्दिर था, जिसकी स्थापना उन्होंने स्वयं की थी। वहाँ उनके चारों ओर ऐसे शिष्य थे, जो संसार के उन सभी भागों से आए थे जहाँ उन्होंने एक दशक तक यात्रा की थी। जब उनका देहान्त हुआ, तो वह अचानक नहीं था, और उन्होंने इसके लिए तैयारी भी कर ली थी। वर्षों से वे ऐसी संस्थाएँ बना रहे थे और ऐसे लोगों को तैयार कर रहे थे, जो उनके बाद मिशन को आगे ले जाएँ। उनके अन्तिम महीने जितने उनके गिरते स्वास्थ्य के थे, उतने ही उस कार्य को पूरा करने के भी थे।

सक्रिय रहते हुए ही बनाया गया एक कमीशन #

प्रभुपाद ने 1970 में, अपने देहान्त से सात वर्ष पहले, गवर्निंग बॉडी कमीशन (जीबीसी) की स्थापना की। उस समय वे अभी भी लगातार यात्रा कर रहे थे और उनका स्वास्थ्य भी काफ़ी अच्छा था। जीबीसी बारह वरिष्ठ शिष्यों का एक समूह था, जिसे संसार भर में इस्कॉन की गतिविधियों की देखरेख का दायित्व दिया गया। इसका समय महत्त्वपूर्ण था। संस्था एक दुकान से बढ़कर पाँच महाद्वीपों के मन्दिरों तक पहुँच चुकी थी। वह हमेशा एक ही संस्थापक के रोज़ के व्यक्तिगत निर्देशों पर नहीं चल सकती थी। प्रभुपाद ने जीबीसी को भविष्य के लिए सामान्य, सोची-समझी योजना के रूप में बनाया, मृत्युशय्या पर की गई किसी व्यवस्था के रूप में नहीं। इसे उनके जीवनकाल में भी उतना ही काम करना था, जितना उनके बाद। इसके बाद भी वर्षों तक वे जीबीसी के मामलों में सीधे हस्तक्षेप करते रहे। एक बार उन्होंने पूरे कमीशन को स्थगित कर दिया, जब उन्हें लगा कि उसके सदस्य ऐसे ढंग से अधिकार अपने हाथों में इकट्ठा कर रहे हैं जिसे उन्होंने स्वीकृति नहीं दी थी। इससे पता चलता है कि जीबीसी शुरू से ही उनके अपने प्रबन्धन का एक कार्यशील हिस्सा था। यह केवल उनके जाने के बाद की कोई योजना नहीं था।

वसीयत का प्रारूपण, जून 1977 #

जून 1977 तक उनका स्वास्थ्य बिगड़ रहा था, और प्रभुपाद अपने मामलों को लिखित रूप देने के व्यावहारिक कार्य में लगे। उस महीने वृन्दावन में रिकॉर्ड की गई एक बातचीत में उन्होंने कई शिष्यों के साथ बैठकर अपनी वसीयत के शब्द तय किए। उन्होंने ज़ोर दिया कि दस्तावेज़ में "ट्रस्ट" और "ट्रस्टी" जैसे कानूनी शब्द न हों, क्योंकि इनसे संस्था की मौजूदा व्यवस्था के लिए कर सम्बन्धी समस्याएँ पैदा हो सकती थीं। एक शिष्य ने इनके स्थान पर "सर्वोच्च प्रबन्धक" सुझाया, और दूसरे ने "अन्तिम कार्यपालक"। इस गम्भीर अवसर पर भी चर्चा में कुछ हल्के-फुल्के क्षण आए। अन्त में ऐसे शब्दों पर सहमति बनी, जिनमें गवर्निंग बॉडी कमीशन को संस्था के मन्दिरों और सम्पत्तियों पर अन्तिम प्रबन्धकीय अधिकार के रूप में नामित किया गया।

ग्यारह ऋत्विक: 9 जुलाई 1977 का पत्र #

9 जुलाई 1977 को, उनके महाप्रयाण से चार महीने पहले, वृन्दावन से सभी जीबीसी सदस्यों और मन्दिर-अध्यक्षों को एक पत्र भेजा गया, जिसे उनके सचिव तमाल कृष्ण गोस्वामी ने लिखा था और जिस पर "Approved: A.C. Bhaktivedanta Swami" (ए.सी. भक्तिवेदान्त स्वामी द्वारा अनुमोदित) अंकित है। इस पत्र में दीक्षा के लिए श्रील प्रभुपाद द्वारा की गई व्यवस्था बताई गई है। उन्होंने ग्यारह वरिष्ठ शिष्यों को "ऋत्विक - आचार्य के प्रतिनिधि" के रूप में, प्रथम और द्वितीय दोनों दीक्षाएँ सम्पन्न करने के लिए, नामित किया: कीर्तनानन्द स्वामी, सत्स्वरूप दास गोस्वामी, जयपताका स्वामी, तमाल कृष्ण गोस्वामी, हृदयानन्द गोस्वामी, भवानन्द गोस्वामी, हंसदूत स्वामी, रमेश्वर स्वामी, हरिकेश स्वामी, भगवान दास अधिकारी और जयतीर्थ दास अधिकारी। पत्र के अनुसार मन्दिर-अध्यक्ष "अब से" प्रथम और द्वितीय दीक्षा की संस्तुति इनमें से निकटतम प्रतिनिधि को भेज सकते हैं, और ये प्रतिनिधि उस भक्त को "श्रील प्रभुपाद के दीक्षित शिष्य" के रूप में स्वीकार कर सकते हैं। पत्र स्पष्ट बताता है कि नए भक्त किसके शिष्य हैं: "नव-दीक्षित भक्त परम पूज्य ए.सी. भक्तिवेदान्त स्वामी प्रभुपाद के शिष्य हैं, और ऊपर नामित ग्यारह वरिष्ठ भक्त उनके प्रतिनिधि के रूप में कार्य करते हैं।" इस पत्र में श्रील प्रभुपाद ने अपनी ओर से दीक्षा देने के लिए ऋत्विक नामित किए; इसमें किसी को उनके बाद गुरु के रूप में नामित नहीं किया गया है।

