न्यूयॉर्क शहर में संघर्ष

भक्तिवेदान्त स्वामी बोस्टन हार्बर में उस जहाज़ से उतरे, जिस पर उनकी जान लगभग चली गई थी। अब वे एक ऐसे देश में थे जहाँ उनका कोई सहारा नहीं था। वहाँ वे केवल एक परिवार को जानते थे, जिसने उनके वीज़ा को प्रायोजित करना स्वीकार किया था, लेकिन वह परिवार भी उनके लिए अनजान था। वे उनहत्तर वर्ष के थे। समुद्र में दो हृदयाघातों के बाद उनका स्वास्थ्य कमज़ोर था, और उनके पास चालीस रुपये के मूल्य की मुद्रा और थोड़े-से सामान के अतिरिक्त कुछ नहीं था। अगले एक वर्ष में उन्होंने अपना कार्य खड़ा किया। पहले वे उधार के कई कक्षों से काम करते रहे, और अन्त में न्यूयॉर्क के लोअर ईस्ट साइड में एक दुकान को बदलकर बनाए गए स्थान से। यह वर्ष अमेरिका में उनके जीवन का सबसे कष्टभरा अध्याय है, और उनके जीवनी-लेखक इसे नरम करके बताने का प्रयास नहीं करते।

बटलर, पेन्सिल्वेनिया के अग्रवाल परिवार #

बाद में उन्होंने बताया कि वे एक अनजान देश में डॉक पर खड़े थे, और एक नाम और पते के अतिरिक्त उनके पास कोई योजना नहीं थी: "मुझे नहीं पता था कि बाएँ मुड़ूँ या दाएँ।" अग्रवाल परिवार ने एक यात्री-सहायता सेवा से किसी को वहाँ उनसे मिलने भेजा था। कई घंटों की प्रतीक्षा के बाद इस व्यक्ति ने उन्हें सीधे बटलर, पेन्सिल्वेनिया जाने वाली बस में बिठा दिया। वहाँ गोपाल अग्रवाल अपनी पत्नी सैली के साथ रहते थे। गोपाल वही इंजीनियर थे, जिनके प्रायोजन से उनका वीज़ा सम्भव हुआ था। उनके अपने विवरण के अनुसार भी, दोनों के बीच का सम्बन्ध बहुत कम था। वर्षों पहले आगरा में अतिथि के रूप में उनकी भेंट गोपाल के पिता से हुई थी, और उन्होंने लगभग बातों-बातों में पूछ लिया था कि क्या उनका पुत्र उन्हें प्रायोजित कर सकता है। रातभर की नौ घंटे की यात्रा के बाद वे रात दो और तीन बजे के बीच बटलर पहुँचे। गोपाल बस स्टॉप पर एक स्टेशन वैगन लेकर उनसे मिले। अग्रवाल परिवार के अपार्टमेंट में कोई खाली कक्ष नहीं था। इसलिए वे भोजन तो परिवार के साथ करते थे, लेकिन उनके सोने की व्यवस्था मेज़बानों ने कहीं और की थी।

स्थानीय वाईएमसीए में प्रवचन #

अग्रवाल परिवार के यहाँ उनका अपना कोई कक्ष नहीं था। इसलिए बटलर में बिताए तीन सप्ताहों तक भक्तिवेदान्त स्वामी स्थानीय वाईएमसीए में ठहरे। सैली अग्रवाल ने नगर में कुछ भाषण-कार्यक्रम आयोजित किए। जहाँ भी थोड़े-से लोग इकट्ठे हो सके, वहाँ भक्तिवेदान्त स्वामी ने भगवद्गीता पर प्रवचन दिए, और वाईएमसीए में भी प्रवचन दिया। यह बहुत छोटी शुरुआत थी। एक विदेशी स्वामी पेन्सिल्वेनिया के एक छोटे नगर में जिज्ञासु अजनबियों से बात कर रहे थे। लेकिन अमेरिका की धरती पर यही उनके पहले श्रोता थे।

बिना किसी निश्चित पते के, वापस न्यूयॉर्क #

लगभग एक महीने बाद वे बस से न्यूयॉर्क शहर लौट आए। यहाँ आकर वह सहायता समाप्त हो गई, जो बटलर में उन्हें मिल रही थी। न कोई दूसरा प्रायोजक प्रतीक्षा कर रहा था, न कोई संस्था थी, और न कोई बचत थी जिससे काम चल सके। अगले कई सप्ताहों और महीनों तक वे एक अनिश्चित ठिकाने से दूसरे ठिकाने पर जाते रहे। कभी वे एक बिना खिड़की वाले कक्ष में रहे, तो कभी बोवरी के एक लॉफ़्ट में। यह भी निश्चित नहीं था कि आगे वे कहाँ रहेंगे। वे लगभग सत्तर वर्ष के थे। कुछ ही सप्ताह पहले समुद्र में हुए हृदयाघातों से वे अभी उबर रहे थे। वे इस शहर में लगभग खाली हाथ आए थे, और तब से भी उन्हें लगभग कुछ नहीं मिला था। इस समय की किसी भी बात से यह नहीं लगता कि उन्हें किसी आसान सफलता की आशा से सांत्वना मिल रही थी। किसी भी सामान्य दृष्टि से, यह उनके जीवन का एक अनिश्चित और अक्सर बहुत कठिन समय था।

26 सेकंड एवेन्यू की खोज #

स्थिति तब बदली, जब कुछ आरम्भिक शुभचिन्तक उनके प्रवचन सुनने आने लगे और उन्होंने सहायता की। सबने मिलकर लोअर ईस्ट साइड में 26 सेकंड एवेन्यू पर एक दुकान वाला स्थान खोजा। पहले यहाँ "मैचलेस गिफ्ट्स" नाम से अनोखी वस्तुओं की एक दुकान चलती थी। भक्तिवेदान्त स्वामी ने इस स्थान को एक छोटे मन्दिर में बदल दिया। यह एक ही कक्ष था, जो उनका निवास भी था, उनकी कक्षा भी, और अमेरिका में आन्दोलन का पहला स्थायी पता भी।

