1966 की गर्मियों तक भक्तिवेदान्त स्वामी को न्यूयॉर्क में लगभग एक वर्ष हो चुका था। वे टॉम्पकिन्स स्क्वायर पार्क में एक पेड़ के नीचे कीर्तन करते थे और लोअर ईस्ट साइड की एक किराए की दुकान से प्रवचन देते थे। इस कार्य की शुरुआत एक बुजुर्ग वैष्णव संन्यासी और पुस्तकों से भरे एक बक्से से हुई थी। अब युवा अमेरिकी उनकी ओर आकर्षित होने लगे थे। अगले दो वर्षों में अनुयायियों का यह समूह एक संस्था बन गया, और फिर एक ऐसा आन्दोलन, जिसकी शाखाएँ अमेरिका के दोनों तटों पर थीं।
| विवरण | वर्णन |
|---|---|
| इस्कॉन का निगमन | जुलाई 1966, न्यूयॉर्क |
| पहला मन्दिर | 26 सेकंड एवेन्यू, "मैचलेस गिफ्ट्स," लोअर ईस्ट साइड |
| कृष्ण कॉन्शियसनेस एल्बम | दिसम्बर 1966, हैपनिंग लेबल पर जारी |
| भगवद्गीता एज़ इट इज़ पूर्ण | जनवरी 1967 के मध्य में |
| मंत्र-रॉक डांस | 1967, एवलॉन बॉलरूम, सैन फ्रांसिस्को, लगभग 3,000 उपस्थित |
| पश्चिम की पहली रथ-यात्रा | सैन फ्रांसिस्को, 1967, पुरी के रथों के स्थान पर एक फ्लैटबेड ट्रक |
| नाम के रूप में "प्रभुपाद" अपनाया गया | 1968 के मध्य से |
संस्था का निगमन #
जुलाई 1966 में भक्तिवेदान्त स्वामी ने न्यूयॉर्क में इंटरनेशनल सोसाइटी फ़ॉर कृष्ण कॉन्शियसनेस (इस्कॉन) का औपचारिक निगमन, यानी कानूनी पंजीकरण, कराया। 26 सेकंड एवेन्यू की वह दुकान पहले "मैचलेस गिफ्ट्स" नाम से अनोखी वस्तुओं की दुकान थी। वह कई महीनों से एक अनौपचारिक मन्दिर के रूप में काम कर रही थी। वहाँ शाम को भगवद्गीता की कक्षाएँ होती थीं और हरे कृष्ण मंत्र का कीर्तन होता था। पास के टॉम्पकिन्स स्क्वायर पार्क में एक पेड़ के नीचे होने वाले रविवार के कीर्तन में पहले ही एक छोटी भीड़ जुटने लगी थी। द न्यूयॉर्क टाइम्स ने भी इसका उल्लेख किया था और लिखा था कि पचास अनुयायी "आनन्द पाने के लिए" ताली बजाते और झूमते थे। पंजीकरण से संस्था को एक कानूनी नाम और एक संस्थापक दस्तावेज़ मिल गया। लेकिन शुरू में रोज़ का जीवन बहुत कम बदला। अब भी एक ही छोटा कमरा था, और कुछ युवा अमेरिकी थे जो प्रवचन में बैठना सीख रहे थे। और एक शिक्षक थे, जो दृढ़ थे कि यह संस्था केवल नाम की संस्था न रहे।
जो लोग औपचारिक दीक्षा चाहते थे, भक्तिवेदान्त स्वामी ने उनसे चार नियामक सिद्धान्त स्वीकार करने को कहा। यह अनुशासन उनके आसपास की प्रति-संस्कृति (काउंटरकल्चर) के बिलकुल विपरीत था:
- मांस, मछली या अंडे न खाना
- जुआ न खेलना
- चाय, कॉफ़ी, मदिरा और नशीले पदार्थों सहित किसी भी नशे का सेवन न करना
- विवाह के बाहर मैथुन न करना
इस व्रत के साथ ही 108 दानों की एक माला पर प्रतिदिन हरे कृष्ण मंत्र की सोलह मालाएँ जपने की प्रतिबद्धता भी जुड़ी थी। पहले वर्ष में ही उन्नीस लोगों ने इन शर्तों पर दीक्षा स्वीकार की।