वृन्दावन में गिरता स्वास्थ्य #

1977 के दूसरे भाग में प्रभुपाद का स्वास्थ्य लगातार बिगड़ता गया। वे अधिकतर कृष्ण-बलराम मन्दिर में अपने कक्ष में ही रहे, और शिष्य हर समय उनकी सेवा में रहते थे। उनकी शारीरिक शक्ति घटती जा रही थी, फिर भी जहाँ तक सम्भव था, वे आसपास के लोगों को निर्देश देते रहे, पत्र बोलकर लिखवाते रहे, और अपने अनुवाद-कार्य पर टिप्पणी करते रहे। उनके शिष्यों के अनुसार, पहले के वर्षों में वे एक से अधिक बार मृत्यु से बच निकले थे। शिष्य इसे कृष्ण की कृपा और प्रचार जारी रखने की उनकी दृढ़ इच्छा-शक्ति का फल मानते थे। लेकिन 1977 की शरद ऋतु तक वे अन्त का विरोध करने के बजाय जान-बूझकर अपने अनुयायियों को उसके लिए तैयार करने लगे थे। वैष्णव जीवनीकार इसी समय की एक बातचीत का उल्लेख करते हैं। एक युवा शिष्य की पुत्री की कुछ महीने पहले वृन्दावन में मृत्यु हो गई थी। प्रभुपाद से पूछा गया कि क्या वह भगवद्धाम लौट गई है। प्रभुपाद ने उत्तर दिया कि जो कोई भी वृन्दावन में शरीर त्यागता है, वह मुक्त हो जाता है। नवम्बर आने पर उनके अनुयायियों ने समझा कि यह बात उनके अपने महाप्रयाण के बारे में भी थी।

अन्तिम सप्ताह #

इन अन्तिम सप्ताहों में एक योजना बनी थी कि प्रभुपाद को गोवर्धन-पूजा उत्सव के लिए बैलगाड़ी से गोवर्धन पर्वत ले जाया जाए। यह योजना एक रात पहले रद्द कर दी गई। उनके दो शिष्य, तमाल कृष्ण और भवानन्द, उनकी शय्या के पास आए। वे मार्ग की स्थिति से और इस बात से बहुत व्याकुल थे कि इस यात्रा से प्रभुपाद को हानि हो सकती है। "तुम चाहते हो कि मैं न जाऊँ?" प्रभुपाद ने पूछा। फिर वे स्वयं तुरन्त न जाने के लिए राज़ी हो गए। इससे पहले उन्होंने वह शाम एक आगन्तुक विरक्त वैष्णव, निष्किंचन कृष्णदास बाबाजी, के साथ बिताई थी। दोनों ने बंगाली में शान्ति से कीर्तन और बातचीत की थी। जब तमाल कृष्ण ने स्वीकार किया कि प्रभुपाद की यह देखभाल "हर क्षण हमारी आसक्ति को और गहरा कर देती है," तो प्रभुपाद ने सीधे उत्तर दिया, "यह मेरा कर्तव्य है," और फिर बाबाजी की ओर मुड़कर कहा, "बस देखो इन्हें मुझसे कितना स्नेह है।" 14 नवम्बर 1977 की शाम को उनके चिकित्सक ने पूछा कि क्या उन्हें कुछ चाहिए। प्रभुपाद ने क्षीण स्वर में, हिन्दी में, उत्तर दिया: कुछ इच्छा नहीं, अर्थात् "मुझे कोई इच्छा नहीं है"। उसी शाम लगभग 7:30 बजे, एक लम्बी बीमारी के बाद, इक्यासी वर्ष की आयु में कृष्ण-बलराम मन्दिर में अपने कक्ष में उनका देहान्त हो गया।

मन्दिर प्रांगण में समाधि #

गौड़ीय वैष्णव परम्परा के अनुसार, प्रभुपाद के शिष्यों ने उनके शरीर को कृष्ण-बलराम मन्दिर के परिसर में ही समाधि दी। मन्दिर प्रांगण में उस स्थान पर उन्होंने संगमरमर की एक समाधि, यानी एक स्मारक-मन्दिर, बनवाया। यह आज भी वृन्दावन में दैनिक पूजा और तीर्थयात्रा का स्थान है। संसार भर में उनकी ऐसी कई समाधियाँ हैं, और यह उनमें से एक है। यहाँ सुनाई गई कहानी, जो न्यूयॉर्क की एक अकेली दुकान से शुरू होकर छह महाद्वीपों के सौ से अधिक मन्दिरों तक पहुँची, इसी स्थान पर पूरी होती है। उनके जीवन का अधिक विस्तृत वर्ष-दर-वर्ष विवरण अन्यत्र उपलब्ध है।