भगवद्गीता कक्षाएँ और कीर्तन #

उस स्टोरफ्रंट से उन्होंने भगवद्गीता और अन्य वैष्णव ग्रन्थों पर नियमित कक्षाएँ दीं, और हरे कृष्ण मन्त्र का सामूहिक कीर्तन, अर्थात् सामूहिक जप, कराया:

हरे कृष्ण, हरे कृष्ण, कृष्ण कृष्ण, हरे हरे
हरे राम, हरे राम, राम राम, हरे हरे

सेकंड एवेन्यू से जो कोई भी भीतर आता, उसके लिए वे प्रतिदिन प्रवचन देते और कीर्तन कराते। यही उनका पूरा कार्य था। प्रचार के लिए कोई धन नहीं था, और कक्ष में पहले से मौजूद लोगों के अतिरिक्त कोई संगठन भी नहीं था।

टॉम्पकिन्स स्क्वायर पार्क में जप #

जल्दी ही कीर्तन बाहर खुले में होने लगा। रविवार की दोपहर को भक्तिवेदान्त स्वामी और उनके अनुयायियों का छोटा किन्तु बढ़ता हुआ समूह पास के टॉम्पकिन्स स्क्वायर पार्क में एक पेड़ के नीचे खुले आकाश में कीर्तन करता था। राहगीरों का ध्यान उनकी ओर जाने लगा। इनमें अधिकतर 1960 के दशक के मध्य की प्रति-संस्कृति से जुड़े युवा थे, जिन्होंने अमेरिकी समाज के सामान्य जीवन-ढंग से मुँह मोड़ लिया था।

न्यूयॉर्क टाइम्स का ध्यान आकर्षित होना #

उन रविवार की सभाओं में से एक पर न्यूयॉर्क टाइम्स के एक संवाददाता का ध्यान गया। उन्होंने इस पर "स्वामी का झुंड पार्क में आनन्द पाने के लिए जप करता है; 50 अनुयायी ईस्ट साइड समारोह में सम्मोहक संगीत पर ताली बजाते और झूमते हैं" शीर्षक से समाचार लिखा। यह पहली बार था जब किसी बड़े समाचार-पत्र ने इस नए आन्दोलन पर सचमुच ध्यान दिया। यह उस दिन के एक वर्ष से भी कम समय बाद हुआ, जब इसके संस्थापक एक मालवाहक जहाज़ से उतरे थे। तब उनका कोई परिचित नहीं था, और अपने गुरु का आदेश पूरा करने के अतिरिक्त उनकी कोई योजना नहीं थी।

चार नियामक सिद्धान्त और सोलह मालाएँ #

इतनी कठिनाई में भी उन्होंने अपने साथ जुड़ना चाहने वालों के लिए मानक कम नहीं किए। औपचारिक आध्यात्मिक दीक्षा प्राप्त करने के लिए भक्तिवेदान्त स्वामी के अनुयायियों को चार नियामक सिद्धान्तों के पालन की प्रतिज्ञा लेनी होती थी:

1. कोई अवैध यौन सम्बन्ध नहीं, अर्थात् विवाह के बाहर कोई यौन गतिविधि नहीं
2. माँस, मछली या अंडे का सेवन नहीं
3. कोई मादक द्रव्य नहीं, जिसमें शराब, नशीले पदार्थ, सिगरेट, और यहाँ तक कि कॉफ़ी और चाय भी शामिल हैं
4. कोई जुआ नहीं

दीक्षा लेने वाले प्रतिदिन हरे कृष्ण मन्त्र की सोलह माला जपने की प्रतिज्ञा भी लेते थे। इसका अर्थ था कि वे हर दिन बिना चूके 108 दानों की माला पर सोलह पूरे चक्र जपें। वे यह माँग 1960 के दशक की प्रति-संस्कृति के बीच रहने वाले युवा अमेरिकियों से कर रहे थे। उस जीवन-ढंग का बड़ा भाग उन्हीं आदतों पर टिका था, जिन्हें ये चार सिद्धान्त मना करते थे। यह एक ऐसे गुरु की बड़ी माँग थी, जिनके पास बदले में देने के लिए कोई भौतिक वस्तु नहीं थी, केवल यह साधना ही थी।

पहले वर्ष में उन्नीस दीक्षित #

न्यूयॉर्क में अपने पहले वर्ष के अन्त तक भक्तिवेदान्त स्वामी ने उन्नीस लोगों को इस अनुशासन के साथ दीक्षा दे दी थी। यह कोई बड़ी संख्या नहीं थी। 1965 और 1966 में 26 सेकंड एवेन्यू का वह कक्ष किसी भी तरह एक अन्तर्राष्ट्रीय संस्था की शुरुआत जैसा नहीं दिखता था। लेकिन यह नींव पर्याप्त मज़बूत थी। जुलाई 1966 में वे इस समूह को औपचारिक रूप से इंटरनेशनल सोसाइटी फ़ॉर कृष्णा कॉन्शसनेस के नाम से पंजीकृत कराने में सफल हुए। अन्ततः यह संस्था उसी एक वर्ष पर खड़ी हुई। लगभग सत्तर वर्ष की आयु के एक व्यक्ति ऐसे देश में आए थे, जिसे उन्होंने कभी नहीं देखा था, और उनके पास लगभग कुछ भी नहीं था। वे बस सिखाते रहे, जब तक कि कुछ लोग सुनने के लिए रुक नहीं गए।