हैपनिंग लेबल पर एक एल्बम #
दिसम्बर 1966 में भक्तिवेदान्त स्वामी ने कृष्ण कीर्तन का एक एल्बम रिकॉर्ड किया, जिसके साथ उनका एक छोटा बोला हुआ परिचय भी था। यह एल्बम "हैपनिंग" नाम के एक छोटे रिकॉर्ड लेबल ने कृष्ण कॉन्शियसनेस के नाम से जारी किया। व्यावसायिक दृष्टि से यह एक छोटी प्रस्तुति थी। लेकिन इसने महामंत्र को लोअर ईस्ट साइड से आगे पहुँचाया और उस समय की प्रति-संस्कृति के युवाओं में फैला दिया। उस समय आन्दोलन के पास उन लोगों तक पहुँचने का लगभग कोई और साधन नहीं था, जो कभी उस दुकान के सामने से भी नहीं गुज़रे थे। इसलिए इस एल्बम ने आन्दोलन के शुरुआती प्रसार में सहायता की।
आचरण द्वारा शिक्षा #
उनके पास थोड़े-से अनुयायी थे और लगभग कोई संगठन नहीं था। इसलिए भक्तिवेदान्त स्वामी सब कुछ स्वयं, सामने रहकर सिखाते थे। उन्होंने अपने पहले शिष्यों को सिखाया कि कृष्ण के लिए भोजन कैसे पकाया और अर्पित किया जाता है, दान कैसे एकत्र किया जाता है, और लोगों के आने की प्रतीक्षा करने के बजाय सड़क पर जाकर महामंत्र का कीर्तन कैसे किया जाता है। उन्होंने उन्हें अपने लेखन-कार्य में भी लगाया। जैसे-जैसे वे श्रीमद्भागवतम् के द्वितीय स्कन्ध की पांडुलिपि लिखते जाते, शिष्य उसे टाइप करते जाते। इसी व्यावहारिक ढंग से संस्था की पहली आदतें और रीतियाँ बनीं, और यह सब किसी नियम-पुस्तिका में लिखे जाने से पहले ही हो गया।
भगवद्गीता एज़ इट इज़ का पूर्ण होना #
जनवरी 1967 के मध्य तक भक्तिवेदान्त स्वामी भगवद्गीता का अनुवाद और उस पर अपना भाष्य पूरा कर चुके थे। यह परियोजना वे वृन्दावन से न्यूयॉर्क तक अपने साथ लाए थे। अभी भी कोई प्रकाशक नहीं था। यह भी निश्चित नहीं था कि कोई प्रकाशन गृह एक दुकान से मिशन चलाने वाले अनजान स्वामी की लम्बी व्याख्याओं वाली पूरी गीता को छापने के लिए तैयार होगा। फिर भी उन्होंने अपने एक नए शिष्य से प्रकाशक खोजने को कहा। यह खोज आगे चलकर पांडुलिपि को मैकमिलन कंपनी तक ले गई। मैकमिलन ने 1968 में भगवद्गीता एज़ इट इज़ का एक संक्षिप्त संस्करण प्रकाशित किया। चार वर्ष बाद उसने हर श्लोक और तात्पर्य के साथ पूरा संस्करण प्रकाशित किया।
हाइट-ऐश्बरी में एक दूसरा मन्दिर #
1967 में संस्था ने अपना दूसरा केन्द्र सैन फ्रांसिस्को में खोला। यह हाइट-ऐश्बरी क्षेत्र के बीचोंबीच था, और उस समय यह क्षेत्र अपनी प्रति-संस्कृति के लिए सबसे अधिक प्रसिद्ध था। यह स्थान आन्दोलन की वृद्धि के लिए बहुत महत्वपूर्ण सिद्ध हुआ। वहाँ का एक समुदाय अपने आसपास के संसार को पहले ही अस्वीकार कर चुका था और उसके स्थान पर कुछ आध्यात्मिक खोज रहा था। अब उसे अपने ही मिलने-जुलने के स्थानों से कुछ ही ब्लॉक दूर एक वास्तविक मन्दिर और एक वास्तविक शिक्षक मिल गए। सैन फ्रांसिस्को जल्दी ही न्यूयॉर्क के साथ-साथ दूसरा प्रमुख केन्द्र बन गया। यहीं पर लोगों की दृष्टि में आन्दोलन की छवि सबसे तेज़ी से बदली।
मंत्र-रॉक डांस #
नए सैन फ्रांसिस्को मन्दिर की ओर ध्यान खींचने और उसके लिए धन जुटाने के लिए भक्तिवेदान्त स्वामी के शिष्यों ने एवलॉन बॉलरूम में एक संगीत-कार्यक्रम आयोजित किया। इसमें उनके अपने कीर्तन के साथ ग्रेटफ़ुल डेड और उस समय के अन्य रॉक बैंडों की प्रस्तुतियाँ भी थीं। मंत्र-रॉक डांस में अनुमानतः 3,000 लोग आए। एक वर्ष पहले न्यूयॉर्क की दुकान वाला मिशन इतने श्रोताओं की कल्पना भी शायद ही कर सकता था। वहाँ आए बहुत-से लोगों ने पहली बार उस बुजुर्ग संन्यासी को हरे कृष्ण मंत्र का कीर्तन करते देखा। स्थानीय समाचार-पत्रों के लिए यह मन्दिर कुछ समय तक आस-पड़ोस का सबसे चर्चित पता बन गया।
सैन फ्रांसिस्को की पहली रथ-यात्रा #
उसी वर्ष कुछ समय बाद भक्तिवेदान्त स्वामी के सैन फ्रांसिस्को के अनुयायियों ने पश्चिम का पहला रथ-यात्रा उत्सव आयोजित किया। पुरी में हर वर्ष जगन्नाथ के विग्रहों को तीन विशाल लकड़ी के रथों पर गलियों में ले जाया जाता है। सैन फ्रांसिस्को में उन रथों के स्थान पर एक फ्लैटबेड ट्रक था, जिस पर चार खम्भे और एक चंदोवा लगाया गया था। एक तरह से यह उनके बचपन की ओर लौटना था। वैष्णव जीवनीकार बताते हैं कि छह वर्ष की आयु में अभय ने कलकत्ता में इसी उत्सव का एक छोटा रूप स्वयं आयोजित किया था। उन्होंने अपने पिता को मनाकर अपने लिए एक छोटा रथ बनवाया था। साठ से अधिक वर्ष बाद वे वही वास्तविक उत्सव संसार के दूसरे छोर पर ले आए, भले ही अमेरिका में उसका पहला रूप सादा था। आगे चलकर रथ-यात्रा अनेक शहरों में इस्कॉन के सबसे प्रसिद्ध सार्वजनिक उत्सवों में से एक बन गई। संस्था के विश्व भर में फैलने की पूरी कहानी यहाँ से आगे जारी रहती है।
स्वामीजी से प्रभुपाद तक #
1967 से 1968 तक उनके अनुयायी भक्तिवेदान्त स्वामी को सीधे "स्वामी" या "स्वामीजी" कहकर सम्बोधित करते थे। 1968 के मध्य से वे उन्हें "प्रभुपाद" कहने लगे। यह सम्मान की एक उपाधि है, जो परम्परा से ऐसे शिक्षक के लिए रखी जाती है जिनके चरणों में दूसरे शिक्षक भी बैठते हैं। सम्बोधन के इस परिवर्तन से पता चलता है कि वह मिशन उस दुकान से कितना आगे आ चुका था। अब वे केवल भारत से आए एक स्वामी नहीं थे। अब वे तेज़ी से बढ़ती एक विश्वव्यापी संस्था के संस्थापक-आचार्य थे, और उनके शिष्य उन्हें उसी उपाधि से जानते थे जिससे इतिहास उन्हें याद रखेगा।
